Je ne me donne pas la peine de patauger dedans pour m'approcher ! De belles pompes comme les miennes ! Je recule, au contraire.
Les flingueurs ont agi depuis la lourde car, hors de la pièce, pas la moindre étoile rouge ! (Même à Moscou, t'en trouverais point !)
Reste à savoir ce qu'il est advenu de ma Magnaude.
Je risque quelques hélages sans conviction. Mais foin de Lélie ! Je t'écrirais bien que « seul l'écho répond à mes appels », seulement il n'y en a pas plus dans cette taule que de traveller's chèques dans la culotte d'une femme de ménage malgache.
Alexandrovitch-Benito qui m'a rejoint dégaze sa stupeur.
— Vingt gu ! tonitrue-t-il, ceux qui y ont fait ça d'vaient pas beaucoup l'aimer !
Paroles dégoulinantes de sagesse !
— Cherchons ma copine.
On se lance dans une exploration éperdue, stimulés par l'angoisse.
— Y l'ont pas kidappingée avec des œufs au jambon su' le feu ! assure Sa Majesté. C'serait été risqué d'emballer un' souris contre son mauvais gré, en pleine matinée !
Les chambres explorées, nous dévalons à la cave.
Qu'à peine engagés dans l'escadrin, nous percevons des gémissades de souris agonique.
Je force l'allure.
Un local où est accumulé un monçal de potatoes en cours de germination, puis un second dont la saine odeur avertit qu'il s'agit de la cave à vin. Fectivement, des tonneaux sont rassemblés, cernés de claies en losange pour les boutanches.
A leur vue, Bérurier ne peut contenir un hennissement de bourrin qu'on dételle de la malle-poste après une chiée de lieues galopées[38].
La partie excavée comporte un troisième compartiment réservé au charbon mais, de nos jours, le charbon, hein ?
Sur le tas d'anthracite subsistant, gît ma bonne Dauphinoise. Elle est à ce point ligotée et bâillonnée que je suis illico rassuré. On ne saucissonne pas ainsi une personne qu'on entend zigouiller.
Opinel en pogne, nous nous grouillons de la délivrer, l'Obèse et moi.
— Ah ! bon Dieu, je trouvais le temps long ! exclame la gaillarde sitôt qu'elle le peut.
Elle est tellement ankylosée que nous devons pratiquement la porter jusqu'au rez.
Une fois cachalée dans un fauteuil du salon, nous entreprenons de rétablir sa circulation en la massant. Je m'occupe de sa partie sup', tandis que le Gros s'attelle à la région australe. Il lui masse les cannes avec tant d'ardeur qu'il lui égratigne la minouche.
Mais bon, vaille que vaille, elle est requinquée, donc à même de nous faire un récit circonstancié des événements.
Dans la matinée, on a sonné à la lourde. Elle est allée ouvrir et s'est trouvée en présence de deux gardiens de la paix ; les a fait entrer sans méfiance. Sitôt l'huis refermé, on l'a pétrifiée d'un coup de matraque sur la nuque.
Flamboiement céleste ! Cloches carillonnant frénétiquement ! Opacité zébrée de fulgurances. Bref, le k.-o. dans toute sa gloire.
Pendant qu'elle trampolinait dans les vapes, les vilains l'ont attachée et muselée, puis ont perquisitionné sa pittoresque demeure.
N'ont rien dégauchi.
Alors s'en sont pris à elle, lui demandant où se tenait l'homme que nous lui avions amené la veille.
Pour commencer, elle a chiqué l'idiote de service, ne pigeant pas de quoi on lui parlait. Ça n'a pas été du goût de ses tortionnaires ; l'un d'eux a fait de nouveau appel à son goumi. Il s'agissait d'une matraque truquée dont la partie caoutchoutée se dévissait. A l'intérieur se cachait une méchante seringue hypodermique.
« Voilà qui va te rendre bavarde ! » a assuré le mec.
Comme des flopées de gus, ma copine perd les pédales à la vue de cet instrument médical inventé par mon illustre pays Charles Gabriel Pravaz (né à Pont-de-Beauvoisin en 1791). Se disant qu'il serait idiot de mourir pour un truand, elle a cassé le morcif aux faux draupers qui l'ont alors évacuée à la cave.
