– Ну что, пробуем? – спрашиваю, закончив краткий инструктаж.
– Давай.
Она неуклюже берётся за вёсла.
– Просто повторяй за мной, – говорю, показывая движения. – Левое, правое, левое, правое.
Каяк начинает рывками двигаться вперёд, как пьяный матрос.
– Полегче, Колумб! – не выдерживаю. – Ты нас сейчас в кругосветку отправишь.
Она фыркает, сдувая прядь волос со лба.
– Я стараюсь! – возмущённо отвечает.
– Я вижу, – говорю мягче. – У тебя отлично выходит. Просто расслабься и не дёргай так сильно.
Постепенно её движения становятся увереннее, и каяк выравнивается. Мы плывём в уютной тишине, нарушаемой лишь всплесками вёсел.
– Спасибо, что вытащил меня сюда, – говорит Луиза через некоторое время.
Её голос звучит мягко, почти интимно.
– Да не за что, – отвечаю, чувствуя, как внутри разливается тепло. – Кто-то же должен показывать тебе кайф жизни.
Она хмыкает:
– Ага, мой личный гид по приключениям.
Солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в огненные тона. Мы возвращаемся на берег, вытаскивая каяк. Луиза ёжится от вечерней прохлады, и мне хочется обнять её, защитить от холода. Но вместо этого просто иду в сторону тачки.
***
Подъезжаем к дому, когда уже начинает смеркаться. Луиза всю дорогу молчит, погруженная в свои мысли. Не достаю её расспросами. Глушу мотор и вылезаю из тачки, с наслаждением потягиваясь. Денёк выдался что надо, мышцы приятно гудят после гребли. Вечерняя прохлада мгновенно пробирает до костей, по коже бегут мурашки. Луиза неуклюже выбирается следом, явно уставшая, но довольная.
– Ну что, красотка, как насчёт горячего душа и вкусного ужина? – предлагаю, направляясь к крыльцу.
Уже предвкушаю, как сброшу пропахшую тиной одежду и встану под обжигающие струи. Она кивает, слабо улыбаясь:
– Звучит заманчиво. Я бы...
Она резко замолкает на полуслове. Оборачиваюсь и вижу, как она застыла с открытым ртом, пялясь на веранду. Проследив за её ошарашенным взглядом, мысленно ругаюсь. Чёрт...
На крыльце, вальяжно развалившись в кресле, сидит Майкл собственной персоной. А по бокам от него – две горячие блондинки в откровенных шмотках, больше похожих на купальники. Одна из них лениво потягивает ярко-синий коктейль, другая, что-то нашёптывает Майклу на ухо, игриво теребя пуговицу его расстёгнутой рубашки.
Кровь мгновенно бросается в лицо, кулаки непроизвольно сжимаются. Какого хрена он здесь устроил?
Глава 17. Итен
– Йо, братан! – Майкл вскакивает, шатаясь.
Его ноги заплетаются, он чуть не падает, хватаясь за перила. Глаза лихорадочно блестят, а на лице играет дурацкая ухмылка человека, который явно перебрал. От него за версту несёт перегаром.
– Сюрприз! Встречай гостей! – он раскидывает руки в стороны, чуть не зацепив одну из девиц. Та взвизгивает и отшатывается, проливая коктейль на деревянный настил.
– Ты чё, тут делаешь? – выдавливаю сквозь зубы, едва сдерживая клокочущую ярость.
Каждое слово даётся с трудом, хочется просто врезать этому придурку. Ноздри раздуваются от гнева, чувствую, как пульсирует вена на виске.
– Да вот, решил тебя проведать. А то ты тут один киснешь, – он подмигивает и переводит мутный взгляд на Луизу. – О, а это у нас кто? Какая милашка!
Луиза съёживается, как испуганный котёнок. Её плечи напрягаются, она делает шаг назад, прячась за мою спину. Не так я представлял себе этот вечер. Совсем не так. Хотелось тихого ужина вдвоём, а не этого треша.
– Это Луиза, – бросаю коротко, стараясь не выдать раздражения. Голос всё равно звучит резко. – Луиза, это мой... друг Майкл.
– Привет, красавица! – Майкл лыбится во все 32. – Не знал, что у нашего Итена такая очаровательная подруга. Повезло тебе, чувак!
Луиза что-то невнятно бормочет. Её щёки заливает яркий румянец, и это выглядит мило. Но сейчас не время об этом думать. Надо разрулить этот бардак.
– Так, ладно, – обрываю. – Майкл, на пару слов. Быстро.
