Она смеётся, запрокинув голову:
– Да ладно тебе! Расслабься уже. Ничего страшного не случится.
И тут, словно в насмешку над её словами, откуда-то из кустов вылетает здоровенная птица. Прямо перед мордой Беллы. Лошадь испуганно всхрапывает, резко отпрянув в сторону. А я... я лечу с неё кувырком, не удержавшись от неожиданности. Приземляюсь на спину, выбив весь воздух из лёгких. В глазах темнеет, а в ушах звенит.
– Итен! – кричит где-то рядом Луиза. – Ты как? Живой?
Пытаюсь сфокусировать взгляд. Надо мной обеспокоенное лицо Луизы. А за ней морда Беллы, которая смотрит на меня с явным укором.
– Вроде цел, – хриплю, пытаясь сесть. – Только гордость немного пострадала.
Луиза помогает мне подняться, отряхивая пыль с одежды:
– Господи, как же ты меня напугал! Уверен, что всё нормально?
– Да, – киваю, морщась от боли в спине. – Просто синяков наставлю.
– Может, вернёмся? – предлагает она, глядя на меня с тревогой.
Качаю головой:
– Нет уж. Раз начали, надо закончить.
Подхожу к Белле, которая флегматично щиплет траву. Глубоко вдыхаю и снова забираюсь в седло. На этот раз получается чуть легче.
– Ты уверен? – Луиза всё ещё смотрит обеспокоенно.
– Абсолютно, – отвечаю, стараясь звучать уверенно. – Погнали дальше. Покажи мне, на что способны эти твои лошадки.
Она улыбается, качая головой:
– Ну ты даёшь. Ладно, поехали. Только держись крепче в этот раз.
И мы снова трогаемся в путь. Теперь я действительно вцепился в эту деревяшку мёртвой хваткой. Хрен я ещё раз навернусь с этой зверюги. Постепенно начинаю привыкать к ритму движения лошади. Уже не так трясёт, и я даже могу немного расслабиться, оглядываясь по сторонам. А вокруг и правда красиво. Зелёные поля, синее небо, лес вдалеке. Свежий воздух, напоенный ароматами трав, наполняет лёгкие. Луиза едет рядом, то и дело поглядывая на меня с улыбкой:
– Ну что, втянулся?
– Вроде того, – отвечаю, ощущая, как напряжение потихоньку отпускает. – Знаешь, а в этом что-то есть.
– Я же говорила! – торжествующе восклицает она. – Давай, пришпорь её немного. Попробуем порысить.
– Чего? – таращусь на неё в ужасе. – Какое ещё "порысить"?
– Ну, побыстрее поехать, – смеётся Луиза. – Не бойся, это не страшно. Просто двигайся в такт, как будто пружинишь немного.
Смотрю на неё с сомнением, но решаюсь. Слегка пришпориваю Беллу, и она ускоряется. Меня начинает подбрасывать в седле, но я стараюсь двигаться, как сказала Луиза. И знаете что? Это действительно круто! Ветер в лицо, стук копыт, ощущение скорости и свободы. Не могу сдержать улыбку, расплывающуюся на лице.
– Нравится? – кричит Луиза, поравнявшись со мной.
– Ещё как! – ору в ответ, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.
Мы несёмся по полю, и я забываю обо всех своих страхах. Есть только этот момент, эта скорость, эта свобода. И Луиза рядом, с развевающимися на ветру волосами и сияющими глазами. Внезапно понимаю, что готов на что угодно, лишь бы видеть эту улыбку каждый день. Даже если для этого придётся каждое утро падать с лошади.
Глава 49. Луиза
Мы с Итеном спрыгиваем с лошадей у небольшого пруда, окружённого густыми зарослями ивы. Тишина кажется почти осязаемой после стука копыт и шума ветра. Итен привязывает лошадей к дереву, а я медленно бреду к воде, наслаждаясь умиротворением.
Лёгкий ветерок колышет высокую траву, приносит запахи полевых цветов и недавно скошенного сена. Где-то вдалеке щебечут птицы. Эта идиллическая картина вызывает странное щемящее чувство – коктейль из радости, покоя и лёгкой грусти.
Мы прогуливаемся вдоль берега, наши плечи время от времени соприкасаются. Молчание между нами уютное, не хочется его нарушать. Я украдкой поглядываю на Итена. Он выглядит задумчивым, но при этом расслабленным. Любопытно, о чём он сейчас размышляет?
