Поднявшись на два этажа выше, Наставник вошёл в другой кабинет, оказавшийся пустым. Не останавливаясь, мы прошли дальше к двери, что находилась в соседней стене и, постучав и получив разрешение войти, Наставник пропустил нас вперёд и вошёл следом.
- Здравствуйте, ректор Контсинэ, - поздоровался Ян с мужчиной, сидящим за столом. Ему можно было дать лет пятьдесят, но пышная шевелюра без признаков седины и ясный умный взгляд говорили о том, что этот мужчина далеко не старик.
- Здравствуйте, Янникар. Здравствуй, Натан, - голос ректора, сильный, звучный, но в то же время мягкий располагал к себе.
- Здравствуй, Наурон. Подпиши Яну диплом, он готов. - Сказал Наставник.
- Конечно, - и после того, как поставил подпись на документе, обратился к Яну. - Янникар, вы можете в любое время по своему желанию продолжить обучение на степень "Магистра", а также остаться преподавателем в нашем Университете.
- Спасибо, ректор Контсинэ, - поблагодарил Ян. - Только в ближайшее время я не воспользуюсь вашим предложением.
- Жаль, очень жаль. Но у вас всё же есть такая возможность. А кто эта красивая девушка, что тихонько жмётся у двери и обладает неплохим магическим даром?
- Это моя сестра, ректор, - сказал Ян.
- Сестра? Мне казалось, Янникар, что вы единственный ребёнок в семье, - удивился ректор.
- Нариса - моя двоюродная сестра, - уточнил брат.
- Нариса, вы не хотите поступить в Университет? Ваш отец, как и ваш брат, был очень способный учеником. Беспокойным - да, но способным. Не хотите пойти по его стопам? - спросил меня ректор.
- Нет, господин ректор, не хочу, - спокойно ответила я.
- Жаль-жаль. Ну что ж, Янникар, удачи вам в ваших дальнейших странствиях. Нариса, моё предложение остаётся в силе. Натан, с тебя план занятий на новый учебный год.
- Я подготовлю, Наурон.
- До свидания, ректор Контсинэ, - попрощался за нас обоих Ян.
Забрав диплом, мы вышли из кабинета ректора. Спустившись вниз и покинув здание Университета, вышли за ворота, на этот раз не оказавшие сопротивления и вернулись в трактир. Расплатившись с хозяином, который в наше отсутствие и по просьбе наготовил нам с Яном еды в дорогу, забрали вещи и коней и покинули трактир. Наставник, ведя под уздцы своего Бурку, решил проводить нас до южных ворот. Подойдя к воротам, которые охранялись двумя скучающими стражниками, мы остановились.
- Что я больше всего не люблю в наставничестве - это прощание со своими учениками, - подавлено сказал Наставник. - Ян, мальчик мой, береги себя.
Наставник с Яном обнялись и пожали друг другу руки. Затем Наставник повернулся ко мне.
- Да встречи, Нари, я был очень рад быть и твоим наставником, - он обнял меня, погладив по голове. - Удачи тебе, девочка.
- До свидания, Наставник, - улыбнулась я ему, вслед за Яном садясь на Тень.
- Берегите себя, дети, - тихо сказал Наставник.
Помахав на прощание рукой, мы с Яном беспрепятственно покинули столицу. Выехав на тракт, начинающийся прямо от южных ворот и ведущий свой путь мимо близлежащих к столице поселений, Ян спросил:
- Нари, так что тебе сказала тётя Тарика про этого незнакомца? Где нам его искать?
- Мама сказала, что он ищет похищенную надежду своего мира, но что это, я не знаю. И ещё она сказала, что мы с ним обязательно встретимся.
- Не густо. Своего мира, говоришь? Не нравится мне всё это, ох, чую, лезем мы, куда не следует, - проворчал брат.
- Ян, если ты не хочешь, я могу и одна поехать, мама ведь только меня попросила об этом, - пожала я плечами.
- Нариса, ещё раз скажешь такое - отшлёпаю, - строго сказал Ян, нахмурившись. - Я еду с тобой и точка.
- Хорошо-хорошо, - я сделала вид, что испугалась "грозного" брата, а после нежно ему улыбнулась. - Спасибо тебе, Ян, ты самый лучший брат на свете.
Всё-таки женщина - коварное существо, как говорил, думая, что я не слышу, Наставник. От моих слов брат растёкся, как патока на солнце, и если бы сейчас мне что-то было бы надо, получила бы за милую душу. А так просто подняла себе и Яну настроение.