Хватаю его за локоть и оттаскиваю в сторону, подальше от девчонок. Он спотыкается, но плетётся за мной, как нашкодивший щенок.
– Какого ты тут устроил, придурок? – шиплю, впиваясь пальцами в его плечо. – Совсем охренел?
– Эй, полегче, братан! – Майкл вскидывает руки, изображая невинность. – Я ж как лучше хотел. Думал, ты тут скучаешь один.
– Я не скучаю, как видишь, – рычу, испепеляя его взглядом. – У меня всё зашибись. И без твоих сюрпризов.
– Да уж вижу, – он лыбится и подмигивает. – И давно ты скрываешь эту красотку? Горячая девчонка!
– Завались, – рявкаю, отпихивая его.
Он шатается, но удерживает равновесие.
– Она не такая. И вообще, не твоё собачье дело.
Майкл пялится на меня, хлопая осоловелыми глазёнками:
– Да ладно? Неужто наш плейбой решил остепениться? Не верю!
Выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Считаю до пяти, чтоб не двинуть ему.
– Слушай сюда, дело сложное. Луиза не знает, кто я на самом деле. Вообще, ничего не знает.
– В смысле? – Майкл морщит лоб, пытаясь сообразить.
– В прямом, дубина, – закатываю глаза. – Она думает, что я просто снял дом на отдых. Не в курсе ни про компанию, ни что это мой дом, ни про... всю эту байду с Уилсонами. Вообще, ни о чём.
Майкл присвистывает, его брови ползут вверх:
– И чё, даже не сказал? Серьёзно? Ты ж не из тех, кто... ну, ты понял.
– Нет, – мотаю башкой. – И не собираюсь пока. Так что держи свой язык за зубами. Ясно?
– Без проблем, – он вскидывает руки. – Могила. А я–то думал, забабахаем вечеринку, как в старые добрые. Оторвёмся по полной! – он мечтательно закатывает зенки.
В голове проносятся обрывки воспоминаний о тех отвязных тусовках, что мы устраивали раньше. Громкая музыка, море алкоголя, случайные связи... Сейчас от одной мысли об этом воротит.
– Ты же знаешь, я сюда не кутить приехал, – устало вздыхаю. – У меня другие планы.
– Да-да, твоя великая миссия по "обдумыванию будущего", – Майкл закатывает глаза. – Но ты ж не в монахи записался! Немного веселья не повредит. Расслабься! Оттянись как следует!
Тяжело вздыхаю, массируя виски. С Майклом спорить, что об стенку горох. Упёртый, как баран.
– Кстати, я уже хлебнул, так что за руль не сяду. Надеюсь, не выгонишь лучшего друга в лес? – он хлопает меня по плечу.
– Майкл... – цежу сквозь зубы.
Хочется вмазать ему, но держу себя в руках.
– Ладно. Оставайтесь. Но чтоб тихо, понял? У меня тут не притон.
– Обижаешь! Будем паиньками, – Майкл подмигивает и валит обратно.
Оглядываюсь, ища Луизу. Сердце екает. Вдруг ушла? Но нет, вижу её у края веранды. Стоит, теребит футболку, как обычно. Глазища огромные, испуганные. Выглядит потерянной. Подхожу ближе:
– Ты как? Прости за этот цирк. Майкл иногда... ну, ты поняла. Он не со зла, просто... дебил.
Луиза пытается улыбнуться, но выходит так себе:
– Всё нормально. Просто не ожидала... кого-то увидеть тут.
– Я тоже, поверь, – ухмыляюсь, оглядываясь. – Слушай, хочешь, иди наверх. Я разгребу этот бардак.
Она мнётся, накручивая прядь на палец:
– Нет-нет, всё в порядке. Я... попробую. Не хочу быть занудой.
– Точно? – пытаюсь прочесть её эмоции.
Глаза бегают туда-сюда.
– Ты не обязана...
– Точно, – она расправляет плечи, хотя руки по-прежнему трясутся. – Давай... повеселимся?
В её взгляде решимость мешается с паникой. Невольно улыбаюсь. Эта девчонка, сплошной сюрприз.
– Окей, принцесса. Только держись рядом, ладно? Если что сразу говори, я всё порешаю.
Она кивает, и мы идём к дому.
Глава 18. Итен
Луиза забилась в угол дивана, вцепившись в стакан сока, как будто от этого зависит её жизнь. Её огромные глаза шарят по комнате, ни на чём толком не задерживаясь. Она реально похожа на забитого оленёнка – маленькая, беззащитная, того гляди сорвётся с места и дёрнет отсюда со всех ног.