В то время как планировалась эта грандиозная экспедиция, первый консул с морским министром организовал серию других операций, чтобы отвлечь внимание врага, подкрепить силы наших колоний и пополнить их запасы продовольствия, а также воспользоваться возможностями положения отдаленных островов, где могли бы построить порты для наших кораблей и нанести любой возможный ущерб английской торговле. Организация этих морских кампаний была предметом почти ежедневной переписки между Наполеоном и морским министром.
Все эти экспедиции были проведены с самыми различными результатами; но, признаться, ни одна из них не достигла цели, которую преследовал Наполеон.
Констан
Первый консул вернулся в Булонь, чтобы провести смотр войск, готовящихся к десанту в Англии. Я сохранил заметки и массу воспоминаний о временном проживании в Булони. Никогда еще император не осуществлял столь великолепной демонстрации военной силы; никогда еще в одном месте не собирались войска столь хорошо обученные и дисциплинированные или более готовые к военному походу по малейшему сигналу их командующего; и неудивительно, что я сохранил в памяти подробности о тех днях, которые, я думаю, никто еще и не подумал предать гласности. И никто, если я не ошибаюсь, не мог быть в лучшем положении, чем я, чтобы знать обо всех деталях этой операции. Однако теперь пусть сам читатель судит о сказанном.
Во время различных смотров войск, которые проводил первый консул, он старался вызвать энтузиазм солдат и усилить их преданность, усердно пользуясь каждой возможностью, чтобы возбудить их самолюбие.
Однажды, специально отметив строевую подготовку тридцать шестого и пятьдесят седьмого полков и десятого полка легкой пехоты, он приказал всем офицерам, от капрала до полковника, выйти вперед и, оказавшись в самой их середине, высказал им свое удовлетворение виденным, напомнив при этом, что в прошлом он уже отмечал выдержку этих трех храбрых полков. Он поздравил младших офицеров с хорошей строевой подготовкой солдат, а капитанов и начальников батальонов с гармоничностью и точностью их построений и маневров. Каждому досталась доля похвалы.
Именно во время этого визита произошел жестокий бой на рейде Булони, вызванный необходимостью срочно обезопасить вход в порт флотилии, состоявшей из двадцати или тридцати кораблей, которые направлялись в Булонь из Остенде, Дюнкерка и Ньюпорта, груженные оружием для национального флота.
Мощный фрегат, несущий тридцать шесть пушек, и бриг были отряжены английским флотом, чтобы преградить путь голландской флотилии; но им была устроена такая встреча, что они потеряли всякое желание вернуться обратно.
Порт Булонь защищался пятью фортами: форт де ла Креш, форт ан Буа, форт Мюсуар, замок Круа и замок Дордр, все укрепленные большим числом пушек и гаубиц. Линия кораблей, которая перекрывала вход в порт, состояла из двухсот пятидесяти сторожевых судов и других кораблей; дивизион императорских канонерок формировал часть этой преграды.
Каждый сторожевой корабль имел на борту три пушки с двадцатью четырьмя снарядами — две пушки для преследования врага, а одну для зашиты при отходе корабля; и на врага были направлены пятьсот открытых орудийных дул, каждая пушка давала залп трижды в минуту.