- Я не люблю одиночество! – резко прервал её Странник. – Я вынужден оставаться один, чтобы не приносить людям неприятности.
- В тебе спрятался демон? – с детской непосредственностью воскликнула Вера. – В одночасье его не изгнать во тьму. Но я займусь твоим внутренним демоном и, поверь мне, со временем мои старания принесут необходимый результат...
- Хорошо, – в сердцах махнул рукой бродяга. – Если тебе не дорога собственная жизнь, утекающее в бесконечность время, красота и молодость, счастье обретения полноценной семьи, оставайся со мной, пока не надоест. Но помни: я не обещал воплощения твоих фантазий, Вероника!
- Да, если бы и обещал, я бы не поверила обманщику! – неожиданно бескомпромиссно заключила Имани.
Если кто-то и пытался разыскать беглецов, то сделать это на равнине и небольших возвышенностях не удалось. А стоило путникам начать подниматься в горы, вероятность их обнаружения упала до нуля. Странник прекрасно ориентировался в сложной горной системе южного континента Чиаюа, не имея под рукой карты, точно выстраивал маршрут очередного перехода. Кроме того, он ни разу не оставил юную спутницу и себя без чистой воды и пищи. Чаще всего путники питались дикими корнеплодами, овощами и фруктами, ягодами, грибами, приготовленными на костре. Но на очередном привале девушку ждал сюрприз. Странник отсутствовал около часа и вернулся с тушкой ягнёнка, перекинутой через плечо.
- Надо же, как интересно! – удивилась Имани. – Я-то думала, что ты совсем не ешь мяса. Опять обманул?
- Я не люблю убивать, – хмыкнул он. – А сегодня отбил трёх ягнят у волка-одиночки. Двое убежали, а третью жертву волк успел тяжело ранить. Я лишь прекратил мучения несчастного ягнёнка.
- Отбил у волка?! – недоверчиво переспросила девушка. – Кроме ножа, оружия у тебя нет. Как тебе удалось?
- Я страшный сам по себе, – засмеялся Странник. – Разве не так?
- Нет, – надула губки Ушинди Ва Имани. – Не надоело меня обманывать?
Считавшая себя и соплеменников детьми природы, девушка быстро признала превосходство Странника, не уставала учиться у него умению общаться с окружающей средой, практически сливаться с ней в единое целое. Мзурураджи не творил чудеса, но обладал острым взглядом, слухом, обонянием и прекрасно ориентировался на местности. Кроме того, он владел навыками бывалого путешественника. Например, обжаренное им мясо, переложенное особыми травами и листьями, оставалось съедобным, вкусным и на третий день после приготовления.
Следующим их пристанищем стала просторная скальная пещера с множеством ответвлений. Вере сразу показалось, что Странник бывал здесь не один раз, но она не стала задавать вопросов. Её спутник предпочитал делиться информацией дозированно в самый подходящий, по его мнению, момент... Ей нравился подобный подход.
Нынешней ночью Имани не давали покоя думы о нежных отношениях с мысленно присвоенным ею мужчиной. Возможно, на неё повлияла таинственная атмосфера пещеры, её специфический запах или особенности пищи, но факт остаётся фактом, девушка испытывала небывалое возбуждение при одной мысли о своём спутнике. Будучи уверенной в том, что разгневает Странника личными вопросами, она всеми силами пыталась уснуть, и это ей почти удалось. Как вдруг...
Сидящий у костра мужчина поднялся на ноги, подошёл к девушке и… принялся неторопливо раздевать её. Сначала Имани замерла от прикосновений его рук, затем затрепетала от горячих мужских губ, касавшихся девичьего лица и тела. Если и присутствовал страх в сознании девушки, то он растворился в безмерной нежности её мужчины... Вера испытала невероятное блаженство, после которого отключившееся сознание и вовсе померкло... Приходя в себя, Имани приоткрыла глаза и увидела… мужчину, неподвижно сидящего у костра. Её затрясло от негодования. «Я потеряла невинность во сне?» – мелькало в мыслях Веры... «Разве тебе было плохо?» – раздался в её голове мужской голос. Имани вздрогнула и горько заплакала.
