Я ошибалась, думая, что не смогу вычленить ее из толпы. Я бы узнала эту девочку, даже если бы весь мир стоял в одной комнате.
Она была похожа на всех, кого я когда-либо любила.
Слезы навернулись на глаза, а тело замерло, глядя, как она прыгает, чтобы лопнуть самый большой пузырь. Ее розовое платье с пачкой и цифрой четыре, выложенной блестками на груди, подпрыгивало вместе с ней, обнажая верхнюю часть джинсов, которые она носила в паре с ковбойскими сапогами. Это было нелепо, но так чертовски мило, что я не могла не улыбнуться и не пустить слезу. Но ее смех, когда она поймала пузырек ртом, поразил меня. Я попятилась назад, наткнувшись на кого-то.
— Простите, — прошептала я.
— Все в порядке, — ответил мужчина глубоким голосом.
Я не сводила с нее взгляда, пока она кружилась с другой маленькой девочкой, а ее лицо озаряла заразительная улыбка.
— Представляете, ей уже четыре? — сказал тот же мужчина, только на этот раз он уже не стоял позади меня. Он стоял прямо рядом со мной, в его руке был стакан, похоже, с пуншем.
Он был высоким, поэтому я держала голову низко, лишь краем глаза поглядывая на него. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз видела Кейвена, поэтому я не могла узнать его только по торсу и голосу, но если это был он и взглянув на моё лицо, то, несомненно, он бы меня узнал.
Он узнал бы меня с той ночи, когда Кира была зачата.
Но он не знал о нашем совместном прошлом.
И осознание этого причиняло чуть меньше боли, чем мысль о том, что придется снова встретиться с ним лицом к лицу.
— Да. Четыре. Это почти студенческий возраст, верно? — я попыталась пошутить.
Он рассмеялся.
— Вот. Позвольте мне взять это, — он взял подарок и передал его кому-то из прохожих. — Итак, кто из этой компании твой?
Я тяжело сглотнула, не зная, как ответить. Я бросила еще один взгляд на Киру, на случай если он окажется последним, и спросила:
— Может, вы подскажете, где здесь туалет?
— О, да. Конечно. Прямо внутри. Первая дверь слева. Еще есть одна наверху лестницы.
— Спасибо, — пробормотала я, отходя в сторону.
— Кстати, меня зовут Йен.
Я облегченно вздохнула. Йен Вилла. Лучший друг и деловой партнер Кейвена. Не идеал. Но и не Кейвен.
Я помахала ему рукой через плечо, привстав на цыпочки, чтобы не споткнуться об траву.
Именно в этот момент мне следовало уйти. Я получила то, за чем пришла. Я увидела ее. Запомнила её лицо. И даже если бы я провела следующие пять-десять лет в тюрьме, у меня в голове навсегда запечатлелась ее улыбающийся и смеющийся образ.
Но подойдя к крыльцу, я не смогла заставить себя подняться на первую ступеньку. Она была прямо там.
После всего этого времени она была так чертовски близко.
Я пообещала себе, что не буду к ней приближаться. Меньше всего мне хотелось причинить ей какой-либо вред. Но она не должна знать, кто я такая. Быстрое поздравление с днем рождения от незнакомца никому не повредит.
По крайней мере, так я сказал себе, когда, взяв себя в руки, развернулась на носках и направилась в ее сторону.
Глава 9
Кейвен
Как можно было спутать гребаную лягушку с единорогом? Я имею в виду, серьезно, блядь?
Моя встреча с Лэнсом Гудманом прошла на удивление легко.
Он выпил пиво.
Я выпил чашку кофе.
Он говорил о процентах и денежных потоках.
Я настойчиво предлагал двести пятьдесят миллионов за двадцать пять процентов.
Он громко ругался, но в конце концов сдался.
Я ушел оттуда меньше, чем через полчаса.
Но на этом легкость моего дня закончилась. Сначала я заехал за специальным воздушным шариком для Розали. Организатор вечеринки предложил мне заняться этим, но у меня была семейная традиция забирать его самому. Когда была жива моя мама, она всегда покупала нам с Трентом по одному такому шарику с какой-нибудь мягкой игрушкой внутри на день рождения. Ей было все равно, что у нее было двое сыновей, которым было наплевать на плюшевых медведей. Она просто любила дарить их нам. Когда Розали исполнился год, это было первое, что я ей подарил. Алехандра сообщила мне, что воздушный шарик опасен для жизни, поэтому мне пришлось его лопнуть и подарить ей медведя. Но каждый год я покупал ей другой.
В этом году он лопнул еще до того, как я донес его до машины.
Я вернулся, чтобы попросить еще один, но оказалось, что женщина, которая их делала, в тот день была занята. Серьезно, я и не подозревал, что запихивать медведя в воздушный шар — это такая ниша, что только одна женщина может это сделать.