- Нет! – вскричал пленник и тяжко вздохнул: – Я мечтал захватить крейсер и отправиться за Алсу.
- В одиночку? С ножом в голенище сапога? – вскинул на него удивлённый взгляд заместитель Министра обороны Империи Белого Волка. – Ты – отважный, но самонадеянный человек, Гром. И подобная авантюра созрела в твоей голове только для того, чтобы заполучить сорокапятилетнюю женщину?
- Ей сейчас сорок четыре года, и это не имеет для меня никакого значения! – горячо возразил пленник.
- Я услышал достаточно и выполню своё обещание, – хлопнул ладонью по столу Андрей. – Ты увидишь Алсу, но… не сможешь выкупить её при всём желании.
- Почему?! – остолбенел Гром.
- Ты вроде бы слушал нас, но так ничего и не понял, – усмехнулся наследник престола. – Кому ты намерен заплатить за свою любовь? Алсу – свободная женщина. Она знает себе цену, и сама поступает так, как считает нужным.
Глава 40. Соседи
Глава 40. Соседи
В столице Великой островной Империи Родо-о Бузаси союзников встречали как героев. Отложив на сутки всенародное чествование победителей армии Фарха, пятидесятипятилетний Император Тараси устроил званый обед в узком кругу друзей. Помимо Эммы, Евы, Андрея, Ричарда и Властителя Великой островной Империи на нём присутствовала жена Императора сорокасемилетняя Аика, их двадцатиоднолетний сын Коан и двадцатилетняя дочь Мэйсё. Прежний Император Вака тихо скончался три года назад в восьмидесятилетнем возрасте.
- Не напрасно мой отец радовался сближению с Империей Белого Волка, – расчувствовался Тараси. – Два Императора с радостью взирают с небес на наше дружеское застолье по столь знаменательному поводу. Для полного счастья нам осталось только породниться.
- За чем же дело стало? – мгновенно отреагировал Андрей на чистейшем языке островитян и указал на своего друга, а затем на Принцессу Мэйсё. – Как выражались наши предки: у вас товар, у нас купец. Мой друг, полковник, будущий Министр обороны Империи Белого Волка просит руки вашей очаровательной дочери!
- Ричард-младший! – радостно изумилась Аика. – Как это символично!
Подхватив эмоциональную волну, Рик подошёл к Принцессе, опустился на одно колено, открыл ладонь, где красовалось чудесное колечко с бриллиантами, и произнёс: «Прекрасная Мэй! Я люблю тебя и прошу стать моей женой!» Девушка рассмеялась звонким колокольчиком, обняла Ричарда за шею, поцеловала в щёку и прошептала ему на ухо заветные слова.
- Прекрасно! – улыбнулся Андрей. – Но нам хотелось бы услышать всего одно, громко произнесённое слово.
- Да! – воскликнула Мэйсё, а за ней Тараси и Аика в унисон.
- Великолепно! Ото всей души желаю вам счастья! – кивнул сын Белого Волка. – К слову, хочу во всеуслышание объявить, что мы с Евой венчаемся в вашей легендарной пагоде в ближайшие дни...
Несмотря на всенародное чествование героев-освободителей и радостное приветствие будущих семейных пар, в последующие дни у всех нарасхват была Эмма. Она связывала с Эрикой её сына и племянника, с императорской четой посетила могилу отца Тараси, договаривалась о венчании со служителем пагоды...
- Сколько Вам лет, отче? – поцеловав руку старца, с улыбкой спросила Эмма.
- Я давно сбился со счёта, – улыбнулся он в ответ. – Ты же помнишь, Эми, что наша вера имела распространение только на островах. А потом пришёл Белый Волк, и всё изменилось. Видишь его амулет под потолком?.. Теперь сюда приходят многие люди. Одни называют меня старцем, другие – отцом, ламой, монахом... Удивительно, но и у Бога много имён, а он един. Я же – его служитель до последнего вздоха. Однажды в тихой приватной беседе Белый Волк сказал мне, что был бы счастлив заменить меня здесь, когда настанет час...
- Он сам сказал это? – удивилась Наставница.
- Да. Бог, доброе слово и покой – что может быть лучше для человека, с лихвой познавшего несовершенство нашего мира, пережившего взлёты и падения, воспарившего над страстями и суетой? – вздохнул старец. – Венчать в нашей пагоде сына Белого Волка – это честь, радость и гордость для меня. Жаль только, что на светлой церемонии не будет присутствовать сам Белый Волк и его Синяя Птица.
- Во время обряда я заменю Андрейке обоих родителей, – уверенно произнесла и улыбнулась Эмма.
- Обоих? – с интересом взглянул на неё служитель Бога. – Да, Эми, ты можешь. От тебя исходит свет...