Я не могла не видеть, насколько они были правы.
Но это не значило, что мы сейчас возьмём и сложим оружие. Не так, не здесь и не с этими противниками. Слишком много "слишком" стояло между нами: жизни родных, счастье семьи, родителей. И даже если это всё, что нам останется, мы будем сражаться.
Прочитав в глазах брата те же мысли, я выпрямилась и гордо посмотрела на того, кто стоял впереди этого отряда. Явно опытный мужчина никак не отреагировал, поэтому Ян заговорил первым:
- Кто вы и что вам от нас нужно?
- Ты ведь уже знаешь это, оборотень, зачем спрашиваешь? - сказал мужчина, удостоив брата слегка презрительного взгляда. Так смотрят на грязь под ногтями, на невзначай раздавленного таракана, на прибитую муху - словом на что-то мелкое, мешающее, но легко устраняемое. - Ты и девчонка уже мертвы, вашего друга мы не тронем, он человек и может идти.
- Ты уверен в своём выводе? - спросил мужчину Дар, сверкнув ледяной бирюзой глаз, непривычно ярких.
- Видишь это? - охотник показал Дару амулет, висевший у него на шее. Это был сплюснутый овал грязно-коричневого цвета со странной краснотой внутри. Сейчас эта краснота как бы раздвоилась и светилась. - Этот амулет помогает нам выявлять оборотней, а вот он, - жест в сторону другого охотника, стоявшего по правую руку от говорившего, - имеет нюх на них. Так вот, амулет ясно говорит, что тут только двое оборотней, мальчишка и девчонка, ты же не оборотень, а значит, если не будешь нам мешать, останешься жив.
- Видишь ли, охотник, я не привык оставлять друзей… - лениво протянул Дар, поглаживая лезвие своего меча. - Так что тебе придётся попытаться убить вначале меня, а уже после - их.
- Как пожелаешь, - пожал плечами мужчина.
- Можно вопрос? - вдруг спросил Ян, чем удивил не только нас, но и охотников.
- Да, - невозмутимо позволил предводитель.
- Мне говорили, что охотников больше нет, так откуда тогда такая большая группа?
- Тот, кто тебе так говорил, видимо, многого не знал. Мы никуда не исчезали, мы всегда были и всегда будем, пока не изведём ваш проклятый род. Но достаточно разговоров, - он сделал жест и охотники стали нас окружать.
- Мама, - непроизвольно вырвалось у меня, заставив многих охотников усмехнуться, а Дара и Яна плотнее прижаться, закрывая меня со всех сторон.
- Ты звала меня, дочка? - вдруг раздалось рядом, и я обернулась. Возле крупа Тени стояла мама воплоти, такая, какой я её видела в последний раз, только сердитая.
- Мама! - воскликнула я, округлив глаза, в неверии смотря на неё.
- Я же обещала, - она ласково улыбнулась, и мельком взглянув на Яна и Дара, перевела взгляд на охотников. И этот взгляд был жуток.
Вот тут мне стало страшно. Страшно, потому что я увидела, как в глазах людей появляется вначале непонимание, затем узнавание, а после ужас. Вот только им уже было не спастись - из рук Смерти практически невозможно выбраться, а уж если она сама не желает отпускать…
Мама смотрела на каждого, и они просто падали с коней, как подкошенные, а бедные животные дрожали, не понимая, что происходит. И только когда упал последний из охотников, причем неважно, обретался ли он рядом, или был одним из тех, кто находился в резерве, мама повернулась к нам.
- Потом допрошу их, души врать не могут. Может, узнаем, наконец, кто стоит во главе этих отрядов.
- Тётя Тарика, а ты и так можешь? - восторженно смотрел на неё Ян.
- Мама, а тебе ничего не будет? - я волновалась за неё, естественно.
- Могу, Ян. Я очень рада снова видеть тебя, повзрослевшим и похожим на отца. И Нари, не волнуйся, пожалуйста, они рано или поздно всё равно бы попали ко мне, так что я просто ускорила их смерть. Кстати, всего лишь на месяц, так что всё в рамках полномочий, - мама улыбнулась нам.
- Ты останешься? - спросила её.
- Прости, детка, сейчас не могу. Я и так сорвалась, услышав твой зов, и мне надо возвращаться. Но я по-прежнему с тобой, как всегда, только позови, - её глаза ласково смотрели на меня.
- Хорошо, мама, - улыбнулась я в ответ.
- Скандар, - повернулась она к Дару, - ты всё правильно сделал. Я не ошиблась в своём выборе, ты сможешь вернуть девочку. - И после нескольких минут пристального вглядывания в его глаза, мама произнесла: - Одобряю.