Следующие несколько часов мы просто ехали по тракту, лениво перебрасываясь фразами и подшучивая друг над другом. В обед, съехав с тракта, расположились в лесу, немного отдохнув и перекусив, и снова двинулись в путь. Для середины лета погода стояла прекрасная: не слишком жаркая, с тёплым ветерком, приятно обвевающим кожу, с чистым, без единого облачка лазурным небом и греющим солнцем. Ухоженный тракт давно уже перешёл в простую дорогу, разделяющую пшеничное поле и лес и извивающуюся вдаль. Ближе к вечеру поредели встречающиеся деревеньки, но мы и не собирались искать в них ночлега. Нет, ночная загадочность леса манила нас с братом гораздо больше суетливости человеческих поселений. Да и Рисе с Ником тоже хотелось размяться.
Когда на землю опустились первые сумерки, мы с Яном углубились в лес, подыскивая место для ночлега. Минут через двадцать такое отыскалось: небольшая полянка с ручейком и стволом упавшего в грозу дерева в центре. Расседлав коней и насухо их протерев, отпустили их попастись, а сами расположились на поляне. Не став разводить костёр, поужинали и поднесли угощение хозяину леса с просьбой позволить размять лапы в его владениях и присмотреть за лошадьми. Леший, вышедший за угощением, оказался ещё молодым, не больше ста лет и легко согласился на нашу просьбу, пообещав присмотреть за полянкой. Мы же с Яном, переждав оборот, даже у меня уже совсем не болезненный, и почти полностью отдав контроль нашим вторым половинкам, встряхнулись и побежали в лес.
Как же это здорово - чувствовать под лапами ещё неостывшую после дневной жары землю, отталкиваться в прыжке от мощных корней деревьев, прорывающихся на поверхность, погонять сонного зайца, спешащего домой и неосмотрительно перешедшего тебе дорогу. Бедный, испугался-то как. Беги, зайчик, тётя волчица не будет тебя кушать. Невозможно передать словами, как сжимается сердце при виде всходящей на небосвод подруги-луны, приветливо подмигивающей тебе и ласкающей своим серебристым светом. И ты бежишь с нею наперегонки, а рядом с тобой бежит твой брат и для него луна тоже самая лучшая подруга, и он тоже хочет догнать её. И так же, как и ты, понимает невозможность этого…
Подустав, мы с Ником остановились и неспешно потрусили обратно. Врождённое чувство направления говорило о том, что мы прилично углубились в лес и до нашей полянки таким темпом бежать не меньше часа. Задумавшись, я пропустила момент, когда Ник, бегущий чуть впереди, остановился, и, не успев отреагировать, наступила ему на лапу. Проворчав: "И чего, спрашивается, надо было идти первым?" я попыталась цапнуть брата за хвост, но тот, не будь дураком, успел его отдёрнуть, привлекая моё внимание одной фразой:
- Слышишь?
- Что? - я прислушалась и вскоре разобрала чуть слышные голоса и грубый смех. - Что это?
- Похоже на компанию людей, ночующую в лесу. Видимо, не успели в столицу до темноты, вот и пришлось так заночевать. Или… - Ник сморщил нос, что в исполнении волка выглядело забавно. - Давай ближе подойдём?
- Пошли, - согласилась я.
Бесшумно побежав на звук раздающихся голосов, мы скорее подошли к довольно большой поляне с несколькими кострами, палатками, стоящими по периметру поляны и компанией людей, кучками сидящих у костров. С первого взгляда было понятно, что ни путешественниками, ни купцами они не являются, слишком разношерстным был этот сброд. Да, именно сброд, поскольку мы с Ником ясно видели перед собой разбойничью шайку. Навскидку можно было сказать, что их примерно пятнадцать-двадцать человек, причём часовых мы не заметили, а это значило только одно - шайка промышляет уже давненько и чувствует себя в безопасности.
Моё внимание привлёк столб, стоящий возле одной из палаток. Вернее, не сам столб, а те, кто сидели под ним. Пихнув Ника, я указала ему на трёх пленников, сидевших под столбом с привязанными к нему руками.
- Видишь, вон сидят двое мужчин и девушка?
- Вижу. Брюнет, кстати, мне кого-то напоминает.
- Этого брюнета ты видел несколько дней назад. Он тот, кого мы ищем.
- Тот незнакомец? Ты уверена? - с сомнением переспросил Ник.
- Уверена. Он, конечно, побит, и ссадина на лице свежая, но вот глаза… Этот цвет невозможно не узнать. Что будем делать?