— Нет продавца, — терпеливо вздохнул я.
— Что ты сделал с продавцом? — построжел ее голос.
— Не было продавца, это мое мороженое, — повернулся я лицом обратно к зданию. — Хочешь — верь, хочешь — ищи тело.
— А можно мне?.. — после заминки просительно поскреблись подушечками пальцев по крышке холодильника.
— Нет.
— Почему? — присела она рядом, отразив голосом легкое возмущение и грусть.
— Один раз я уже угощал тебя пломбиром, — припомнил я ей эпизод из детства, который невозможно забыть.
— Его тигры съели!
— Какое глупое оправдание… — проворчал я. — Как там твои поиски?
— Какие еще поиски? — прозвучало в ответ равнодушно и даже удивленно.
Но слух четко определил тщательно маскируемые нотки настороженности в Никином голосе.
— Артефакта, который ты выкинула в урну, — поспешил я уточнить, впрочем, не оборачиваясь в ее сторону.
— Ах, это… — поскучнела девушка, словно вспомнив о мелочи, а не вещице за три полновесных миллиарда.
— Судя по ноткам апельсиновой кожуры, прокисшего сока и забродившего кефира, поиски продолжаются? — втянул я носом воздух.
— Пахнет, да? — заволновалась Ника не на шутку, принюхиваясь к запястьям.
— Не сильно, — успокоил я. — Помочь?
— Нет! — категорично и упрямо ответила она, доставая из сумочки ароматизированные салфетки и оттирая ладони.
— Если что, проси, — повел я плечом.
После чего позволил установиться молчанию, не разрушая его даже после того, как Ника завершила косметические процедуры.
Шелестели университетские фонтаны, включенные по случаю такой жары. Мимо изредка проносились люди на роликах и скейтбордах. Но в основном было тихо — той самой контрастной тишиной, что царит возле образовательных учреждений посреди урока.
— Максим… если честно, я тебя искала, чтобы извиниться, — произнесла Ника первой, вызвав мое нешуточное удивление.
Повернулся к ней и с любопытством оглядел повинную мордашку, устремленную взглядом куда-то вниз и вбок.
— Да неужели? — высказал я вслух.
— Да! — уверенно заявила она и продолжила тем же тоном: — Я повела себя очень грубо, когда мы расстались. Я не должна была так критиковать твое желание стать… ну, императором, — смутилась она.
— Так-так… — повернулся я к ней всем телом, с интересом ожидая продолжения.
— Понимаешь… — только теперь замялась Ника, неловко сцепив пальцы, — когда я была у тебя в гостях… Когда ты спал, я случайно уронила тебя головой вниз со второго этажа. И эти мысли — не твоя вина, а последствия падения!
— Ника, постой… — постарался притормозить ее я, приподняв ладонь.
— Но я тебя обязательно вылечу! — с жаром произнесла девушка. — Я переведусь на психиатра и мы это вместе преодолеем!
— Стоять! — гаркнул я так, что окрестные перелетные птицы все же решились двинуть на юг. — Какой еще второй этаж?
— Окно твоей комнаты, — смутилась она еще сильнее.
— Так. Что ты делала в моей комнате? — Нахмурился, пытаясь состыковать ее совершенно невероятные слова со своими воспоминаниями.
Вернее, с тем, что ничего не помнил о той ночи.
— Пыталась выкрасть… — пискнула Ника еле слышно.
— И это у меня с головой непорядок, да? — оглядел я эту сумасшедшую сверху донизу.
И точно — без панамки! Все с ней понятно.
— И выкрала! — с возмущением добавила она.
— Так, женщина: забыли про меня, — выдохнул я, отметив краем глаза еще двоих знакомых, — вон тебе еще два пациента. Один думает, что он медведь, а вторая — что она честный человек.
По дорожке в нашу сторону двигались Шуйский Артем и некая Вера.
Нет, я бы подискутировал с Никой о ее странных мыслях и важности не перегреваться на солнце, но без таких свидетелей, как княжич, с которым мы расстались не самым лучшим образом, и его сопровождающая, тоже не питающая ко мне восторга.
Одета пара была вполне по-летнему: в сандалии и легкое платье, походившее на парео радужной расцветки, у Веры, и более солидный бежевый костюм-двойку у Артема. Образ дополнял легкий ветерок, колыхавший платье девушки и полы пиджака юноши — при полном безветрии вообще, что говорило об активированном артефакте у них на службе. Но лучшим «одеянием» для статусной пары были следовавшие позади по дороге и параллельно им по иным тропам люди из охранения — крепкие парни в летних футболках, шортах и темных очках, которые все равно никак не могли скрыть «тяжелый», ощутимый физически взгляд.
Значит, дома у Артема все стабилизировалось, раз он смог призвать своих людей. Это хорошо.
Ника диспозицию оценила мгновенно, приосанившись и чинно уложив ладони на колени.