Тренер, повернув голову, окидывает меня пристальным взглядом голубых глаз.
– Да?
Я с трудом сглатываю и почему-то начинаю нервничать. Как может беседа с тренером из маленького городка так щекотать нервы? Наверное, это оттого, что в глубине души я знаю: пришло время действовать, и обратной дороги нет.
– Я перешел из другой школы, – говорю я Дитеру. – С осени буду здесь учиться…
– Сынок, у меня мало времени. Давай по делу.
– Я хочу играть в футбол. Квотербеком, – прямо говорю я.
Он усмехается.
– Послушайте, я знаю, что вы лишились Макнайта, а его замена не совсем той закваски. – Мне ни в коем случае нельзя показать свою слабость, а только уверенность и напор. – Я буду лучше Макнайта, даже в его самый удачный день.
Тренер Дитер выгибает брови:
– А ты, мерзавец, видать, много о себе мнишь. Как тебя звать?
– Дерек. Дерек Фицпатрик. – Я протягиваю ему руку.
Тренер пожимает ее. Пожатие мужское, крепкое, будто проверяющее стойкость другого, но короткое.
– Где играл?
– Сначала в Алабаме, потом в Старшей школе Сьерры, штат Калифорния. Чемпион штата, лучший игрок штата…
– В каком классе?
– Пойду в двенадцатый.
Дитер подзывает одного из помощников.
– Дерек Фицпатрик, это наш ди-си[21], тренер Хайльман. Тренер Хайльман, вот Дерек считает себя лучшим квотербеком, чем Лэндон Макнайт.
Тренер по защите коротко смеется и пожимает плечами.
– Что за черт! Билл, я его проверю. В нашем деле это не повредит. – Помощник отходит.
Дитер постукивает ручкой по папке.
– В нашем деле могут повредить отнимающие у меня время самовлюбленные хвастуны. – А я еще собирался рассказать ему о своих результатах. – Идем, сынок. Сейчас переоденем тебя и поглядим, на что ты способен.
Я иду за тренером в раздевалку, где переодеваются остальные члены команды. Сделав мне знак подождать у ящика с экипировкой, он извлекает оттуда шлем и наплечники. Взяв их, я сажусь на скамью и рассматриваю будущих товарищей по команде. Первым узнаю Виктора. Едва увидев меня, он резко встает и с искаженным ненавистью лицом идет в лобовую атаку.
– Эй, Фицпатрик, вали-ка ты отсюда к чертям собачьим. Думаешь, можно обидеть Эштин, а потом вдруг сменить гнев на милость и ждать, что она прибежит к тебе с распростертыми объятиями, чтобы ты опять сел ей на голову? Это полная фигня, чувак. Я тебе не доверяю, да и вся команда тоже, так что можешь катиться туда, откуда пришел.
– Никуда я не пойду, – говорю я.
– Ах, вот оно что? Если хочешь добраться до Эштин, придется сначала пройти через каждого из нас.
– Это не проблема.
Чего бы это ни стоило, я не отступлюсь.
Он толкает меня. Я отвечаю тем же. Мы уже собираемся сцепиться, как Дитер дает свисток. Ребята сразу замирают, в раздевалке наступает тишина. Все взоры устремлены на меня. Ясное дело, раз для Виктора я враг, значит, и для всех остальных – тоже.
– Всем на поле, – командует Дитер.
Черт, трудно мне придется.
Джет сбрасывает со скамьи мой шлем.
– Не думай, что мы тут будем церемониться с тобой или лебезить из-за того, что ты, типа, какой-то там великий квотербек и все такое. Мы все были свидетелями, как Эштин, когда ты уехал, плакала целые дни напролет. Это было черт-те что – ведь Эштин никогда не раскисает. Так что оставайся, если жить надоело.
Когда я, облачившись в экипировку, выбегаю на поле, Виктор обращается к Дитеру.
– Тренер, мы хотим Баттера квотербеком.
Дитер даже не поднимает глаз от папки.
– Мне от вас в этом сезоне нужен выигрыш. Из опыта знаю: расшевелить болото – самый лучший способ сделать команду сильнее. Может, новый квотербек хорошенько вас подхлестнет.
Виктор завелся не на шутку: тяжело дышит, кулаки крепко сжаты, а шлем съехал набок.
– Тренер…
– Салазар, прекрати ныть и давай на гимнастику. И ты, Фицпатрик, тоже.
Виктор направляется на поле, где остальные выполняют прыжки-разножки. Когда я прохожу мимо Дитера, он хватает меня под локоть.
– С этим будет нелегко совладать.
– А я легких путей не ищу, – говорю я.
Так, надо сосредоточиться на игре, а не на девчонке, которая вторглась в мои мысли и в мою жизнь.
Во время тренировки мне велено выполнять то же, что и теперешнему квотербеку, Брэндону Баттеру. Проведя комбинацию, тот, по команде Дитера, отходит на боковую линию, а я выполняю ту же комбинацию. При азбучной передаче Трею Мэтьюсу он роняет мяч, едва коснувшись его упругой кожи.
– Какого черта? – спрашиваю я Трея, когда он делает это во второй раз. – Это же азбучная передача.
21
DC