Разрыв Амьенского мира в 1803 году вывел Наполеона из состояния покоя в самый разгар мирной жизни, которая, к сожалению, не была предопределена ему судьбой. Если бы его неутомимая энергия не была направлена к другой цели, какие чудеса мог он совершить во время мира благодаря творческой силе его гения и власти, которой он был обязан своей славе! Его украшали и оливковая ветка мира, и лавры победителя. Была умиротворена вся Европа. Какой славы ему еще недоставало? Поддержать развитие сельского хозяйства, промышленности, наук и искусств, а также сделать Францию такой же счастливой в состоянии мира, как он сделал ее могущественной благодаря военным победам. Но всем этим мечтам о мире и процветании, которым он любил предаваться, было предназначено угаснуть перед лицом его судьбы. И если когда-либо иллюзия относительно его будущего и возникала в его сильном и проницательном уме, то с этого дня и навеки она была изгнана.
Поведение Англии произвело глубокое впечатление на этот восприимчивый ум, столь впечатлительный и столь же способный ответить на подобное поведение со всей прямотой и решительностью. Провокационные действия, направленные против власти и жизни первого консула и оплачиваемые золотом английским кабинетом министров, высадка шестидесяти убийц на наши берега для совершения преступной попытки убийства, скрытые интриги, целью которых был подкуп французских генералов, отличившихся своими громкими победами, ложь и коррупция, стучавшиеся в каждую дверь, — все это наполнило его душу сильнейшим негодованием.
Он был вынужден признать, что нет места надежде ни на перемирие, ни на мир с этим коварным врагом. Теперь он мог только полагаться на превосходство своей мощи и на необычные средства борьбы, поскольку это была война не на жизнь, а на смерть.
С этого момента и впредь для него стало единственной целью жизни вернуть сполна Англии все то зло, которое она пыталась причинить нам. Его привычки изменились; его гений, который, казалось, погрузился в дремоту, разом проснулся, полный мужества и дерзаний. Он достиг высот в весьма трудное время, причиной которого были наши внешние враги, он стал выше их. Его активность стала просто удивительной, он не требовал ни от кого помощи. С этого момента и далее для него началась новая жизнь, жизнь, полная действия и беспрерывной борьбы, жизнь, отданная тяжелейшему труду, опасностям всякого рода, наиболее плодотворным и наиболее отчаянным замыслам, жизнь, не позволявшая ему делать никаких отклонений от намеченного пути.
Наполеон принял решение высадить десант в Англии, а затем продиктовать условия мира в самом Лондоне. Он сосредоточился на идее объединения всех лучших плавательных средств, с помощью которых армия в сто пятьдесят тысяч человек могла быть переправлена через Ла-Манш на берег Англии. Он считал, что именно такая численность армии необходима для осуществления экспедиции. Он решил использовать небольшие суда, удобные для мореходства, снабженные всем необходимым и приемлемые для портов, выбранных для высадки. Эти суда разделялись на канонерские лодки, шлюпы с пушками и баржи. Корабли больших размеров требовались для транспортировки лошадей, артиллерии и запасов провизии. Было закуплено несколько больших одномачтовых рыболовных судов, размешенных вдоль побережья. Все порты и даже бассейны рек использовались в качестве доков для постройки флота, необходимого для вторжения.
Первый консул сформировал на побережье шесть лагерей, которые предназначались для снабжения войск.
Желая атаковать Англию с различных точек, но в одно и то же время, Наполеон отдал приказ о проведении экспедиции в Ирландию. Для этой цели он выделил восемнадцать тысяч человек, сформировавших лагерь в Бресте.
Распорядившись о принятии всех необходимых мер в целях гарантии зашиты и безопасности Франции, учитывая новую ситуацию, в которой мы оказались по вине несправедливой агрессии со стороны Англии, первый консул, сопровождаемый госпожой Бонапарт, отправился в северные департаменты ровно через месяц после объявления военных действий. Он посетил все порты на побережье Ла-Манша и Северного моря, промышленные города Пикардии, Бельгии и района Льежа, остановился на несколько дней в Брюсселе и в Антверпене, а затем 10 августа вернулся домой в Сен-Клу через Реймс и Суассон. Это шестинедельное путешествие понадобилось для подготовки флотилии и для сбора армии в Булони. Людской состав и материально-техническая часть этой экспедиции находились под пристальным вниманием Наполеона. Более двух тысяч судов самого разнообразного рода были собраны вместе в гавани Булони, в запасных портах и речных бассейнах. Сосредоточение в одном месте такого количества кораблей, вооруженных для ведения войны, давало основание полагать, что попытка вторжения на территорию Англии будет осуществлена с помощью только одной этой флотилии. Для того чтобы обмануть врага, в отдаленных точках побережья Наполеон решил сосредоточить для совместных операций французские и испанские эскадры Тулона, Рошфора, Кадиса, Феррола и Бреста — числом в шестьдесят кораблей — с тем, чтобы они вернулись неожиданно и в нужное время в Булонь и держались в море близ берега в течение четырнадцати дней. Благодаря присутствию этих эскадр флотилия смогла бы пересечь Ла-Манш и осуществить высадку на побережье Англии армии в составе ста пятидесяти тысяч человек.