Когда он уже был готов вступить в Пирну, преследуя врага, его неожиданно поразило мимолетное, но жестокое недомогание, вызванное, вероятно, продолжительным пребыванием под проливным дождем. Эта болезнь, сопровождаемая частыми приступами рвоты, дала основание для опасений, что его могли отравить. Его были вынуждены на предельной скорости отправить в Дрезден в состоянии абсолютного духовного и физического истощения.
Коалиционная армия в это время находилась в таком положении полной неразберихи, что, и это признавали и сами враги, если бы ее продолжали энергично преследовать, то безусловно бы разгромили. Фатальный случай с Наполеоном спас ее, и все надежды на мир рассеялись. Серия наших неудач начинает отсчет именно с этого дня — неудач, которые были ускорены катастрофой битвы при Лейпциге 16–18 октября 1813 года, последовательно приведшей к дезертирству Баварии, Вюртемберга и государств Рейнской Конфедерации.
Другой случай дезертирства, если я могу воспользоваться подобным выражением, который, должно быть, особенно сильно подействовал на настроение императора, заключался в том духе скрытой оппозиции, которому предстояло проявиться среди некоторых генералов французской армии. Понимая, что ему не следует рассчитывать на поддержку, Наполеон весь проникся чувством сомнения и нерешительности.
Констан
Мы выехали дорогой на Лейпциг и прибыли туда рано утром 15 октября. В тот период Лейпциг оказался словно в центре почти беспрерывно проходящих различного рода военных операций. Затем нас бросила армия Саксонии. Это дезертирство оставило в распоряжении императора вооруженные силы в составе только ста десяти тысяч человек. Нам противостояли вражеские войска, насчитывавшие триста тридцать тысяч человек.
Как хорошо известно, день 18 октября стал для нас роковым. Вечером император, сидевший на раскладном стуле из красного сафьяна посреди бивачных костров, диктовал маршалу Бертье распоряжения на предстоящую ночь, когда его величеству было доложено о прибытии двух командиров артиллерийских корпусов, которые представили отчет об иссякших запасах ящиков с боеприпасами. Так как ближайшие склады военного снаряжения находились в Магдебурге и Эрфурте, откуда помощь вовремя получить было невозможно, то отступление стало абсолютно необходимым. Поэтому был отдан приказ об отступлении.
Меневаль
Бедствия, которые сопровождали отступление армии после битвы под Лейпцигом, и преждевременное разрушение моста через реку Эльстер, которое привело к захвату противником нескольких наших дивизий и к гибели в этой реке храброго Понятовского, хорошо известны.
Союзнические войска, вступив в Лейпциг, арестовали короля Саксонии и отправили его под конвоем в Берлин каяться за совершенное преступление, которое выразилось в его нерушимой верности Франции.
Наполеон отступил с остатками своей армии в Эрфурт. Там король Неаполитанский попрощался с императором. Сцена прощания для обеих сторон прошла весьма эмоционально, так как каждый чувствовал, что это была их последняя встреча.
Отступление нашей армии проходило достаточно благополучно, несмотря на многочисленные стычки с партизанами, которые беспокоили наши войска в течение всего похода. Однако около шестидесяти тысяч баварцев и австрийцев попытались преградить путь французской армии, подошедшей к Ганау.
Констан
Французы вскоре покрыли себя славой в сражении при Ганау, через который нам было необходимо пройти, преодолев сопротивление многочисленной армии австрийцев и баварцев. В результате этой триумфальной победы шесть тысяч человек было взято в плен. Этот военный успех одновременно открыл нам дорогу на Майнц, до которого мы надеялись дойти, не встретив новых препятствий. После четырнадцати дней похода из Лейпцига мы, наконец, 2 ноября вновь увидели берега Рейна и почувствовали, что сможем дышать в обстановке полной безопасности.
Посвятив пять дней реорганизации армии, отдав соответствующие приказы и назначив позиции, которые должен был занять каждый из маршалов и командиров нескольких корпусов во время его отсутствия, император покинул Майнц 7 ноября и 9 ноября спал уже в Сен-Клу.
Во времена Консулата и в течение первых шести лет Империи, когда бы император ни возвращался в Париж после военной кампании, это означало, что кампания была завершена и что весть о мире, заключенном вследствие победы, всегда опережала Наполеона.