Хотелось бы сказать, что именно так все и было бы.
Но ничто не имело смысла, когда ты потерялся в прошлом.
Когда мне было восемнадцать, всего через две недели после поступления в колледж, дети возле моего общежития устроили фейерверк. Я подумал, что умру. Моя висцеральная реакция преобладала над любым рациональным мышлением. Я знал, что это был фейерверк. Я видел их за окном. Но при звуке первого взрыва я почувствовал запах еды и крови, как будто снова оказался в фуд-корте торгового центра. Фейерверк. Чертовы фейерверки, а я, молодой человек ростом в сто девяносто три сантиметра и весом семьдесят восемь килограмм, прятался под кроватью, уверенный, что это конец.
Я не знал, смог бы я отличить этот страх от реальности настолько, чтобы сосредоточиться на ребенке, даже не на краткосрочной перспективе, чтобы доставить его в безопасное место.
Потребовалось много лет, много гнева, много лекарств, много терапии и много проб и ошибок, чтобы я понял, как справиться с реальностью своего прошлого.
Мне также потребовалась помощь.
Йен спас мне жизнь в тот вечер, когда вернулся домой со свидания и обнаружил, что его сосед по комнате в колледже — парень, которого он знал всего две недели — прячется под кроватью. Он не стал задавать миллион вопросов или смеяться, как ему, наверное, следовало бы.
Он просто сел на пол и заверил меня, что конец света не наступил.
Я ему не поверил.
Но в течение следующего часа, пока я разбирался с прошлым, он не отходил от меня ни на шаг. И когда все наконец закончилось, Йен не стал спрашивать, почему я лежал под кроватью в страхе. Он просто сделал нам обоим по хот покетс (Хот покетс — популярная американская еда быстрого приготовления) и включил фильм. Титры еще не успели начаться, как внутри меня прорвало плотину. Секреты, которые я так тщательно оберегал, вырвались из моего горла, как ржавые лезвия. Я рассказал ему обо всем, начиная с жестокого обращения в детстве и заканчивая стрельбой в торговом центре. Он не сказал ничего особенного, поскольку вся грязь моей жизни пропитала эту крошечную комнату общежития, но мне не нужно было, чтобы он говорил. Мне просто нужно было, чтобы кто-то выслушал.
После этого он стал возить меня на терапию дважды в неделю и даже сидел со мной на нескольких групповых занятиях. За все годы нашей дружбы, он никогда не смотрел на меня так, как раньше. Он также никогда не бегал по холмам, так что я счел это настоящей дружбой.
Я не был уверен в том, как отношусь к Хэдли по отношению к Розали. Но дело в том, что у меня не было выбора. Хэдли была ее матерью. И точка.
Это было неправильно.
Это было несправедливо.
Но это был факт.
Единственное, что мне пришло в голову — это подготовиться к тому моменту, когда я больше не смогу держать свою дочь в недоступном для нее месте.
Ненависть к Хэдли не обеспечит безопасность моей дочери.
Если я ее разозлю, то не стану первым, кому она позвонит, если что-то пойдет не так.
А если бы я был козлом и прогнал ее, она бы не вернулась.
Даже если бы я решил до конца жизни сражаться с ней в суде, она была права. Когда-нибудь Розали захочет узнать свою мать, и я не смогу ничего сделать.
Стоять в ее гостиной и допрашивать о финансовой истории, вероятно, не принесет мне никаких очков, но принять Хэдли после всего, что мы пережили, было непросто.
— Ты права, — сказал я.
— Да?
— Да. Я многое о тебе предполагаю. Но ты должна понять — это все, что я могу сделать. У нас общая дочь и история с торговым центром, но о тебе я не знаю абсолютно ничего.
— Так поговори со мной. Мне нечего скрывать… — она сделала паузу, покачивая головой из стороны в сторону. — Ну, кроме того, что я Р. К. Бэнкс. Мне нужно, чтобы ты подписал соглашение о неразглашении этой информации.
Я ухмыльнулся.
— Я даже не знаю, шутишь ли ты сейчас.
— Да. В мире всего около пяти человек знают мою личность. Я не могу рисковать тем, что слухи о ней распространятся. Мне нужно поддерживать репутацию.
Внезапно причины, по которым она хотела, чтобы битва за опеку над ребенком осталась между нами двумя и не попала в прессу, стали намного понятнее.
— Ты большая шишка в мире искусства или что-то в этом роде?
— Полагаю, это зависит от того, кого ты спросишь. Р.К. далеко не Пикассо. Я сильно сомневаюсь, что мы попадем в какие-нибудь музеи, но богатые люди, похоже, испытывают настоящий восторг от наших работ.
Я посмотрел на одну из работ, стоявших на мольберте. Это был крупный план белых цветов. Если мне не изменяет память, это были серебряные колокольчики. Сама картина была красивой, но толстые мазки белой и розовой краски добавляли блики и размеренность, пока фотография не стала почти абстрактной. Я понимал, почему они были популярны. Цветы были не в моем стиле, но прислоненная к стене серо-белая горная сцена была просто невероятной.