А у меня в голове скачут мысли как бешеные. До сих пор не верится, что всё это происходит со мной. Кажется, будто попала в какую-то сказку или ожившую мечту. Ещё пару недель назад я и представить не могла, что буду вот так гулять с парнем. А теперь... Сейчас я здесь, рядом с этим удивительным человеком, от которого моё сердце колотится как сумасшедшее.
Вспоминаю, каким Итен был на лошади. Поначалу такой зажатый и неуклюжий, но потом... Выражение его лица, когда он наконец-то расслабился и позволил себе кайфануть от езды – это было нечто. Такой неподдельный восторг и радость. Я глаз не могла от него оторвать.
– Принцесса, – вдруг нарушает тишину Итен. – А где ты так круто научилась гонять на лошадях? Не похоже, что ты первый раз в седле.
Застываю, чувствуя, как по позвоночнику пробегает холодок. Этот вопрос реально застал меня врасплох. Сердце начинает биться как сумасшедшее. Рассказать? Или нет? Довериться ему? Или снова закрыться?
Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Итеном. В его глазах столько тепла и искреннего интереса, что все сомнения отпадают. Делаю глубокий вдох и решаюсь.
– Это давняя история, – начинаю тихо, но уверенно. – Когда я была совсем маленькой, у нас была небольшая ферма. Такая уютная, милая, с деревянным домиком и большим яблоневым садом. Там держали четырёх лошадей – две для работы и две для верховой езды. И ещё одного пони.
Итен внимательно слушает, не перебивая. Он берёт меня за руку и легонько сжимает, будто поддерживая. От этого простого жеста внутри разливается тепло.
– Папа сажал меня на лошадь почти с рождения, – продолжаю, чувствуя ком в горле. – Помню, как он крепко держал меня своими сильными руками, пока я училась держать равновесие. Сначала я просто вцеплялась в гриву и визжала от восторга, когда лошадь начинала двигаться. А в четыре года уже сама рассекала на пони по кличке Ромашка.
Улыбаюсь, вспоминая те беззаботные деньки.
– Ромашка была моей лучшей подругой! Такая милаха. Мы с ней всё время зависали вместе. Я расчёсывала её гриву, кормила морковкой и яблоками. Родители меня часто найти не могли. Я забивалась в конюшню и часами трещала с Ромашкой, делясь с ней всеми своими секретами.
Замолкаю на секунду, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Воспоминания о тех счастливых временах вызывают острую боль в груди. Итен молча ждёт, давая мне возможность собраться.
– А потом... – мой голос предательски дрожит, но я заставляю себя продолжить. – Потом всё резко поменялось в один момент.
Делаю глубокий вдох, пытаясь справиться с накатившими эмоциями. Итен всё ещё держит меня за руку, и это придаёт мне сил.
– Папа поехал за кормом, – продолжаю, глядя на воду. – Обычная поездка, как сотни раз до этого. Но на трассе его грузовик влетел в фуру. Водитель на секунду отвлёкся, чтобы поправить зеркало, и... всё. Одно мгновение – и жизнь разделилась на до и после.
Голос срывается, и я замолкаю, пытаясь сдержать слёзы. Итен мягко притягивает меня к себе, обнимая за плечи. Утыкаюсь лицом ему в грудь, вдыхая его запах. Это придаёт мне сил, чтобы выговориться.
– Мама так и не оправилась, – шепчу, не поднимая глаз. – Она замкнулась в себе, часами сидела у окна, уставившись в одну точку. Через полгода её не стало – она просто перестала есть. Врачи говорили о глубокой депрессии, но я думаю, что она просто не хотела жить без папы.
Чувствую, как по щекам катятся слёзы. Итен крепче прижимает меня к себе, поглаживая по спине.
– А мне тогда было всего пять, – продолжаю, голос дрожит. – Маленькая девочка, которая в один момент осталась совсем одна.
Поднимаю глаза на Итена. На его лице отражается боль. Он молча вытирает влагу с моих щёк.
– После всего этого меня отправили к родственникам, – говорю с горькой усмешкой. – Там уже не было никаких лошадей. И радости тоже.
Отстраняюсь от Итена, делая пару шагов к воде. Обхватываю себя руками, словно пытаясь защититься от нахлынувших воспоминаний.