— Помощь нужна? — спросил он через стекло.
Правило №4: никогда не проси о помощи.
Я покачала головой.
— Нет, спасибо. Я уверена, кто-нибудь приедет через минуту.
Он оглядел тихую пустую улицу.
— Полагаю, я и есть этот кто-нибудь. У тебя есть запаска?
— Не стоит этого делать, — окликнула его я. — Правда. Я позвоню в дорожную службу. — Я продемонстрировала телефон. Он ведь не знал, что у меня нет сигнала.
К несчастью, я умудрилась уронить мобильный в узкое отверстие между коробкой передач и пассажирским сидением.
— Это минутное дело, — ответил парень. — Не стоит вызывать помощь.
Прежде чем я успела остановить его, он обошёл машину и исчез за открытой дверцей багажника.
Я слышала, как он роется внутри, машина заходила ходуном. Спустя минуту он достал запасное колесо и подкатил его к носу машины.
— Ты должна выйти, чтобы я поднял машину, — заявил он.
Выйти? Из машины? Я смерила его долгим взглядом, но он и не думал уходить. Я перелезла через коробку передач и вышла через пассажирское сидение, использовав машину, как барьер между нами.
Незнакомец никак не прокомментировал моё поведение. Я наблюдала за его работой, заметив светящийся ореол вокруг его волос и то, как задираются рукава его рубашки во время движения, обнажая красивые подкаченные руки и край чёрной татуировки.
В голове снова послышался голос матери:
«Татуировки только для байкеров и проституток, Ханна».
Спустя несколько минут парень опустил мой автомобиль вниз, убрал домкрат и откатил проколотое колесо в багажник. Захлопнув его, он вернулся к передней части машины, вытирая руки о джинсы.
— Ты наехала на что-то крупное, — сообщил он. — Не знаю на что именно, может, кусок железа на дороге.
С минуту я тупо смотрела на него, после чего прохрипела:
— Ясно.
Парень кивнул, выпрямился, развернулся и зашагал к своей машине, как ни в чём ни бывало. Словно не он только что оказал мне огромную услугу.
— Подожди, — сказала я, поспешив за ним. Он остановился, и я тоже остановилась, сохраняя безопасное расстояние между нами.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Парень снова кивнул.
— Нет проблем. — Он подошёл к машине и потянулся к ручке.
Люди никогда не помогают другим просто так. Папа всегда учил меня не быть никому обязанной.
Правило №21: отдай долг как можно скорее.
— Хочешь, я заплачу? — выпалила я.
Он посмотрел на меня, сморщив нос.
— Деньги?
Я показала ему палец и бросилась к своей машине за кошельком. Найдя чековую книжку, я подошла к багажнику и раскрыла её.
— Сколько я тебе должна? — спросила я, щёлкнув ручкой.
Парень поднял бровь.
— За что?
Я пожала плечами.
— За замену колеса. Разве не так это делается? Люди каждый день платят за это.
Он покачал головой.
— Ты ничего мне не должна. Я просто сделал доброе дело.
— Но ты должен что-то получить.
— Ты уже сказала мне спасибо, этого достаточно. — Он открыл водительскую дверь пикапа, и та возмущённо скрипнула.
— Я не ищу парня, — сказала я.
Парень сморщил нос.
— Я тоже.
Моя шея покраснела.
— Я имею в виду, что не стану встречаться с тобой за то, что ты поменял мне колесо.
— Это немного самонадеянно, не находишь, — произнес он, положив свои загорелые руки на дверь. — Что заставило тебя подумать, что я хочу встречаться с тобой?
Я оскорблённо втянула в себя воздух.
— И как это понимать?
Он осмотрел меня с ног до головы.
— Может, ты не в моём вкусе.
— А ты, может, вообще ни в чьём вкусе, — огрызнулась я в ответ. Я понимала, что говорю как пятилетка, но заткнуть себе рот не могла.
Парень ухмыльнулся и сел в машину. Он включил зажигание, пикап заохал, но не завёлся.
Я приблизилась к непокрашенной машине. На боку виднелись вмятины и царапины, а всё заднее стекло было испещрено трещинами.
— Просто позволь мне заплатить, — сказала я. — Ты выглядишь как человек, которому нужны деньги.
Беззаботное выражение на его лице исчезло, став сердитым.
— Не нужны мне твои деньги, — прорычал он, захлопнув дверь.
Я отскочила назад, удивлённая внезапной переменой в его поведении. Пикап воспрянул к жизни и визжа шинами выехал на дорогу, поднимая клубы пыли и отбрасывая в мою сторону камешки. Я закашлялась, глядя, как он исчезает за пригорком.
Может, Натали была права насчёт деревенщины.
Садясь в машину, я бросила чековую книжку на пассажирское сидение. Я больше никогда не увижу этого парня, так что не так уж страшно, что я не верну ему долг.