И отойдя на шаг от нас, стряхнула невидимые пылинки с платья, сказала: "Берегите себя, дети" и исчезла. Мы постояли ещё немного, приходя в себя после произошедшего, а затем послали коней в галоп, желая побыстрее уехать отсюда.
В обед следующего дня наконец показался город Елин, стоящий на границе Рималинтры и Никомирии. Елин был необычным городом. Он разделялся пополам небольшой каменной стеной и воротами со стражниками, что и было границей между странами. В этой стороне города мы задерживаться не стали, только купили по дополнительной фляге и заполнили их водой, всё-таки несколько дней проведём в пустыне.
Направившись к границе, мы выстояли небольшую очередь и, удостоившись пары хмурых взглядов стражников, прошли в ворота. Там, ответив на пару стандартных вопросов и заплатив мелкий взнос, были быстро отпущены. На этой стороне было ощутимо больше народа, но в отличие от Рималинтры начиная с границы здесь можно было купить самые разнообразные фрукты и столько сортов винограда, сколько не напробуешься за всю жизнь. Ян, пообещавший обязательно угостить нас этим фруктом, причём не только в естественном виде, прокладывал дорогу в толпе. И когда он случайно врезался в какого-то прохожего, мы ожидали каких угодно воплей и криков, но уж точно не того, что последовало.
Кажется, я наконец-то познакомлюсь с ещё одними сородичами… Глава 6 (12). Пустыня или в гостях у родственников
- Боги, Ян, друг, как я рад тебя видеть! - высокий рыжеватый блондин, которого зацепил конь брата, обернулся и расплылся в радостной улыбке. Я успела рассмотреть его глаза очень интересного золотого цвета. - Какими судьбами в наших краях?
- Ситам, друг, ты ли это? - Ян спрыгнул с седла, и они с парнем обнялись, похлопывая друг друга по спине, пытаясь одновременно выяснить, сколько же они не виделись.
- Так что, Ян, каким ветром занесло тебя в нашу пустынную местность? - когда стих первый восторг, спросил тот брата.
- Да вот, путешествую с сестрой и другом, - и, повернувшись к нам, представил нам своего знакомого: - Нари, Дар, знакомьтесь, это мой друг и сокурсник по Университету Ситам Арданат.
- И родич, - пихнув брата кулаком в бок, уточнил Ситам.
- Да, точно, и родич. Сит, знакомься, это Нариса, моя сестрёнка, и Скандар, наш друг, - познакомил он нас.
- Родич? - переспросила я.
- Да, Нари, Сит - сын двоюродной сестры мамы, тёти Риники, она вышла замуж за отца Сита и переехала к нему в пустыню. А с братом мы познакомились, когда нам лет по двенадцать исполнилось, и с тех пор я частенько гостил у них в посёлке, - пояснил Ян.
- В общем, троюродный брат я, - констатировал Сит. - А ты с какого боку Яну сестрой приходишься?
- Наши отцы - родные братья, - пояснила я.
- Так ты дочка дяди Тима? Ну, ничего себе, я и не знал, что у него дети есть, - поразился Сит.
- А ты знал моего отца? - я подалась вперёд, желая узнать больше.
- Вам не кажется, что здесь не лучшее место для обсуждения таких деталей? - перебил нас Дар, и мы поняли, насколько он прав.
- Ты прав, - кивнув, Сит согласился с Даром. - Здесь действительно не лучшее место. Я приглашаю вас всех ко мне домой, в поселок.
- И Дара? - уточнил Ян.
- Ты ему доверяешь? - спросил брата Сит и, получив утвердительный кивок, добавил: - Значит, и я могу доверять.
Забравшись в седло позади Яна, Сит указал дорогу под возмущённое брата: "Да помню я, как к вам ехать!" и мы тронулись дальше, лавируя в толпе. Выехав из города, мы повернули на юго-запад. Тут ещё вблизи города-границы нам попадались редкие деревья и трава, пусть и выгоревшая на солнце, но чем дальше мы углублялись в пустыню, тем меньше было растительности, пока она вообще не пропала. И теперь кругом, куда ни посмотри, были только солнце, нещадно палившее сверху, и раскалённый песок.
Нашим лошадям было очень сложно идти по песку, их копыта, даже подкованные, не могли долго выносить этого жара. Вскоре Ян и Дар достали по запасной рубашке и перемотали копыта всех лошадей, чтобы хоть как-то облегчить им путь. Да и мы сами с них слезли, ведя коней в поводу и продвигаясь следом за Ситом, который, в отличии о нас, легко шёл по песку. Всё-таки вырос здесь.