5.2
Во время их разговора пришел Бахус с вестями о том, что в крепость вернулись нимфы, которых вчерашним днем отправили за освобожденной от тела Лешего, очищенной душой. Но лицо верного друга Богов было встревоженным, на вопрос случилось ли что-то, Бахус не нашел слов, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию. Тогда, Велес и Марена сами направились к воротам, чтобы своими глазами увидеть то, что так его поразило. По пути им пришлось пройти через людей, что ради праздника по выходили из домов и теперь кружили хоровод вокруг зажженного костра, напевая народную песню. Когда люди увидели идущих к ним Богов они стали петь громче, улыбки на их лице словно впервые ожили, а душа наполнилась силой и смыслом. Велес и Марена улыбнулись им, поблагодарили за поддержку, пообещали присоединиться чуть позже. Они слегка расстроились, но не стали унывать, сказав, что очень будут ждать. Марена, немного побеседовав с ними, быстро попрощалась и направилась к воротам, где её ждали прибывшие нимфы, а внимание Велеса привлек громкий смех молодой девицы, которой словно было всё равно на присутствие Богов. Её внимание полностью охватила игра в ладушки со своим братом, которая с каждым разом ускорялась, заставляя брови девушки хмуриться, а губы растянуться в безумной азартной улыбке. Она уже победила троих своих братьев, и проиграть сейчас было недопустимо. Заметив её сосредоточенность, и, почувствовав сильную волю в сердце, что подпитывало душу девушки силой и заставляла глаза искриться, забыв о страшной реальности, что нависло над головами всех живых, Велес, впервые за столько дней, искренне улыбнулся, ощутив давно покинутые тепло и уют. Девушка всего на миг отвлеклась, ощутив на себе его взгляд, заглянула ему в глаза. Её руки потеряли ритм, запутались и она проиграла. Братья вокруг победно закричали, засмеялись, а девушка недовольно фыркнула, но тут же снова залилась громким смехом. Она вновь невольно бросила улыбающийся взгляд на Велеса, что зачарованно смотрел на неё, засмущалась и взволнованно потянулась руками к своим темным волосам, заплетенным в множество мелких кос. Бог продолжал глупо улыбаться ей и, теперь, его взгляд заметили и братья девицы Возмущенные таким пристальным взглядом на свою сестру, они прикрыли девушку своими спинами, скрывая её от Велесовых глаз. Старший Бог, наконец, пришел в себя, вспомнил, где он находится, и куда направлялся. Он успокоил всполошившееся сердце обещанием, что очень скоро он вернется к этой веселой, прекрасной деве и продолжил свой путь. Велес догнал Марену уже почти у врат в крепость, где их ожидали нимфы-воительницы вместе с гостем, которого девы привели по приказу Богини смерти. Нимфы уважительно поклонились Страшим Богам и представили перед ними мужчину средних лет, который смотрел куда-то в пустоту совершенно мертвыми глазами. От такого прозрачного взгляда серых глаз по телу любого живого существа пробежался бы холодный пот. Марена побледнела от вида стоявшего перед ней живого мертвеца. Велес нахмурился, впервые встретившись с подобным явлением, подошел к мужчине вплотную, неуверенно протянул к нему руку, пытаясь понять, не мерещиться ли он ему. Если раньше, мужчина, что жил внутри дерева, и, крушил все живое вокруг, источал гнев, боль и горе, то сейчас в нем ничего. Он был пуст. В нем не было ничего живого, и Велесу показалось даже, что и тела у этого мужчины, на самом деле, нет. Но его рука ощутила под собой плечо. Совершенно холодное, твердое как камень, мужское плечо.