– Это всего лишь предварительное соглашение о намерениях. Юридически оно ни к чему не обязывает, но показывает, что мы серьёзно настроены.
– А мы реально так уж горим желанием? – язвительно бросаю я.
Её взгляд становится тяжёлым:
– Заканчивай паясничать.
Тяжело вздыхаю и снова утыкаюсь в бумаги. Внутри всё протестует, но, похоже, деваться некуда. Желудок скручивает от нервов.
– Ладно. Что конкретно подписать, надо?
Следующий час въезжаем в нюансы, вникая в детали. От обилия информации уже рябит в глазах.
– А это что за пункт? – спрашиваю, наткнувшись на мутную формулировку.
– Простая формальность. Дочь Уилсона получит место в совете директоров, – её голос звучит до противного равнодушно.
– Чего? Но она же нихрена не понимает в строительном бизнесе! – вырывается у меня против воли.
– Это несущественно. Таково условие Уилсона. В конце концов, она же станет твоей женой.
Услышав эти слова, я чувствую тошноту. Перед мысленным взором возникает образ Луизы. Её улыбка, тепло её кожи... Яростно отметаю ненужные воспоминания.
– Мам, может, есть другой вариант? Чтобы обойтись без этого фиктивного брака?
Она непреклонно качает головой. Её взгляд холоден и неумолим:
– Нет, Итен. Это единственный приемлемый вариант.
Обречённо вздыхаю. Дальше спорить бесполезно. Ощущаю себя марионеткой в чужих руках.
– Ладно. Где ещё закорючку поставить?
Монотонно продолжаем перебирать бумажки. На автомате ставлю закорючки на нужных страницах. Вдруг в дверь стучат. Вздрагиваю от неожиданности, выронив ручку. Секретарша заглядывает в кабинет:
– Простите за беспокойство. Мистер Уилсон прибыл.
Мать удивлённо вскидывает брови:
– Так рано? Он же должен был приехать только через час.
– Видимо, решил поторопиться, – пожимает плечами секретарша.
– Хорошо, проводи его сюда.
Моментально напрягаюсь. Чёрт, я совершенно не готов к этой встрече. Но деваться некуда.
Глава 24. Итен
Дверь в переговорку распахивается, и нашему взгляду является сам Роберт Уилсон. Атмосфера сразу наэлектризовалась, как будто рубанули невидимым рубильником. Уилсон просто ходячая реклама успеха и понтов. Волосы у него уложены так, будто каждый волосок подписал контракт о своём местоположении. Костюмчик сидит идеально, как влитой. Небось, волшебники шили, а не простые смертные портные.
– Добрый день, – бросает он.
Мама тут же вскакивает, как примерная ученица. Улыбается своей фирменной улыбкой, хоть сейчас на рекламу зубной пасты.
– Роберт, вот так сюрприз! Мы вас пораньше не ждали, – щебечет она.
– Время – деньги, Элизебет, – чеканит он. – Ни то ни другое я попусту тратить не люблю.
Потом переводит свой взгляд на меня. Чувствую себя букашкой под лупой. Сканирует меня так пристально, что мурашки по коже.
– А ты, видать, Итен? – интересуется.
Встаю, пытаюсь излучать уверенность, хотя ощущаю себя салагой на первом собесе.
– Ага, приятно познакомиться, мистер Уилсон.
Жмёт руку. Хватка настолько крепкая, что кости начинают ныть. Думаю, не придётся ли мне теперь гипс носить. Рассаживаемся, и Роберт ныряет в бумажки. Пальцы у него начинают порхать по страницам.
– Всё в порядке? – бросает он, не отрываясь от документов.
– Да, мы всё скрупулёзно проработали, – докладывает мать. По голосу слышно, как она хочет ему угодить. – Итен уже подписал предварительный договор.
Уилсон одобрительно кивает, губы трогает еле заметная ухмылка:
– Отлично. Тогда давайте уже о деталях потолкуем.
Следующий час превращается в какой-то марафон цифр, графиков и умных словечек. Роберт с жаром толкует про слияние активов, реструктуризацию отделов и мегапроекты будущего. Глаза у него горят, когда он рассказывает про рост и расширение влияния компании. Киваю и делаю вид, что слушаю, но мысли всё время возвращаются к тому пункту в договоре.
