- Готово.
Он наполнил тот же шприц дьявольской смесью, взял со стола тубу поменьше, открыл ее, понюхал, удовлетворенно хмыкнул и выдавил в нее содержимое шприца, но уже с величайшей осторожностью. Аккуратно закрыл колпачок.
- Вот вам, господа, действенное средство против ваших врагов. Разумеется, на донора сила препарата не распространяется.
Все присутствующие скорбно молчали. Тогда Сердюков откашлялся и спросил:
- Как можно проверить ваш эликсир?
- Я знал, что такой вопрос непременно возникнет. Смотрите.
Он взял второй шприц, выбрал четверть куба своей крови, выдавил десять миллилитров жидкости из алюминиевой тубы в пробирку, добавил свою кровь и слил содержимое в колбу. Ее он тоже обесцветил над огнем спиртовки. Наполнил шприц. Взял второй, неотличимый от первого пустой тюбик, открыл, так же понюхал его: видимо, в тюбике находился еще какой-то ингридиент, и выдавил в тюбик содержимое шприца. Потом, как фокусник на арене, вытянул вперед открытую ладонь и обильно полил ее содержимым тюбика. Тщательно растер ладони.
- Вот, господа, готово. Теперь я опасен для окружающих, мне же ничего не будет. Более того, я согласен не мыть руки в течение суток, чтобы вы могли убедиться в полной безопасности препарата.
Присутствующим пришлось немного напрячь силу воли, чтобы не кинуться от фокусника к двери.
- Однако, как мы проверим поражающий эффект вашего оружия? - спросил генерал.
- Я думал, - спокойно ответил нелегальный химик. – Вы сами позаботитесь об этом.
- Да, у меня есть мысль, - спокойно сказал один из полковников разведки Генерального штаба. – На базе полно служебных собак. Но, исходя из важности предстоящей операции, мы можем пожертвовать одной из них.
- Да вы что? – подскочил Сергей. – В пустыне полно змей. Я сам поймаю и принесу змею.
Все молчали.
- Сколько времени вам потребуется? – спросил полковник.
- Час, - нервно отрезал Громов.
- Ну, что ж. Генерал, дайте дежурную машину лейтенанту. Мы подождем.
*
Сергей срочно связался с начальником склада, попросил на время чехол от танкового прицела и большие щипцы.
Через пятнадцать минут он уже объезжал места, где прятались от жары гадюки. Водитель с усмешкой посматривал по сторонам, но не проронил ни слова. Вскоре наткнулись на небольшую гюрзу, свившуюся в кольцо за небольшим камнем. Сергей вышел из машины, в одну руку взял открытый чехол, другой рукой развел большие плоскогубцы и молниеносно вдавил получившейся рогатиной шею сонной змеи в песок. Она забилась, извиваясь кольцами, но уже была почти безопасна. Осторожно сжав шею гадюки, Сергей высоко поднял ее и резко опустил в чехол. Тут же выронил нехитрый инструмент, и освободившейся рукой пережал горловину своеобразного мешка. Сержант-водитель с уважением смотрел на офицера.
Ровно через час он открыл дверь медицинского кабинета. Все с любопытством уставились на неподвижный чехол.
- Теперь самое главное, - сурово сказал Сергей. – Ее надо вынуть из мешка, держа крепко за шею. У змееловов на этот случай есть специальные краги.
Все смотрели на мешок, совершенно не понимая, как это сделать. Сергей еще немного помедлил, опустил мешок на пол так, чтобы появились очертания пресмыкающегося. Немного побеспокоил змею носком ботинка, определил, где у нее голова и, когда она оказалась напротив его руки, по-прежнему сжимавшую горлышко брезентового чехла, легко придавил ее тело ботинком, чуть пониже головы. Змея сердилась: ударами всего тела прошлась по брезенту, но голова оставалась на месте. Рогов вывернул наизнанку часть мешка до того места, где стояла его нога. Показалась голова змеи с желтыми безразличными, как всегда, глазами и часть шеи. Не медля ни секунды, Сергей крепко вцепился в шею, сжав при этом и заднюю часть головы, где находятся смертельные железы. Теперь он уже совершенно спокойно вытянул тварь наружу: она еще недолго извивалась и затихла, вытянувшись в струну. Из раскрытой пасти обильно капала бледно-желтая жидкость.
