- Ну, положено же, стратег, - флегматично ответил гиппарх.
- И то верно. Ладно, давай команду о входе в город.
Послышался короткий взрык трубы.
- Давай-ка с соматофилаками проедем вперёд, интересно мне, какими байками нас на этот раз попотчуют... - Эвмен пришпорил своего скакуна.
Соматофилаки ринулись за стратегом, поднимая клубы пыли - в город. Уже у самых ворот Эвмен придержал коня - не налётчики же, надо, как-никак, солидно заехать... Тут же, недалеко от ворот, стояла делегация аристократов, ворота и пространство перед ними держало оцепление из городской же стражи. Видимо, чтобы никто не помешал встрече. Хотя не было заметно, чтобы горожане были особенно возбуждены... Наконец, Эвмен остановил коня прямо перед делегацией, сзади подпирали верные соматофилаки, готовые в любой момент начать бой не на жизнь, а на смерть.
- Приветствуем великого пергамского стратега, освободителя нашего свободного полиса!.. - начал речь эпистат, по крайней мере, у Эвмена было такое предположение.
- И я приветствую... Совет города Эфеса, - осторожно ответил Эвмен.
- Столь радостна стала весть о нашем избавлении от кровавого тирана Архидеоса, граждане Эфеса в неоплатном долгу перед Пергамским царством... - продолжил эпистат.
Вся суть речи сводилась к тому, что именно Архидеос вверг полис в войну, за что и поплатился головой на поле брани. И благодарный народ Эфеса с радостью принимает освобождение из рук пергамского стратега и обещает быть самым преданным союзником из всех, что когда-либо были у Пергама. Следя за толпой на улице, Эвмен не мог не заметить, какие отрицательные эмоции вызывало подобное переобувание на лету у жителей Эфеса. Похоже, горожане действительно симпатизировали своему тирану. Что ж, тем лучше.
- Эстарх, - в полголоса позвал стратег находящегося рядом соратника.
- Да, стратег? - тут же отозвался гиппарх.
- Пожалуй, - продолжил так же в полголоса Эвмен, увидев, что в ворота начали входить войсковые колонны, - нам пора избавить Эфес от его нынешнего управления.
- Приказать вырезать?.. - удивился гиппарх.
- Именно. Сами подставились.
- Прямо сейчас? - решил лишний раз перестраховаться Эстарх, опасаясь, что может неправильно понять приказ.
- Да, соматофилаки, я думаю, с этим быстро справятся.
Пара коротких команд... И соматофилаки врезались в толпу аристократов, без пощады вырезая безоружных людей. Вся площадь словно застыла - эфесские горожане не двигаясь, смотрели на соматофилаков, деловито осматривавших тела - мало ли кто ещё был жив? Да колонны пергамских войск всё так же двигались к центральной площади - в эфесских казармах место для поредевшей армии нашлось. Городская стража и вовсе оказалась в сильно неловком положении - вроде и надо было защитить своих сограждан, но и желания нет, и пергамские солдаты не располагают к такой глупости. Потому стражники решили дипломатично продолжать охранять порядок.
- Народ Эфеса, я привёз тело Архидеоса - и он, и ваши сограждане погибли смертью храбрых. Ни один эфесский солдат не сдался на поле боя - все бились до последней капли крови. И я, как видевший подобную доблесть, счёл невозможным слушать столь ужасающую ложь о павших... Завтра состоятся похороны Архидеоса, на которых я лично отдам дань уважения столь бесстрашному стратегу и его армии, набранной из граждан вашего великого полиса!
Проговорив всё это, Эвмен тронул коня - пора было располагаться во дворце, дел предстояло немало. Речь, конечно, так себе, но пришлось придумывать на ходу - не ожидал, не ожидал стратег, что аристократы настолько оборзеют, фактически подставив своё горло под нож. Ну, баба с возу - кобыле легче. Можно было начинать, ммм... пергамизацию? Эфеса.
А вот дворец Эвмена разочаровал - невнятные колоннады, побелка вместо мрамора, словно и не дворец, а вилла богатого горожанина в сельской местности... Впрочем, внутри обстановка была вполне себе царской - и великолепная лепнина, и просторные залы, и даже уютная библиотека, сразу оккупированная Эвменом на нужды кабинета. Конечно, почитать ему вряд ли удастся, но знакомая обстановка его кабинета в Пергаме грела сердце.
