— Послушайте, я понимаю, что вы выполняете свою работу, но, уверяю вас, я смогу найти эту женщину раньше вас.
— Возможно, но «Калейдоскоп» больше не разрешено использовать в уголовных
расследованиях.
— Тогда я предлагаю вам закрыть на это глаза.
Он перевел взгляд на Йена с молчаливым предупреждением, словно тот был моим чертовым охранником или что-то в этом роде, но меня не волновала реакция моего лучшего друга. Мне нужно было работать.
Я снова нажал кнопку воспроизведения.
Йен указал на экран.
Я поставил видео на паузу и увеличил изображение брюнетки в короткой черной юбке и туфлях на каблуках, с черной огромной сумочкой. Даже если бы на ней был парик, ее нос был слишком большим, ноги слишком короткими, а кожа слишком загорелой, чтобы быть Хэдли.
— Это не она.
Он провел пальцем по сумке.
— Может, это и не Хэдли, но это ребенок.
Моя спина выпрямилась, когда я наклонился поближе. Из сумки выглядывал уголок желтого одеяла.
Волна адреналина забурлила в моих жилах.
Если это была не Хэдли, то, возможно, это был даже не ее ребенок.
Самое главное — если это был не ее ребенок, то невозможно, чтобы он был моим.
Мне было совершенно наплевать, что это какая-то хреновая попытка вымогательства. В такой ситуации я бы просто ликовал, если бы кто-то пытался выманить у меня деньги.
Я просто не мог стать отцом. После того ублюдка, который был моим отцом, для всех было бы лучше, если мои гены не передавались по наследству.
Глава 3
Кейвен
Четырнадцатью годами ранее…
Палец девочки дрожал под моим. Мне не следовало идти к ней. Я только подвергаю ее еще большей опасности. Но чертов ребенок не переставал двигаться. Если бы он проходил мимо и увидел ее, этот маньяк, не задумываясь, всадил бы пулю ей в затылок.
Насколько я мог судить с моей точки обзора, он убивал всех, у кого был пульс. Я не мог оставить ее там. Она слишком напоминала мне меня самого, когда лежала на полу и плакала по своей мертвой матери. Я уже был там однажды и никогда не забуду ее холодное, безжизненное тело. В тот день мне тоже казалось, что я умру, но там не было стрелявшего на поражение человека. Я затаил дыхание, когда его шаги стали ближе. Он еще не успел достаточно углубиться в фуд-корт, чтобы увидеть нас. Вместо этого он держался поближе к дверям у входа. В конце концов у него закончились жертвы, когда он приблизится к нам, я буду первым, кого убьют. Та маленькая девочка с большими зелеными глазами? Ну… она была бы следующей.
Мне нужно было еще несколько минут. Полиция должна была скоро приехать. Если бы мне удалось укрыть нас двоих, чтобы переждать это время, у нас был бы шанс выбраться живыми.
Раздался еще один выстрел, и ребенок дернулся, издав приглушенный крик, когда она перевернулась на спину и оказалась впритык с моим боком.
— Не двигайся, — шипел я, закидывая руку ей на плечи и сгибая локоть так, что он закрывал нам обоим лицо. Только тогда я смог открыть глаза.
Даже с закрытыми глазами по ее щекам текли слезы, а губы дрожали, словно она сдерживала крик. Крик, из-за которого нас обоих могли убить.
Пока в воздухе продолжали раздаваться оглушительные выстрелы, я делал все возможное, чтобы она успокоилась.
— Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо, — тихо напевал я. — Просто будь спокойнее. Все почти закончилось. — Эти слова были адресованы как мне, так и ей. Единственное, что было громче выстрелов — это стук моего сердца об пол.
Все снова погрузилось в тишину. Но на этот раз это была настоящая тишина.
Больше не было криков.
Не было больше вздохов.
Больше никаких стонов.
Не было никаких признаков жизни, кроме плача маленькой девочки под моей рукой, ее тело дрожало у меня под боком, пока она ждала, что я досчитаю до трех, и смогу направить ее в безопасное место.
Я не был уверен, что смогу найти безопасное место для нас.
Но, черт возьми, мне нужно попытаться.
Я поднял голову и огляделся, едва уловив его спину, когда он прокладывал себе путь через мертвые тела. Он был достаточно далеко, чтобы заметить нас.
Я оглянулся на девочку. Она была на грани потери сознания. Я должен был вытащить ее отсюда. Быстро.
— Пора, — прошептал я.
Ее зеленые глаза вспыхнули, в них мелькнули ужас и секундные раздумья.
— Мы справимся, — солгал я, всем сердцем молясь, чтобы это было правдой. — Сними обувь, чтобы не шуметь.
Она наморщила лоб, но последовала моему указанию.
— На счет три беги как можно быстрее, но не издавай ни звука. Поняла?