— Сколько стоят твои работы?
Она закатила глаза.
— Мое искусство продается по цене от двухсот тысяч до миллиона. Все зависит от размера и востребованности произведения.
— Черт возьми, — вздохнул я.
Хэдли рассмеялась.
— Поверь, никто не был так потрясен, как я, когда все только начиналось. Я не планировала делать карьеру. Мне просто нужна была отдушина, чтобы успокоить свой разум, пока я работаю над собой.
Я окинул взглядом комнату, заставленную холстами в два-три слоя, прислоненными к стенам.
— Почему ты до сих пор не продала их?
— Ах, ну, можно сказать, что я прохожу через… фазу. Я ничего не продавала уже больше года, а с тех пор, как четыре месяца назад умерла моя сестра, работать без нее стало как-то не по себе.
Христос. Сначала ее родители. Теперь она потеряла еще и сестру.
— Мне жаль слышать о твоей сестре.
Она подняла голову, грустная улыбка заиграла на ее губах.
— Я ценю это. Это была автомобильная авария, так что я никак не была к ней готова. Но я учусь справляться.
— Как ты справилась с этим, когда узнала новости? — это был глупый вопрос, который никто не должен задавать. Но для таких людей, как мы, иногда достаточно было одной трагедии, чтобы вернуться в прошлое.
Она посмотрела прямо в мои в глаза, когда ответила.
— Я упала на дно, но мне удалось подняться, — она подняла руки, указывая на десятки фотографий, окружавших ее. — И вот я продолжаю жить дальше. Шаг за шагом, секунда за секундой.
Я кивнул, ощутив неожиданную гордость. У меня защемило в груди, когда я увидел, как она смотрит на меня, в ее глазах блеснула беззащитность.
Мы уже не были так близки, но в том, как она смотрела на меня, ничего не изменилось.
Не изменилось и то, что я чувствовал в глубине души, там, где Хэдли Бэнкс не имела права находиться.
Я прочистил горло.
— Мы должны поговорить о Розали.
— Да. Конечно. Ты уверен, что я не могу предложить тебе
выпить?
Я рассмеялся.
— У тебя есть виски?
— Сейчас одиннадцать тридцать.
— Это значит «нет»?
— Зависит от обстоятельств. Ты пытаешься заставить меня напиться, чтобы смягчить удар,
или ты пытаешься набраться смелости, чтобы сказать мне, что ты завершил мыслительную часть своего процесса и пришел сообщить хорошие новости?
— Я еще не уверен.
Она улыбнулась, лучезарно и искренне.
— В таком случае, у меня есть шампанское.
— Думаю это лучше, чем ничего.
Она хихикнула, задев меня плечом, когда проходила мимо, и я молча проклял тот факт, что мое тело отреагировало на столь незначительный контакт с ней.
Она сразу же направилась к холодильнику и достала апельсиновый сок и бутылку шампанского, пока я садился на барный стул с видом на её кухню.
— У тебя очень мило, — сказал я ей, когда она вынула пробку с помощью салфетки, раздался тихий хлопок.
— Спасибо. Это многое значит, учитывая, что это говорит социальный работник Хант. Полагаю, это неожиданный визит на дом?
Я рассмеялся.
— Я слышал, что предполагать — это плохо, помнишь? Но да, что-то вроде этого.
Она налила шампанское в два фужера, долила в них апельсинового сока и протянула один мне. — Ну, если ты хочешь осмотреться, давай. Наверху смотреть особо нечего. Комнаты обставлены, но скудно, поскольку я декорировала их снизу вверх. Однако могу тебя заверить, что все сделано по правилам. У меня сигнализация на всех дверях и окнах, защелки с защитой от детей на обеих аптечках, чистящие средства находятся в недоступном месте, и на всякий случай, — она наклонилась и достала из-под раковины красный огнетушитель, с громким стуком опустив его на мраморную стойку. — Я профессионал на кухне, поэтому не ожидаю, что эта малышка найдет себе применение. Но никогда нельзя быть слишком осторожным.
Я осушил больше половины напитка одним долгим глотком.
— Твоя подруга Бет помогла тебе пробраться в наш дом?
— Нет. Мой адвокат Бет помогла с этим, — она покрутила ножку бокала между пальцами. — Мы знали, что ты не обрадуешься моему возвращению, поэтому я хотела быть готова ко всему, что ты можешь на меня бросить.
Я покачал головой и вздохнул.
— Мне не нужно ничем в тебя бросаться. Я просто хочу защитить свою дочь.
— Я понимаю.
Я положил оба предплечья на стойку и наклонился к ней.