Un temps de resalivage, puis elle demande :
— Y aurait pas eu du grabuge, Antoine ? J'ai cru percevoir des coups de feu…
Elephant Man répond avant moi :
— C'est l'moment d'ach'ter d'la lessive Saint-Marc, mon trognon : v's'allez n'en avoir besoin pour r'donner l'éclat du neuf à vot' gourbi !
31
On nous apporte les entrées.
Pinaud a choisi un poireau vinaigrette, Béru du boudin aux deux pommes, Jérémie du couscous en salade, et moi des filets de harengs à l'huile.
J'ai invité mes maréchaux à une bouffe de mise au point à Ma Bourgogne. Tellement d'événements se sont déroulés ces derniers jours qu'il est grand temps d'apporter un peu d'ordre dans tout ça. Après, on ne s'y retrouverait plus.
Lorsque j'étais chiare, papa me prônait l'organisation ; il était adepte convaincu du fameux : « une place pour chaque chose, et chaque chose à sa place ». Mon tempérament un peu bohème m'inclinait davantage vers le : « là ou ailleurs, c'est tout bon ». Cela dit, j'ai pigé au fil du temps qu'un peu de méthode ne nuit jamais. Mais alors la pointe. Juste ce qu'il faut pour ne pas déraper dans la chienlit.
Nos hors-d'œuvre hors pair engloutis, avec l'aide judicieuse d'un sancerre comme seul Louis Prin sait en dénicher, nous passons à la partie conclave de notre réunion.
Désireux d'écouter le résumé de l'affaire de As à Zob, je donne la parole au Noirpiot.
Laissant un langoureux pet du Gros circuler autour de la table, l'homme dont la chevelure ignore ce qu'est un fer à friser s'empare du micro, mes gars[39].
Compte rendu impec. Tout y est : le château de Louveciennes, le meurtre de la servante et du minet ébité, l'académicien qui s'autoneutralise en se faisant une injection…
Puis : les deux folles guêpes trafiquantes, liquidées à leur tour ainsi que les quatre convives survenus les derniers.
Et encore : Moktar le jardinier, agressé près de sa masure ; la bagnole au pistolet provenant de chez Jérôme Bauhame, dont je découvre qu'il est un fourgueur de came d'envergure ; le couple venu chercher l'on ne sait quoi dans la rue de Léandre, le gentil et héroïque infirme…
De plus : Yvan Dressompert le journaliste, disparu comme par magie, les six mecs inscrits dans son carnet tués d'un décrochage de téléphérique…
Et pour terminer : l'assassinat de l'écrivain par contumace, la séquestration de son meurtrier, liquidé par de faux agents dans l'endroit où je l'avais mis en quarantaine ; sans parler de la mort « accidentelle » de l'énigmatique miss Gudule.
Beaucoup, hein ?
Trop, tu crois ?
Qu'est-ce que tu dis ?
Ah ! y en a jamais assez ?
T'as bien raison, mon chéri, si tu considères le nombre d'auteurs qui trempent leur plume dans du formol !
Un moment de récupération suit le diligent rapport.
Pinuche qui a pris des notes au dos du menu émet le premier ses réflexions :
— Sans doute, à cause de ma conversation avec lui, je pense que le nœud de l'affaire se situe chez Titan Ma Gloire. Il en est le pivot. Il s'est compromis dans ces meurtres.
— Moive, enchaîne l'homme de lard, j'sus turluqueuté par l'ad'venance d' la mallette d'croco. L'pédoque favori du Titan l'avait en arrivevant, n'ensute oncle n'l'a revue ! Quéqu'un l'a fatal'ment engourdie.
— Personnellement, démarre Jéjé, je suis troublé par les six noms trouvés dans le carnet du journaliste. Ces hommes avaient travaillé ensemble en Arabie et sont morts ensemble dans la cabine du téléphérique. Vous n'espérez pas me faire croire qu'il s'agit là de hasard ?
Nous dénégationnons alternativement.
— Et toi ? murmure le Pinaud gris s'adressant à mézigue. Tu te tais ?
39
Là encore San-Antonio donne la preuve de sa culture en s'offrant un jeu de mots avec