Странник немедленно очутился рядом, положил голову девушки на свои колени и ласково поглаживал её чёрные шелковистые волосы, но Вера не могла успокоиться.
- Ты – обманщик... Но такого… издевательского обмана я от тебя не ожидала! – вздрагивая, восклицала она. – Как ты мог… столь жестоко посмеяться… надо мной, над моими… чувствами?!
- Я не смеялся! – Ушинди Ва Имани впервые видела сильные эмоции на лице Странника. Он пришёл в отчаяние и почти кричал: – Я сделал всё возможное для того, чтобы ты почувствовала то, о чём мечтала! Твои мучения...
- Дурак! – внезапно успокоилась девушка и переложила мужскую руку со своей головы на грудь. – Ты мог просто подойти и взять то, что принадлежит тебе по праву.
- Не мог! – убийственно кратко ответил Странник. – Нет у меня такого права!
- Есть! – выкрикнула Имани, не позволяя мужчине убрать свою руку с упругой девичьей груди. – По собственному желанию я наделяю тебя таким правом, позволяю тебе всё... Ответь на простой вопрос: было или не было?
- Конечно, было! – взвился он. – Ты же чувствуешь!
- Обманщик! У тебя всё наполовину! – восклицала Вера. – Ты любил меня, не прикасаясь. Я испытала невыразимое блаженство и стала женщиной без физического контакта! Зачем ты так со мной? Почему?!
- Я поклялся, – произнёс Странник упавшим голосом.
- Поклялся не желать женщин? – не поняла Имани и принялась ощупывать мужское тело: – Снова обман, и я его ощущаю!.. Поклялся отказаться от физической близости? В мире, пропитанном плотскими желаниями, ты решил, что сможешь избежать её?! Какое же несправедливое и жестокое существо потребовало от тебя принести столь отвратительную клятву?
- Не говори так, Вероника! Он обидится... – простонал бродяга.
- Знаю, что не для себя, а для меня ты старался... Я поверю тебе, если хотя бы один раз услышу, что ты думаешь обо мне на самом деле, – вздохнула она.
- Пака Мвеуси была очень красива, но утверждала, что её сестра прекраснее… и, она дождётся… своего мужчину. Чёрная Кошка считала, что этот мужчина – Белый Волк. Его Изабель не дождалась Волка не по собственной воле, – медленно подбирая слова, заговорил Странник. – Двигаясь по волчьей тропе, я нашёл только могилу Лозы Чёрного Винограда, но... Меня дождалась Ушинди Ва Имани. Ты – чудесная, прекрасная, несравненная... Ты – идеал женской красоты.
- Подробнее, пожалуйста – без улыбки произнесла Вера.
- В жизни не видел столь открытого и милого лица, столь выразительных глаз, глубоких как речной омут, столь изумительно очерченного носа и губ, – без труда увлёкся описанием мужчина.
- Ещё! – закусила губу девушка.
- У тебя изумительно красивая, упругая грудь, с невероятно чувствительными сосками, твердеющими от ласкового прикосновения, – понесло бродягу. – Округлости твоей милой попки поражают воображение и разжигают горячее желание. Стройности твоих ножек могут позавидовать королевы красоты, а сокровище твоего лона...
- Всё-всё, перестань... – Имани положила палец на губы Странника. – Я уже… всё… почувствовала... Только от слов твоих или от интонации, не знаю... Скажи, у твоей клятвы есть ограничения… по времени или событию?
- Хорошо ли ты понимаешь смысл слова «клятва»? – тяжело вздохнул он. – Однажды я пообещал пройти дорогой Белого Волка, исправляя ошибки, возвращая долги. Мне… позволили преодолеть этот путь, но наложили серьёзные ограничения...