Дела, дела, дела... Уничтожив аристократов Эвмен сильно облегчил себе жизнь в будущем, но и сильно осложнил в настоящем - приходилось искать замену погибшим на ходу, что сказывалось на скорости исполнения поручений и общем качестве работы. Накормить войска удалось только после полуночи, благо, завтра, вернее, уже сегодня, они будут спокойно отсыпаться до обеда. Чего не светило Эвмену. Зато контрибуция получилась очень щедрой - убитые аристократы предоставили все свои сбережения в казну царства, равно как и земли, и рабов, и всё прочее имущество. Пергамское царство было перед ними в неоплатном долгу...
Всю ночь Эвмену пришлось налаживать работу административного аппарата города. Дело откровенно скучное, неблагодарное и трудоёмкое... К счастью, к утру с большей частью проблем разобраться всё же удалось, но лечь поспать Эвмен не успел.
- Стратег, пришёл гиппарх Эстарх, - заглянул в комнату соматофилак.
- Впускай.
- Стратег, погребальный костёр приготовили, тело Архидеоса уже на месте, сейчас читают молитвы жрецы.
- Ну что ж, пойдём на площадь.
Эвмен с Эстархом двинулись под охраной десятка соматофилаков - всё же город только перешёл под контроль Пергама, к выходу из дворца. В лицо ударили рассветные лучи солнца - как же приятно было выйти на улицу после бессонной ночи именно в это время, когда утренняя прохлада ещё приятно ласкала кожу, а уже вышедшее солнце лишь согревало, а не палило с небосклона....
На площади, в окружении караула аргираспидов, уже стоял погребальный костёр с телом. Вокруг толпились горожане - похоже, своего тирана люди действительно любили и уважали. По крайней мере, вся площадь была забита под завязку, хотя, казалось бы, только вчера город был захвачен, а аристократия вырезана на глазах у людей. Что ж, это доказывает правильность идей Эвмена - опираться на аристократию далеко не лучший выбор, если хочешь создать единое, мощное государство...
Кое-как пробивая коридор в толпе, соматофилаки расчищали путь для Эвмена с Эстархом. Люди, видя вооружённых солдат, пытались расступаться, но получалось не очень - толкотня была ужасная, не заметившие соматофилаков люди сердито толкали пытающихся расступиться обратно. В общем, всё как обычно... Но, наконец, стратег с гиппархом подошли к оцеплению аргираспидов. Жрецы как раз закончили свои молитвы - к подножию костра уложили принесённых в жертву животных.
- Стратег, прошу... - обратился, судя по всему, главный жрец. И не разберёшь особо - все бородатые, все одеты в одинаковые балахоны... Надо будет узнать.
Эвмен, поднялся по специально приставленной лестнице - костёр высотой примерно достигал человеческого роста, и пробрался по скользкому от масла хворосту к телу. Он долго думал, как выразить своё уважение, что сказать людям и, как ему казалось, придумал наилучший выход. Оглядев толпы людей, затихшие в ожидании речи, Эвмен слегка улыбнулся - её не будет.
Стратег молча поклонился - в пояс, телу Архидеоса, постояв так несколько мгновений, он выпрямился и вложил золотую драхму в рот мертвецу. Всё в гробовой тишине - ни вскрика, ни кашля, все молча наблюдали за стратегом. Спустившись, Эвмен протянул руку - ему тут же дали факел, и подпалил хворост. Огонь, пару мгновений словно в задумчивости, нехотя расходился по древесине, но, дойдя до промасленного хвороста, с невероятной мощью полыхнул во все стороны, охватив весь костёр. Люди, стоявшие вблизи, торопливо отпрянули - так дохнул жар на окружающих.
Всё так же в тишине Эвмен двинулся обратно во дворец.
- Эстарх.
- Да, стратег?
- Приготовь пару десятков соматофилаков - хочу проведать одно из чудес света.
- Ты про храм Артемиды? - на всякий случай уточнил Эстарх.
- А в округе есть другие?
-Нет, стратег. Может, взять пару гиппархий?
- Эстарх, тебе дай волю, ты всю армию туда притащишь. Дай людям отдохнуть. Пары десятков соматофилаков хватит - врагов на этой земле у меня осталось немного, и они пока не готовы к выступлению...