Незнакомец выскочил первым, вытаскивая ее следом. Странно, но даже раненный он сделал это с легкостью, что не могло не насторожить спасительницу. Однако время не располагало к рассуждениям. Как только она сделала пару шагов, поезд медленно начиная крутить колесами, тронулся в путь.
- Отлично! - обрадовался мужчина, возобновляя бег. - Теперь у нас есть немного времени, чтобы оторваться!
К главному входу он Викторию не повел, предпочтя какой-то закоулок. Через забор перемахнул, словно всю жизнь этим и занимался. При этом успел и подсадить девушку наверх, и благополучно спустить ее вниз. Сделав последний рывок, чтобы скрыться из видимости, в город они вошли уже спокойно.
- Ты чего вышагиваешь? - изумленно спросила Виктория, которая все еще не могла прийти в себя.
- Чтобы не привлекать внимание, - шепнул он ей, наклоняясь ближе. И с каким-то потаенным ужасом, девушка осознала, что он сейчас улыбается, словно получая удовольствие от этого безумства.
- У тебя такой вид, что ничего не поможет, - в ответ огрызнулась Виктория, мужчина призадумался, немедленно сворачивая в какую-то подворотню.
- Кажется, ты права. Буквально напротив нас располагается магазинчик одежды. Если не трудно, не могла бы ты купить мне плащ, перчатки и очки? А надумаешь приобрести в соседнем парфюмерном пудру и платочек, моей благодарности не будет предела!
Виктория нахмурилась, внимательно разглядывая этого странного человека, которого забавляло висеть на волосок от смерти. Ажиотаж погони спал, так что теперь девушка смогла найти время и немного поразмыслить над сложившейся ситуацией.
- Слушай, я не хочу во все это ввязываться, - начала она серьезно, сложив руки на груди.
- Извини, красавица, ты уже ввязалась, - улыбнулся он, протягивая ей две крупные купюры, так что хватить должно было и на приличное мужское пальто, и на все остальные мелочи. - Мне бы не хотелось долго здесь задерживаться, поэтому давай поспорим в каком-нибудь другом месте. Возвращайся поскорей.
И снова нечто в душе Виктории треснуло, в очередной раз сдаваясь на милость спасенному. Девушка распустила волосы, чтобы не выглядеть неопрятно, переплетя их в простую косу, которую тут же закрепила шпильками. Незнакомец невозмутимо ждал, не возражая против женских причуд.
День, на который она возлагала большие надежды, действительно преподнес ей много всего. Самым большим сюрпризом для Виктории сегодня являлось ее поведение: сумасбродное и безответственное. Сейчас бы самое время удрать, пока он ее отпускает из виду, соврать потом, что ей угрожали. И забыть все это как страшный сон, а незнакомец пускай сам выкручивается.
Но Виктория купила в парфюмерном пудру и какие-то дешевые духи, чересчур отдающие спиртом, в соседнем магазине приобрела мужское пальто, и вернулась, как ни в чем не бывало, в темную подворотню, где на старом подгнившем ящике ее дожидался беглец. Он сидел, расслабившись, закинув ногу на ногу и запрокинув голову. Сейчас его телесные повреждения выглядели не так ужасающе, как Виктории показалось в экспрессе. Интересно, она просто привыкла с ним или с этим незнакомцем действительно что-то происходит, едва заметное для человеческого глаза?
Поблагодарив, он надел пальто, натянул перчатки, но стирать кровоподтеки и замазывать синяки на свое лице предоставил Виктории. Девушке давно хотелось возмутиться, но что-то сдерживало. Возможно, взявшись его спасать, она считала, что должна пройти этот путь до конца.
Из укрытия они вышли степенно и медленно. Чтобы казаться менее подозрительными, Виктория держала его под руку. На пустеющих улицах, пару раз им встретились запыхавшиеся злобные жандармы, которые, как ни в чем не бывало, пробежали мимо. У Виктории всю дорогу тряслись поджилки, а сердце замирало, едва она слышала чьи-то шаги. Спасенный незнакомец же обладал крепкими нервами, за всю дорогу ни разу не взволновавшись. Еще он изредка поглаживал кисть своей спутницы, призывая успокоиться.
