На закате мятежников загнали на плато посреди бесчисленных горных пиков. Несколько раз попытавшись прорваться сквозь укрепления, враг начал отступление на север - в единственном открытом для него направлении. Когда войска забрались на возвышенность - безлесную и плоскую, что твой стол, они приготовились к бою, построившись напротив идущей по пятам пергамской армии.
- Какого... Творит их стратег? - не выдержал Эстарх, - то они бегут, теряя своих солдат сотнями, то уничтожают всех тех, кто их тормозил, то готовятся к последнему бою...
- Всё просто, Эстарх. И вместе с тем даже немного грустно. Знаешь, кого вырезали в лагере?
- Кого, стратег?
- Олигархов с семьями. Там, - кивнул Эвмен в сторону построившегося врага, - остались только наёмники, галаты, да несколько сотен сардских горожан. И всё. Они надеялись оторваться от нас без этого "балласта". Но опоздали. Если бы изначально поступили так, может, и смогли бы.
- Ну, кабы, да если бы...
- Да, Эстарх. Ладно, пора с этим заканчивать.
Лучи заходящего солнца красиво освещали окрестные горы, в небе одиноко парил орёл, ища свою добычу на сегодня. Впрочем, скоро для птиц и зверей настанет настоящий пир... Плато продувалось достаточно сильным ветром, но, к счастью, доспех хорошо защищал от его резких порывов. В воздухе начинала чувствоваться осень - словно на высоте она наступала быстрее, чем на равнинах...
Пергамские войска перестраивались для наступления. В первой линии встали многочисленные застрельщики, сзади их подпирали две линии тяжёлой пехоты, на правом фланге построились тарантинцы и фракийцы - враг решил обороняться? Тогда Эвмен не начнёт рукопашного боя, пока не кончатся боеприпасы у последнего застрельщика. Зачем понапрасну жертвовать своими солдатами - итак в результате реформы их содержание очень сильно увеличилось.
- Ты смотри, Эстарх! Они сариссы умудрились сохранить! С ума сойти... - Эвмен действительно сильно удивился - шутка ли, пронести сквозь дремучий лес, при непрекращающемся преследовании, шестиметровые копья...
- Вряд ли это им поможет, стратег...
Вот пропела командирская труба - пехота монолитной массой двинулась вперёд, тарантинцы и фракийцы поскакали вперёд - они первыми начнут обстрел, заодно охватив врага с флангов. В этом сражении никто не выживет - мятежники должны всегда наказываться смертью. Теперь, в обновлённом царстве, будет только так.
Били барабаны, ставя шаг, пехота не спеша двигалась вперёд. Эвмен, с соматофилаками и ксистофорами двигался следом - приглядывая за строем солдат. Благо, строй она держать научилась очень хорошо - пара месяцев муштры и вот они, практически наследники войск Александра...
Первыми жертвами тарантинцев предсказуемо оказались галаты - не признававшие доспехов, они были крайне опасны в ближнем бою и крайне уязвимы в дальнем... Первые же залпы начали собирать богатый урожай, даже отсюда, издали, Эвмен видел, как быстро редеют ряды галатов. Приказ... Тарантинцы поскакали дальше, окружая изготовившихся к бою мятежников. К счастью, кавалерии, как таковой, у них не было - только небольшой отряд стратега. А, нет, военачальника - кавалерия была тоже галатская... И этот отряд жался к своей пехоте, в тщетной надежде избежать своей смерти.
Да... Стыдно признать, но Эвмен уже устал от войны - несколько месяцев он гонялся за врагами Пергама, уничтожая их везде, где это только возможно. У Кахины уже появился небольшой животик - его дитя росло, с каждым днём становясь больше, а он, вместо того, чтобы проводить время со своей семьёй, носился сутками в седле по всему в несколько раз увеличившемуся царству. Отчасти, именно это объясняло его беспощадность к врагу. Даже правители уязвимы чувствам...
Пехота продолжала приближаться к мятежникам, тарантинцы же, окружив вражеские войска, начали кружить вокруг них, заливая строй дротиками. Эдак для пехоты ничего и не останется... Впрочем, поняли это и вражеские войска - постояв под непрекращающимся обстрелом несколько минут, солдаты зашевелились. Спустя некоторое время, сариссофоры двинулись к пергамской армии, медленно, прикрываясь щитами со всех сторон, но всё же теряя людей, они продвигались вперёд. Особенно, конечно, не позавидуешь солдатам в последней шеренге - прикрываться щитом с тыла, держа в руках сариссу...
