- Что значит «пропал»? – не обращая внимания на остывающие блюда, восклицала Диана в королевской гостиной, куда последним пришёл на ужин брат Её Величества со свежими новостями. – Сидел в камере, за решёткой, под охраной и… испарился?
- После стычки на окраине города бродягу задержали до выяснения личности и обстоятельств происшествия, без сопротивления сопроводили в тюрьму, – пояснял Марк, поёживаясь от раздосадованного взгляда жены и тревожного взора сестры. Дети Королевы равнодушно доедали изысканное блюдо из морепродуктов под пряным овощным соусом. Граф вздохнул: – Эффектная спутница бродяги сбежала в момент полнейшей неразберихи. Судя по всему, из-за неё и началась драка. Задержанный чужак отказался отвечать на вопросы офицера охраны. Его закрыли в одиночной камере, но к моему появлению в темнице она оказалась пуста. Я назначил внутреннее расследование. Вся дежурная смена охраны находится под стражей...
- Правильно! – выкрикнула Графиня. – Пора разобраться с остолопами, не справляющимися со своими обязанностями.
- Разберёмся, – кивнул Граф. – Но по делу об исчезновении бродяги никто не смог сказать ничего внятного. За ним закрыли дверь камеры, а следующим к ней прикасался я. И внутри было пусто...
- Пусто? – усмехнулась Диана. – Или ты никого не заметил? На подобные фокусы способно считанное число людей на земле. Другое дело, что никто из них не должен находится сейчас в Кукимбии.
- Ты не там копаешь, дорогая моя! – улыбнулась Королева Габриэлла. – Или боишься выдать желаемое за действительное?.. Он сам приходит к нам в гости, но мы не пускаем его на порог. Он защищает свою девушку, но не противится задержанию, происходящему от имени законных властей, а затем… исчезает. Неужели цепочка подобных событий не навевает тебе воспоминаний об абсолютно конкретном существе? Я, например, всё поняла, и мне… стыдно за нас, за невыполненные обещания, за трусость и чёрствость.
- За то, что мы не пустили бродягу? – нахмурился Марк.
- Ах, если бы только это... – грустно улыбнулась Габи. – Помнится, однажды мы громко пообещали построить храм в горах на том месте, где был повержен Фомор...
- Идея, конечно, красивая, – подал голос Принц Симон, – но нерациональная, требующая непомерных затрат. В конце концов, наш столичный Храм Благодарения на берегу залива считается самым красивым на континенте.
- Если бы двадцать один год тому назад Белый Волк не одолел Фомора, тебя, как и сотен других детей нашего Королевства, на свете бы не было, – печально покачала головой Королева. – Твой отец деньги не считал и сил не берёг, хотя ничего не должен был нашему Королевству.
- Бродягу следует искать в горах, на месте непостроенного храма, – внезапно произнесла Принцесса Симона. – Я отправлюсь туда завтра же, но захочет ли он дождаться?
- Слава Богу! – не менее неожиданно отреагировала на слова дочери Габриэлла. – Я уже начала думать, что дети выросли слишком похожими на мать – толстокожими, нерешительными и расчётливыми...
Не дождавшись рассвета, из столицы Королевства Петеньо Параисо выдвинулся в горы небольшой отряд во главе с Графиней Дианой. Она чувствовала себя воодушевлённой, помолодевшей, полной решимости добраться до сути таинственного происшествия. Преобразились и меланхоличные в повседневной жизни дети Королевы. На удивление матери, не только дочь, но и сын выразил горячее желание сопровождать Диану в поездке на горный перевал, где более двадцати лет тому назад произошла схватка, определившая нынешнюю жизнь Кукимбии. Габриэлла с удовольствием отметила, сколь эффектно смотрятся её светловолосые близнецы верхом на лошадях.
Ещё до полудня прибыв на место, отряд безуспешно пытался отыскать кого бы то ни было в сложной системе пещер. Внимательно исследовавший подземелья, Симон нашёл следы недавнего пребывания людей, но не самих путешественников. Диана скорее почувствовала, чем заметила странное свечение в одной из глубоких пещер, наполовину заполненной водой. Но самое знаменательное открытие ждало искателей на уступе, недалеко от входа в пещеры, и сделала его Принцесса Симона. На большом валуне проступило изображение креста, вписанного в окружность.
За пару часов до появления отряда поисковиков там же, в маленькой, но самой уютной пещерке проснулась пара путешественников.
- С тобой удивительно тепло и приятно спать, Мзурураджи! – улыбнулась Ушинди Ва Имани. – Но, к сожалению, нам пора подниматься. Если предчувствия не обманывают меня, скоро здесь появятся люди, и встреча с ними не входит в твои планы.