-Как же смогу отказать вам, сударь Максимилиан Григорьевич, когда Вы навстречу пошли. Конечно же, я непременно помогу с большой охотой, - обрадовалась Алёна.
-Вот и славно. А супчику теперь отведайте, - засуетилась хозяйка.
А когда проводила своего благодетеля до калитки, шепнула:
-Добрый ты, батюшка. Благослови тебя Бог! Я, ведь, поняла задумку твою.
***
Дни тянулись томительно долго. Немного скрадывала время работа. Максимилиан приносил образцы справок или прокламаций, и Алёна старательно размножала их аккуратным почерком. Мужчина каждый раз приходил не с пустыми руками. Приносил конфет, мяса, сметаны, баранок, один раз даже антоновки из погреба. Посоветовавшись со знакомым доктором, принёс микстур и настоек.
Девушке приятна была его забота, но каждый раз, смущаясь, она напоминала, что получает жалование за свой труд.
-Мне приятно заботиться о Вас, сударыня Алёна Алексеевна, - отвечал он, и всё повторялось сначала.
Ребёночек уже скоро должен был начать толкаться. А Сергей всё не возвращался. Её слёзы давно переросли в тихую печаль. Накануне Сочельника в калитку грубо затарабанили. Управляющий поместьем, отодвинув в сторону, возмущающуюся Арину Савельевну, прошёл в дом.
-Иван Никифорович? – поднялась от стола Алёна. Сердце тревожно забилось, предчувствуя недоброе.
-Хорошо живётся, барская барыня? – зло прищурился мужчина.
-Вольная я, ещё папенька покойный подписал, - твёрдо заявила девушка. – В суде всё подтверждено.
-Думаешь, теперь управы нет на тебя? – усмехнулся мужик. – Павел Леопольдыч, папенька барина нашего, наказывал, чтобы ты промеж Сергея Павлыча и супруги евойной Ирины Львовны не вставала. Вольная. Сгорит твоя вольная опять, да вместе с тобой. Иы! Девки! Волос долог, а ум короток! Думаешь и впраду барину полюбилась? Да он по балам скачет и думать о тебе забыл. Тьфу, пропасть! Он неделю прошлую приезжал. Так в спальне евойной Анфиска тёрлася. Вот и мотай на ус. Эх, стервь! Тьфу.
И вышел, громко хлопнув дверью. А Алёна осела на стул, закрыла лицо руками и зашептала:
-Не верю! Не верю! Быть того не может!
-Да, что ты заладила, - обняла её хозяйка. – Тебе об дите думать нужно. Скоро уж видать станет. А ты всё про любовь.
***
В самом конце Святок, дверь, скрипнув, впустила долгожданного. Румяный с мороза, счастливо улыбающийся мужчина ворвался в комнату вихрем.
-Алёнушка, Снежинка моя! – кинулся обниматься Сергей и с удивлением застыл, когда девушка шагнула назад от него. –Любовь моя? Как понимать сию выходку? – недовольно свёл брови к переносице.
-Прошу извинить, Сергей Павлович, недостойную рабу, - покорно опустила глаза Алёна. – Но нет боле нам возможности быть вместе. Вы женаты, отнюдь, и я не свободна.
-Да что же ты такое говоришь, Снежинка моя! – вскричал мужчина, не в силах поверить в её слова. – Не может быть такого! Я не верю! Нет! Я знаю, знаю, - попытался обнять вновь. – Знаю, Алёнушка! Это ревность твоя! Ты нарочно стремишься разозлить меня! Напрасно! Любовь моя не стала слабее после венчания. Бог с ней, с супругой! Я здесь, с тобой! – его губы пытались найти её.
-Нет, Сергей Павлович! – резко вскрикнула девушка, вырываясь и отскакивая в сторону от потрясённого её поведением любовника. – Я замужем! Замужем! Не смейте!
-И, позволь узнать, - сощурил глаза барин. – Кто же сей глупец, женившийся на бывшей крепостной?
-Я, - спокойный уверенный голос послышался за спиной. – Я муж Алёны Алексеевны. И прошу покинуть будуар моей супруги.
Сергей медленно развернулся, уже заранее зная, кого увидит:
-Мне стоило догадаться, как я мог быть настолько слеп?! – моментально переведя взгляд на бледную дрожащую Алёну, зло воскликнул. – Ты, дрянная девка! Променять меня на него! А я наивный дурак! Как только смог, только что на крыльях не летел к тебе! Грязная, подлая девка! – выплюнул ей в лицо злые слова, пропитанные насквозь презрением.