Гостиница оказалась недалеко от вокзала, что заставило Викторию напрячься еще больше. Спутник объяснил ей, что разницы особой нет, в каком-то роде, так даже безопаснее. Номер сняли без проблем, семейный.
И только войдя в предоставленную им комнату, девушка смогла вздохнуть спокойно, повалившись на кровать. Сердце колотилось как бешеное, каждый вдох давался необычайно тяжело.
- Я пойду приведу себя в порядок, не против? - оповестил ее спасенный. Виктория ничего ответить не смогла, глядя широко распахнутыми глазами в желтеющий потолок с потрескавшейся известкой. Но разрешения, как оказалось, мужчине и не требовалось. Дверь в ванную комнату хлопнула, звякнула защелка, и Виктория осталась в помещении одна.
Не хотелось ни двигаться, ни думать о чем-либо. В голове обрывками из сегодняшнего дня всплывали разные картинки. Интересно, что ей грозит за подобный проступок по закону? Даже если он не фальшивомонетчик, она спасла подозреваемого от жандармов. Такое прощать не принято.
В ванной лилась вода, иногда меняя своей звук, наверное, в те моменты, когда новый знакомый недолго позволял ей течь просто так. По комнате кружила бестолковая одинокая муха, тыкаясь во все углы. Лучше все же сказать, что ей угрожали, а он пускай сам выпутывается. Часы равномерно отсчитывали секунды.
Вскоре вода смолкла, и мужчина вышел из ванны, вытирая волосы. Виктория не захотела даже двигаться, настолько сегодняшние эмоции вымотали ее.
- Кстати, прости, что не представился. Меня зовут Джеймс.
- Очень приятно, Виктория, - нервно усмехнулась девушка, присаживаясь и прикрывая ладонями лицо. - Стоило, конечно, этого не знать. Кажется, из-за тебя я влезла в крупные неопрятности. Ума не приложу, как сейчас добираться домой и что говорить! У тебя есть план, как меня отсюда выпустить?
- Выпустить? - удивленно переспросил Джеймс, загадочно глядя на нее. - Честно сказать, я думал, ты не откажешься мне помочь в еще одном деле, мне оно не по зубам в одиночку.
- Что? - опешила Виктория, открывая лицо и внимательно, пронзительно вглядываясь в черты этого человека.
Да как вгляделась, так и растеряла все мысли в ту же секунду. Следы побоев на теле еще проступали, но уже едва виднелись, синяк на лице начал сходить, губа, правда, оставалась прежней. Но больше всего поражало не это. Главным объектом внимания девушки стали волосы настолько светлые, что больше всего напоминали луну.
- Что ты еще хочешь провернуть? - спросила она, осторожно. - Разве тебе мало того, что ты свободен?
- Так я всю жизнь буду в бегах, - пожал он плечами, отбросив полотенце, которым до этого вытирался. - Мне необходимо перебраться через Загранные Врата.
- Ты совсем больной? - не удержалась Виктория, стоило ей услышать замысел Джеймса. - Тебя ищут по всем подворотням, а у любых из пяти врат охрана такая, что ты не сможешь их даже издалека увидеть!
- Поверь, это необходимо. Иначе я умру!
- Один раз я уже спасла твою шкуру, я не обязана делать это все время.
- Прошу тебя, ты нужна мне, - Джеймс подошел к ней вплотную, беря ладонь в свои руки. Тепло расползалось до самого сердца, глаза смотрели прямо в душу. - У меня в этом мире больше никого нет, я сейчас в опале. Я прошу тебя, окажи мне милость, Виктория! Без тебя я просто умру, а в эти Врата мне просто необходимо пробраться.
- Раз так надо, то сам и лезь. Я в этом больше не участвую! - Виктория встала с кровати, не поддавшись в этот раз уговорам его глаз, решительным шагом дошла до двери. Пальцы уже сомкнулись вокруг круглой неустойчивой ручки, готовясь повернуть, как за спиной раздался холодный мужской голос:
- Виктория Редрейн, думаешь, я не знаю, где живут твои бабушка с теткой? Я все равно найду тебя и заставлю помогать любой ценой. От меня так просто не уйти, ключница.