-Поспи, дорогая моя, - мягко проговорил Максимилиан, уложив жену на свою, по походной привычке, аскетичную койку. – Вам с маленьким отдохнуть надо, - укрыв одеялом поверх платья, тут же поднялся, вышел в соседнюю комнату. – Порфирий, барыня занемогла, достань еды сытной.
-Сделаю-с, барин, сей миг, - радостно ответил грубый голос. – Это мы по-солдатски. А барыням, оно, особливый уход нужон. Я мигом, барин!
Дальше ничего слышно не было. Алёна уткнулась лицом в подушку и лишь вздрагивающие плечи выдавали её рыдания. К ужину поднялась ещё более разбитая, чем прежде. Старательно пожевала варёную курицу, запивая молоком. Муж снова отвёл её на постель, на этот раз расшнуровав завязки и стянув верхнюю одежду. Девушка невольно сжалась под мужским взглядом, страшась продолжения. Однако, Максимилиан, вновь подоткнув одеяло, покинул комнату до утра.
***
В суде его вызвал начальник Георгий Карлович:
-Удружил ты, брат, - покачал головой крупный носатый мужчина. – Шутка ли, на крепостной женился!
-Моя супруга вольная, в нашем же суде зарегистрирована, - уточнил Максимилиан.
-То-то и оно, что в нашем. Как прикажешь служащим отнестись к подобному мезальянсу? – нравоучал старший. – Тень на нашем ведомстве! Как прикажете, милостивый государь, перед ними, - показал пальцем вверх, – отчитываться?
-Я подам в отставку, - спокойно предложил Максимилиан.
-В отставку он подаст, - передразнил Георгий Карлович. – А батюшке твоему, Григорию Ильичу я смотреть в глаза как стану? Он друг мне. Как теперь отвечать перед ним прикажешь?
-Что делать мне, дядя Георг? – понял к чему клонит начальник.
-Есть место стряпчего, но далеко, - предупредил Георгий. – На границе с королевством Чосон. Потому и не находится особо желающих. Жалование втрое поболе нашего. Но далеко, сам понимаешь, не мёдом мазано. Однако, тебе, ведь, и к лучшему. И про супругу знать не будут. Да и от братьев, сыновей Григория Ильича законных в недосягаемости будешь. Папенька ваш просил передать отступные от наследства, если благоразумно согласишься, - на стол встала небольшая шкатулка.
-Благодарю, Георгий Карлович, - встав, поклонился Максимилиан.
-Ну, полно, сударь мой. Ступай, пиши приказ на себя, я заверю, - милостиво отпустил начальник. – Да, вот что. В Сибири морозы покрепче нашего будут, а кроме прочего возьми кадушку квашеной капусты. Мои знакомые писали, цинга с непривычки приключается. Так капуста, да яблоки мочёные куда как хорошо помогают хворь перебороть.
-Благодарю, дядя Георг, - теперь уже искренне отозвался молодой мужчина.
***
В сани поставили бочку квашенной капусты, бочонок квашеных же огурцов, да бочонок мочёных яблок, как и советовал судейский чиновник. Уложили мешки с провизией и походными котелками-плошками. Поверх уселся Порфирий, взявшись за вожжи.
К крытому возку подвязали два сундука с вещами. Максимилиан бережно устроил жену на покрытом овечьей шкурой сиденье, заботливо укрыл пуховым одеялом ноги, подоткнув со всех сторон. Только после этого сел сам, накрыв обоих ещё и шерстяным пледом.
-С богом, детушки, - перекрестила их Арина Савельевна.
-Елизар, трогай, - крикнул кучеру Максимилиан.
Лошади медленным шагом двинулись по городским улицам, переходя на лёгкий бег в открытом поле.
-Давно хотела спросить, - решилась нарушить тишину Алёна.
-Спрашивай, душа моя, - с готовностью отозвался муж.
-У Вас.
-У тебя. Обращайся ко мне: ты. Душа моя, - взял её ладошки в свои и, чуть отодвинув край рукавичек, принялся согревать тёплым дыханием.
-У тебя много душ? – смутилась девушка.
-Душа у меня моя да твоя, - улыбнулся мужчина. – А крепостных у нас с тобой нет. Прохор с Елизаром оба вольные. Они рядовыми при мне были в армии. Служат мне за совесть, а не за страх. Ну и жалованье, конечно. А ты хотела барыней-помещицей стать?