- Действуй, - негромко сказал Сергей, обращаясь к дрожавшему от страха ученому. Тот медлил. Заикаясь, попросил собаку. Тут, мол, теплокровные нужны. Но, наконец, кто-то прикрикнул на него, он опасливо подошел к змее, схватил ее за хвост и тут же отбежал в сторону, обливаясь потом. Змею Сергей тут же опустил в огромную реторту из толстого стекла и плотно вкрутил пробку. Гюрза водила носом по стеклу, беспрестанно выстреливала жало, но все, что ей оставалось, это только вставать на всю высоту реторты или кружить вдоль стеклянных стенок сосуда.
*
До вылета у полковников еще оставалось несколько часов, и они с удовольствием гоняли в футбол с военнослужащими базы, свободными от дежурства. Даже генерал принял некоторое участие в игре: раздевшись до пояса, он рыскал вдоль линии вратарской площадки, мешая чужим и своим, кричал, чтобы ему дали пас, даже когда мячом владели соперники.
Сергей стоял на воротах, и умудрился пропустить два мяча. Но команда выиграла, и все довольные отправились в душ.
Начинало темнеть. Посвященные в секретное задание решили навестить подопытную и забрать химика на аэродром. Караульные пропустили в палату санчасти четверых диверсантов, ведомые самим начкаром. Первое, что они увидели, был спавший на полу человек, рядом на полу лежала книга по химии, а в углу блестели осколки толстого стекла. Когда присмотрелись к странной картине, увидели, что, обернувшая несколько раз шею ученого, двурогая змея медленно пытается высвободиться, поднимается на маленькие, как у тритона, ножки. Начальник караула выбежал из комнаты, генерал от изумления застыл с открытым ртом, и только «грушники» одновременно достали пистолеты и выстрелили пару раз в голову твари.
*
- Можем ли мы полагать, что препарат, действительно, не опасен. Кто знает, что случилось бы с химиком, не удуши его змея, - озабоченно проговорил генерал.
- Можем. По двум причинам. Первая: уж очень смело он вколол себе эту дрянь. Вторая: время воздействия яда на него превышало время контакта подопытной твари с этим же ядом. Однако, никаких изменений на теле химика не обнаружено. Лежал, читал – значит, и в поведенческом отношении он не изменился, - неуверенно возразил Сергей.
- Сам себя утешаешь? А, может, время начала действия отравы зависит от массы тела?
- Тогда и от количества отравы. Ее на ученом было гораздо больше.
Генерал только пожал плечами:
- Дай-то бог. А пока я уберу тюбик в сейф, - спросим еще у тех знатоков и докторов всех наук, что на днях прибывают, - и он полез открывать личный сейф, спрятанный где-то в стене за шкафом.
*
Доктора всех наук прибыли в пятницу вечером, десятого ноября. Встретили их тихо, проводили в гостиницу. Познакомились и разошлись, что называется. Приступать к делу решили на следующий день, для чего опять пришлось договариваться с начальником медсанчасти. Прибывшие заранее предупредили, что им нужно большое стерильное помещение – у них много точнейшей аппаратуры. Известили также о том, что вся операция займет меньше десяти часов. Объект операции должен был воздерживаться от еды и питья в течение двух суток.
На следующий день чародеи изводили Сергея в течение часа расспросами и тестами. Наконец, один из гражданских, - оба представляли какой-то научный центр, носили бороды и одеты были, конечно, крайне небрежно, - снял очки, почесал залысину.
- У вас крепкая психика, а у нас кое-какая статистка. Мы убеждены, что все пройдет хорошо. Раздевайтесь догола.
Сергей разделся. Они недолго просматривали кожные покровы, щекотали, щипали.
- Явите, уважаемый, своего духа, - продолжил второй эксперт и включил аппаратуру. Через минуту перед ними стояли два совершенно одинаковых обнаженных человека.
Первый спец добавил:
- И оденьтесь пока. Присядьте.
По лицу двойника замельтешили лазерные лучи, меняя то окраску, то интенсивность.
- Разность - тридцать два процента.
- Это не очень много.