- Из-за крысы будешь бить людей?
- Какие вы люди! - сказал Галкин.
Он не захотел больше оставаться в лесном складе, пришел к Табунщикову и объяснил, почему вернулся.
- Эх, чудак человек, - покачал головой Табунщиков. - Я создаю нормальный участок, поднимаю дисциплину, а что ты? Палки в колеса?
- Какие палки? - спросил Галкин. - Участок хороший. Просто новая метла по-новому метет. Зачем вам говорить, что до вас все тут было хорошо? Лучше сказать: было так себе. А "волкодав" сравнит.
- Ну-ну, - неопределенно произнес Табунщиков. - Любишь тень на плетень наводить.
В нарядную заглядывали крепильщики, смена уже закончилась. Одни прощались: "До свидания, Васильич!" А другие, увидев Галкина, заходили и усаживались на стулья вдоль стены.
- Хлопцы, - сказал Табунщиков. - Галкин сомневается, что мы сейчас хорошо работаем. - Он снова почувствовал неловкость. И вспомнил, что Дергаусов любит разговаривать в такой же манере.
- А знаете, товарищи, за что Юрий Васильевич меня наказал? - высоким дребезжащим голосом крикнул Галкин. - За то, что я его понял! Мало не согласиться с Дергаусовым, надо и свое предложить. А своего у него и отродясь не бывало. Какой он есть большой представительный мужчина перед вами, такой он целиком. Больше ничего в нем нету.
- Осудил начальника? - спросил у него Табунщиков. - Ладно, я тебя прощу, Галкин. Не знаю, что ты доказать хочешь...
- Да он всегда недовольный, - сказал Юрасов. - Зудит у него... Правда, отгул у него законный.
- Слыхали?! - воскликнул Галкин. - Зажимают человека за правду, теперь видите? Законный же отгул!
- Кто тебя зажимает? - Табунщиков говорил добродушно, больше не сбивался на казенный тон. - Первый день работаешь? Не знаешь, как отгул берут? Самовольничать не надо. Здесь шахта, а не колхоз. Производство повышенной опасности, черт тебя дери. Здесь крепильщик - это как Антей, который на себе это самое держит... свод!
- Общие слова, - сказал Галкин.
Крепильщики переглянулись. Табунщиков наклонил голову, потому что, наверное, хотел скрыть, как наливается краснотой его лицо. Но как это можно было скрыть? Он скрыл только выражение глаз.
- Будешь на лесном, - произнес Табунщиков.
- Хватит угрозами да угрозами, - ответил Галкин. - По-человечески хочу говорить.
- Ну что ты снова в бутылку лезешь? - с сожалением спросил Юрасов.
- Потому что не боюсь! - Галкин улыбался как сумасшедший.
- Ступай! - махнул рукой Табунщиков.
Галкин оглянулся, но встретил одни осуждающие взгляды. Он повернулся к начальнику участка. Тот постукивал по столу толстой могучей рукой, его глаза как будто подернулись тусклой пленкой.
- Товарищи! - сказал Галкин. - Ты, Коля! Ты, Жора! Ты, Петро!.. И ты, Юрасов! Скажите хоть слово! Что же вы молчите?
Шахтеры безмолвствовали.
- Как? - спросил Галкин, не веря. - За что же я боролся?
- Боролся? - переспросил Табунщиков. - Ты боролся? - И он неожиданно засмеялся своим славным веселым смехом.
Казалось, его смех что-то промывает в нем же самом; глаза Табунщикова заблестели, точно он выходил из тени на свет. Крепильщики подхватили его смех. Он выбрался из-за стола, подошел к Галкину и тронул его за опущенное плечо.
- Что, братец, невесело, когда все над тобой смеются? А ты хотел надо мной покуражиться. Или выставить меня этаким сатрапом... На лесной склад больше не ходи, я попрошу Дергаусова отменить приказ. Ты же не пьяница, не прогульщик, а борец? - Табунщиков повернулся к рабочим. - Нечего нам людьми разбрасываться, верно?
- Верно! - ответили ему. И лишь один Галкин криво улыбнулся.
На следующий день Табунщиков пошел к Дергаусову просить отмены наказания.
- Когда-нибудь сам станешь начальником шахты, - сказал ему Дергаусов. Ты молодой и здоровый. Такие выдерживают ношу. - Он своей костистой белой рукой показал себе на сердце. - Твою записку я подпишу. Ладно. Прямо только вороны летают. Но я бы не отступил... Ежели ты идешь на попятный, то либо ты вначале был дурак, когда послал рабочего на лесной склад, либо сейчас дурак, когда прощаешь прогульщика и пустобреха. Что тебе по душе?
- Привыкаю к местным условиям, - пожал плечами Табунщиков. В его ответе звучали спокойствие и добродушие.
- Что же тебе по душе? - повторил Дергаусов. - Дурак получаешься в любом случае.
- Этот Галкин хоть не скрывает, что ждет моего промаха, - сказал Табунщиков. - А я его как раз не накажу...
- Психолог... - усмехнулся Дергаусов, но усмехнулся не сразу, а сначала подумал над смыслом услышанного и, наверное, понял его. - Ну что же, когда-нибудь побываешь в моей шкуре. У тебя все?
Сейчас он еще мог выругать, высмеять или даже прогнать Табунщикова, все это было бы в его духе, но он заканчивал разговор сухим корректным вопросом. Ни он, ни Табунщиков еще не понимали, что только теперь по-настоящему начинаются их отношения, повторяющие миллион подобных отношений, которые складываются между пожилыми и молодыми людьми.
Прошел один день, другой; потом прошла неделя, и началась новая, а Галкин работал на ремонтно-восстановительном, ничем не выделяясь. Случай с ним стал забываться.
Торопец пришел после отпуска в нарядную участка, порылся в карманах своих синих хлопчатобумажных брюк, вытащил книжку и напомнил, что у Галкина есть отгул.
- Обстановка позволяет, - согласился Табунщиков. - Как, Иваныч, погуляешь?
- Нет, - гордо отказался Галкин. - Сейчас мне не надо.
Он как будто снова вспомнил старое, его лицо заиграло живой игрой мускулов. Он закурил, помолчал и, ничего не сказав, ушел с высоко поднятой головой. Думали, начнет все сначала. Но Галкин почему-то сдержался.
С той поры прошло уже немало времени; и всегда, когда ему напоминали то лето, он оживлялся и, странное дело, словно чувствовал себя героем. Какие-то страсти и силы бушевали в этом человеке...
1975 г.