- Может, дать им последний бой, стратег? - спросил Эстарх.
- Делать мне больше нечего, кроме как сохранять честь мятежникам. Будем расстреливать как зайцев. Эстарх, ты чего это, бунтарям симпатизируешь?
- Нет, стратег...
- То-то.
Взрык командирской трубы и армия останавливается на месте. Застрельщики начинают своё дело, уничтожая медленно двигающиеся вперёд таксисы. Застрельщики на флангах, делая залп, продвигаются на несколько шагов вперёд - дабы увеличить потери наступающих мятежников и заменить тарантинцев - у кавалеристов дротики уже закончились... Минута сменялось минутой, вот уже в тыл врагу вышли пельтасты, выкашивая всё больше солдат.
Вражеский военачальник - дикари, как всегда, не любили думать на поле боя, рванул к ближайшей гиппархии тарантинцев, надеясь, видимо, навязать ближний бой... Да будет так - по мере его удаления от своих войск, отряд окружили тарантинцы. Итог был закономерен - единый, мощный удар буквально смёл военачальника с охраной...
Наконец, вражеские таксисы, словно натолкнувшись на непреодолимое препятствие, встали на месте. Видимо, увидели смерть своего военачальника... Простояв некоторое время под непрекращающимся обстрелом, они начали отступать в сторону пельтастов - надеялись всё-таки завязать рукопашную схватку? Однако, выдержки им для этого не хватило - солдаты дрогнули. Пройдя в строю, словно по инерции, ещё несколько метров, они, бросая на ходу сариссы, побежали...
- Стратег, приказать?..
- Зачем, Эстарх? Стрелы сделают своё дело не хуже...
Наконец, пронзённый стрелой, на землю упал последний мятежник.
- Как-то...
- Неинтересно?
- Не совсем то, что я хотел сказать, стратег...
- Я понял тебя, Эстарх. Но мятежи давить и неприятно, и, чаще всего, слишком легко. Для боевого офицера, каким ты являешься, по крайней мере...
- Да, стратег... - согласился, подумав, гиппарх, - это просто какая-то бойня.
- Ну, что поделаешь, не всегда же нам с тобой рисковать жизнью. Ладно, выдвигаемся в Гордий - там передохнём сутки. После армию в Пергам, а сами - в Эфес. Надо посмотреть, что же там идёт не так...
Солнце клонилось к закату, у армии было совсем мало времени, чтобы спуститься с плато - в темноте это сделать было намного сложнее... Над полем боя уже начинало летать вороньё - словно им кто подсказал, где можно поживиться свежей падалью...
ГЛАВА 8: ПОБЕДА
- Тише, думаешь, аргираспиды глухие? - прошипел командир небольшого отряда. Его выделяли очень дорогие и качественные доспехи. Впрочем, чувствовал себя он в них не слишком уютно, было заметно, что ему это непривычно.
- Я тихо! - ответил второй. Хотя действительно и наступил на ветку.
Чёртовы лесные насаждения - за последние годы лесополосами и каналами перегородили всё Пергамское царство. Якобы подобные меры помогали улучшать урожай и стабилизировали природу. Хотя, что греха таить - ни засух, ни сезонов дождей не было уже достаточно давно. Но сколько земли занимали эти лесополосы... Земли, которую можно было пустить на распашку для плантаций. Как было раньше, когда страной правили благоразумие и интеллект...
Наконец, деревья расступились - впереди была видна небольшая вилла. Весь периметр был достаточно ярко освещён кострами, вокруг ходили патрули. Командир остановился и лёг на землю, подтягивавшиеся сзади бойцы следовали его примеру - незачем было испытывать судьбу... Через несколько минут все солдаты собрались вместе.
- Когда он начнёт? - спросил шёпотом один из солдат командира.
- Когда начнём мы. Все собрались? - пересчитавшись, на всякий случай, ещё раз, солдаты поползли вперёд - к вилле.
Нужно было торопиться - скоро внешний периметр заметит исчезновение одного из патрулей и поднимется тревога. Тогда захватить виллу вряд ли удастся. А она была последним козырем в той борьбе, которая велась на территории царства вот уже без малого пятнадцать лет... Борьбе, в которой они проигрывали - редели ряды, уменьшалось количество союзников, истощались финансы. Но если даже невозможно победить, почему бы не отомстить? По крайней мере, командир считал, что им уже не победить - слишком поздно появился подобный шанс...