Хотя по некоторым свидетельствам ведьма причисляется к разряду' нечистой силы («Ведьма — тос самое, шо знахор, гэто той самый чорт» — Одрижин бреет.), все же в большинстве случаев полешуки вполне определенно осознают разницу между мифическими существами (духами) и живыми людьми, причисляемыми к категории «знающих»: «Ведьма — цэ обыкновенна жэнщина, тольки шось вона знае» (Ковчин чернит); «Русалка — то дух, нэ вмдьма. Видьма робыться з люды-ны» (Бсрсзичи волын.); «Ис такие хозяйки хитрые, назывоюцца ведьмы» (Голубица гомел.).
Среди всех прочих «знающих», которые могут восприниматься одновременно как существа, опасные для людей, и как полезные, ведьма со всей определенностью причисляется к группе злокозненных персонажей; считается, что она использует свое сверхзнание во вред людям или ради собственного обогащения. Указание на ее вредоносность нередко фигу рирует в полесских дефинициях ведьмы: «Та ведьма — што врэд робить людям» (Стодоличи гомел ).
Свое сверхзнание она полу чает, по народным представлениям, либо при рождении от матери-ведьмы, либо если его передаст перед смертью опытная ведьма своей ближайшей родственнице: «Хто, мо, з предкоу знало, по потомству перэ-давало дачцэ. невестке... Старый умирае — молодому перэказвае. Так не родяц-ца [ведьмарями]. Народицца дитя, о тку ль жэ оно можэ такое быть? Перэда/оть!» (Замошье гомел,). Кроме того, ведьмой может стать любая женщина, изучившая колдовство (книгу «черной» магии), либо та, которая заключит договор с чертом — это так называемые учоные ведьма. В любом случае наличие у обычной женщины сверхъестественных способностей обеспечивается и поддерживается ее связью с нечистой силой: «Ведьма знаецца з томи нечыстиками. з портами знае-еца» (Копачи киев,); «Ведьма як людына. но з нечыстым духом знаецца» (Олбин черниг.). Характер этой связи может быть разным; женщина заключает договор с нечистой силой; черт вселяется в женщину (иногда против ее воли).
В противоречие с подобными суждениями (о том, что свои сверхъестественные способности этот персонаж приобретает за счет связей с чертями) вступают широко распространенные в Полесье поверья, согласно которым ведьма восполняет колдовскую силу, прикасаясь к церковным атрибутам или одежде священника. Контакты с такими христианскими реликвиями якобы обеспечивают ей удачу делают неуловимой: «им от стою сг/ла буде» (Старые Боровичи чернит.); «як посмыкче попа на Паску — то добрэ ей. а не посмыкче -— год ншпчо робать не сможет, тады ее уловят» (Олбин черниг). Почему предметы христианского ку льта поддерживают в ведьме ее колдовские способности, в народных мотивировках никак нс проясняется. Лишь в единичных свидетельствах предпринимается попытка объяснить этот факт тем, что в церкви ведьма «сдаст свои грехи», которые давят на нее, лишают силы.
Два центральных признака (принадлежность к числу' реальных, живущих в селе женщин, и обладание магическим сверхзнанием, обеспеченное связью с нечистой силой) оказываются важнейшими идентифицирующими характеристиками как для полесской, так и в целом для восточнославянской ведьмы.
Почти отсутствуют в полесских поверьях сообщения об особенностях внешнего вида этого персонажа. К числу' наиболее частотных относятся свидетельства о том. что в то время, когда ведьма выходит в ночное время из дома вредить людям, она выглядит как простоволосая женщина в белом (либо полностью обнаженная). Из прочих внешних признаков иногда отмечается, что у нее сросшиеся на переносице брови; пробивающиеся усики на верхней гу бе; от обычных женщин ее отличает хмурый взгляд или то. что она никогда не смотрит людям прямо в глаза. По единичным записям, ведьму можно распознать по наличию маленького хвостика или спрятанных под платком рожек (житомирско-черниговские данные).