– И, само собой, надо бы вопрос с советом директоров решить. Вы же не против? – голос Уилсона выдёргивает меня из раздумий.
Набираю в грудь побольше воздуха, готовлюсь озвучить свои сомнения.
– Насчёт этого, мистер Уилсон... Вы уверены, что вашей дочке обязательно место в совете? Может, для начала стоит...
Он меня обрывает. Тон становится жёстким, как удар плетью:
– Это не обсуждается. Эмили получит кресло в совете. Это одно из ключевых условий сделки.
Мать бросает на меня предостерегающий взгляд. Её глаза так и кричат "Заткнись!".
– Конечно, мы согласны на это условие. Правда, ведь Итен? – произносит она с натянутой улыбкой.
Киваю, стиснув зубы так сильно, что аж челюсть сводит. Внутри всё кипит, но я понимаю сейчас не время и не место качать права.
– Супер, – Роберт скалится, но глаза остаются холодными и расчётливыми. – Теперь о самой Эмили. К сожалению, в ближайшее время она не сможет приехать, чтобы вы познакомились лично.
Эта новость как обухом по башке.
– Чего? Это ещё почему? – выдавливаю.
– Она уехала. Вернётся через три–четыре недели, – отвечает Уилсон будничным тоном, будто речь о переносе деловой встречи, а не о знакомстве будущих молодожёнов.
Внутри закипает раздражение. Серьёзно, что ли? Свалила куда-то? Да эта цыпа, похоже, вообще не в курсе, что её замуж выдают!
– И как же мы должны... это... познакомиться? – интересуюсь, еле сдерживая сарказм.
Роберт пожимает плечами с видом человека, которого этот вопрос вообще не парит:
– Познакомитесь, когда вернётся. А пока мы можем дальше обсуждать детали.
Ситуация кажется абсурдной. Я должен просто сидеть и ждать, пока неизвестная мне Эмили соизволит вернуться? При том что, сам я прервал отпуск, чтобы подписывать эти долбаные бумажки. Прям бесит эта несправедливость. Так и хочется встать и свалить, хлопнув дверью. Но остаюсь на месте, вцепившись в подлокотники кресла так, что пальцы белеют.
Разговор продолжается. Уилсон разглагольствует о мегапроектах, его слова эхом отражаются от стеклянных стен. "Футуристический экогород", "сеть торговых центров", "жилой комплекс в сердце мегаполиса" – фразы слетают с его губ, как конфетти на параде понтов. Он размахивает руками, в воздухе рисуя контуры небоскрёбов.
– Топ–5 строительных компаний страны! – восклицает он, ударяя по столу кулаком.
Его энтузиазм почти заразителен. Ну, почти. Но что-то внутри меня упирается. Вместо экогородов будущего я представляю тихий вечер на веранде. Вместо шума мегаполиса, запах сосновой смолы. И тёплый взгляд Луизы. Там в той простоте, была какая-то особенная магия, которую не купишь. Мать с восторгом внимает Уилсону. Глаза у неё так и сверкают, когда он толкует про прибыли.
– Итен? – голос матери выдёргивает меня из задумчивости.
Блин, опять завис.
– Да, круто, впечатляет, – выдавливаю из себя.
Роберт самодовольно лыбится. Киваю, жму ему руку, выхожу в коридор. Но ощущение, что упускаю, что-то важное, не отпускает. Что-то настоящее. Живое. Своё.
Глава 25. Луиза
Телефон вырывает меня из сна своей трелью. Сердце екает, а по телу пробегает мерзкий холодок. На экране высвечивается "Мама". Рука трясётся, пока тяну время, не хочу отвечать. Но знаю – если проигнорирую, будет только хуже.
– Алло, – выдыхаю, пытаясь взять себя в руки.
– Наконец-то удосужилась ответить, – её голос холоден, как Северный полюс. – Чего не звонишь? Мы переживаем.
Едкий смешок чуть не вырывается наружу, но я прикусываю губу. Переживают? Ага, с каких это пор?
– Прости, закрутилась, – вру, глядя в сторону. – Обустраивалась на новом месте.
– И как, справилась? – в её тоне сквозит ехидство. – Надеюсь, не запамятовала, что скоро возвращаться?
Её слова как пощёчина. Возвращаться. Туда, где меня никто не ждёт. К тем, кому я чужая. Воздух застревает в горле, и я еле выдавливаю: