Мальчишка лишь пожал плечами, как бы говоря: рыбачь, мне-то что, вольному воля, а дорога, то есть река — общая.
Я повернулся и побежал по откосу оврага наверх, в сторону катера.
Или моя фабричная удочка — бамбуковое удилище с леской, тонкой и прозрачной, — оказалась удачливей мальчишкиных самоделок, или прихваченные с катера черви, порядком уже приморенные, были вкуснее, только клевало у меня гораздо бойчей, чем у маленького напарника. В течение нескольких минут я вытащил трех плотвичек, или по-нарымски чебаков, одного ельчика и двух окуней. Рыба была мне не нужна, и я кидал ее в мальчишкин вместительный котелок, чему мальчишка нимало не удивлялся. Только однажды, когда я снял с крючка уж слишком мелкого чебака и хотел поместить в котелок, мальчишка молча взял у меня из рук рыбку и опустил в речку.
Вскоре общими усилиями мы нарыбачили почти полпосудины.
Ничто так быстро не сближает людей, как общее дело, и вскоре мы чувствовали друг друга своими людьми, хотя в течение получаса и не проронили ни слова, сосредоточив свое внимание на поплавках.
Когда солнце поднялось выше и клевать стало хуже, я сказал, вынимая из кармана сигареты:
— Ну вот, можно и перекурить. И познакомиться по-людски. Меня зовут Николай Иванович или дядя Коля. А тебя как?
— Меня Гриша, — ответил мальчишка.
— Слушай, Гриша, а здесь что, где-то есть село?
— Ну! — шмыгнул он носом. — Село отсюда аж в тридцати километрах.
— И ты оттуда пришел?
— Зачем оттуда? Я здесь все лето живу. Вон там, — махнул он рукой куда-то вдоль берега. — За топольником. У нас тут летний лагерь совхозный.
— Пионерский, что ли?
— Совхозный! — Гришины губы тронула едва заметная усмешка. — Летний лагерь крупного рогатого скота. Мы здесь коров пасем. С дядей Федей, дядей Степой и Емельяном Степановичем.
Я осекся. Только теперь я заметил, что Гриша одет не ахти как богато. Огромный потертый брезентовый плащ явно с чужого плеча, хлопчатобумажные брюки, резиновые сапоги, размера на четыре больше, чем нужно… Почему-то вдруг нахлынуло прошлое. Вспомнилось послевоенное безотцовское детство, когда с четырнадцати лет мне пришлось идти работать на лесопильный завод, а по выходным — в тайгу за ягодой, за орехами, чтобы потом продать на базаре и как-то подсобить матери, у которой нас было трое. Может, и у этого мальчика такое.
— Гриша, — спросил я, — а у тебя отец есть?
— Есть.
— А где он работает?
— Управляющим отделения, — не без гордости ответил мальчишка.
— А мама?
— Мама — бухгалтером.
Я не понимал ничего.
— Кто же тебя в пастухи направил? За какие провинности?
— А меня никто не отправлял. Я сам.
— Как — сам?
— Да так. Поговорил с папкой. — Лицо у Гриши стало значительным. — И — вот сюда.
— На все лето?
— Конечно.
— И тебя не тянет домой, в село?
— А чего — там в селе-то? Зимой — дело другое, школа. А летом скука одна.
Гриша замолчал, долго задумчиво смотрел на поплавки, на реку, потом спросил:
— А у вас часы есть? Сколько времени?
— Половина восьмого.
— Ого! — Гриша заторопился, стал торопливо сматывать удочки. — Совсем я запозднился. Заждались, наверно, меня напарники (он и сказал солидно, по-взрослому: напарники). Уху варить надо. Коров гнать в Лебяжью забоку, — и, попрощавшись, стал торопливо подниматься по откосу на яр.
Шабалок
Сколько помнят старики, тот ручей всегда проклинали.
Пробегал он как раз через тропку и постоянно подшучивал над людьми. То вроде высохнет, хоть в тапочках проходи, то наполнится весь до краев тяжелой студеной водой, впору сапоги с отворотами обувать.
И так чуть не каждый день, а то и на день по нескольку раз. Подземные ключи, что ли, с ним соединялись?
Люди проклинали этот ручей, но почему-то не трогали. Может, потому, что думали — связан он с темными силами, а может, потому, что находился он далеко за деревней и пользовались тропкой один-единственный месяц в году, в сенокос, когда не до переправ хороших, не до удобств.
Но вот, рассказывают, купил корову степенный, хозяйственный старик Шабалок и, прежде чем отправиться на покос, долго ходил по лугам, присматривался, приглядывался. Потом попросил у богатого соседа лошадь, нагрузил в телегу осиннику и поехал к ручью. И только после того, как наладил добрый мостик, вернулся в деревню и стал отбивать литовку.
С той поры, говорят, и пошло.
— Ты где косить собираешься?
— Да где же, за Шабалком…
— Ты по какой дороге за сеном поедешь?