***
Примчавшись к зданию суда, торопливо спрыгнул и помог спуститься девушке. Он всё время оглядывался, боясь погони.
-Чем могу быть полезен? – без всяких любезностей осведомился чиновник. Он был молод, невысок, с пронзительным прямым взглядом.
-Будьте повежливее, любезный, - приосанившись, сделал замечание Сергей. – Вы говорите с дворянином!
-И Вы говорите с дворянином, любезный, - не остался в долгу чиновник. – Однако, услуга нужна Вам, не мне.
-Серёжа, - тихо позвала Алёна, напоминая цель их визита и что стоит поторопиться.
-Нам нужно восстановить утерянную вольную, - наконец, сдался мужчина, поняв: не время меряться характером.
-Дату помните? – перешёл на деловой тон стряпчий.
-Сейчас ей шестнадцать, пропал документ лет десять назад, - попробовал вычислить Сергей.
-От 1798 до 1804. Понятно. Поищу в архиве. Через три дня приходите, - кивнул головой судебный чиновник.
-Поймите, голубчик, - смягчил тон молодой помещик. – Была бы моя воля, ждал бы сколько прикажете.
-Что за спешка? – приподнял бровь чиновник, внимательно посмотрев на Алёну.
-Продать её папенька желает, - сознался Сергей.
-Всё равно придётся ждать. Присаживайтесь, - указал на два неудобных стула возле стола. – В архив схожу. Как найду, вернусь, - взявшись за трость, мужчина, заметно хромая на левую раненную в бою ногу, отправился в соседнюю комнату.
Максимилиан, а именно так зовут стряпчего, старался поскорее разыскать нужный журнал, затем запись не ради молодого щёголя. Сам, будучи незаконнорожденным, он хорошо понимал, что пришлось пережить в детстве этой юной прелестнице. Да и сейчас мужчина отлично понял, что отнюдь не из братских чувств такое рвение показывает молодой барин. Максу пришлось чуть проще, ведь его родная маменька сама была мелкопоместной дворянкой. А тут дочь крепостной, сама крепостная. Вместе с жалостью к зеленоглазой чаровнице, шевельнулось, поднимая голову и совершенно другое чувство. Но Максимилиан волевым усилием на корню придушил свой мужской интерес.
-Нашёл, - выйдя с нужным документом в зал для посетителей, чиновник дохромал до стола, внимательно посмотрел на раздражённого мужчину и бледную от волнения девушку, не стал нервировать дольше. – Сейчас восстановлю вольную.
Старательно заполнив красивым почерком все строки, заверил и протянул Алёне, радуясь едва не больше неё:
-Храните бережно, сударыня.
-Скорее идём, - Сергей, подскочив на ноги, потянул девушку за собой.
-Куда? – вздрогнула она. – Я не хочу в имение. А если Павел Леонтьевич опять сожжёт?
-Я и сам в имение не повезу тебя, - уверил мужчина. – Но как же быть? Папенька не согласится на нашу связь, даже когда ты свободна.
-Даже после венчания? – вздохнула Алёна.
-Снежинка моя, какое венчание? – искренне удивился Сергей. – И в мыслях у меня не было! Я ни коим образом не собираюсь расторгать помолвку с Ириной Львовной. Но это не важно! Ведь, сердце моё принадлежит тебе и только тебе, любовь моя!
Максимилиан, вынужденный наблюдать эту душещипательную сцену, хмурился всё сильнее. Для его мужского взгляда картина была яснее ясного – барин решил развлечься и девушке уготована незавидная судьба содержанки. Вспомнив покойную маменьку, он решился на неожиданный даже для себя поступок:
-Я знаю премилую сударыню, вдову писаря из нашего ведомства. Она искала кому сдать комнату. Если вас устроит, отправлю посыльного вас проводить.
-Это было бы весьма любезно с Вашей стороны, - искренне обрадовался Сергей.
***
Бойкий мальчонка довёл их до деревянного пятистенка с выкрашенными синей краской наличниками и горшками герани на окнах. Стукнув кулаком в высокую калитку, крикнул:
-Тётка Арина! Тут барин Максимилиан Григорьевич постояльцев прислал.
Дверь, скрипнув, выпустила полную женщину преклонных лет. Хозяйка цепко оглядела молодых людей и кивнула на дверь:
-Раз от благодетеля нашего, заходите. Только тесно у меня. Не барские хоромы.