Глава 2
Разбудил Штрауда голос пилота, предложившего пассажирам пристегнуть ремни и рассказавшего о мрачных видах на погоду в районе посадки, лежавшем под плотным слоем облаков, который снижавшийся самолет и пронзал, приближаясь к аэропорту имени Кеннеди. Проходившая мимо стюардесса получила наконец возможность проявить заботу о нем, укоризненно сообщив, что обед Штрауд проспал. - Надеюсь, не очень помешал вам накормить моих соседей, извиняющимся тоном сказал ей Штрауд. - Вы остаетесь в Нью-Йорке? - в свою очередь поинтересовалась стюардесса, встряхнув задорной рыжей челкой над огромными карими глазами на личике пай-девочки. - Нет, лечу до Чикаго. - Вот как.., прекрасно, я тоже. - Значит, еще увидимся, - пообещал ей Штрауд. Когда самолет выскочил из облаков, Штрауд увидел под ним лоснящиеся мокрые улицы города, раскрашенные серым и синим. Дождь, видно, шел здесь уже давно, и гигантский Нью-Йорк, едва различимый в пасмурном свете, вяло сочившемся из унылых облаков, словно бы съежился под нудно моросящими каплями. Сгрудившиеся выше и вокруг самолета облака отражали огни города, образуя па фоне вечернего неба причудливые фигуры, напоминающие греческие скульптуры. После посадки Штрауд терпеливо дождался, когда выйдут почти все пассажиры, взял дорожную сумку и направился к трапу с единственным желанием добраться до комнаты отдыха, где бы он мог ополоснуть лицо и наскоро побриться. В запасе у него было два часа, которые Штрауд не знал, чем занять. Полистаю "Нью-Йорк таймс", мысленно прикидывал он, может, поищу в киосках что-нибудь новенькое Стива Робертсона, любимого моего автора, потому что он всегда пишет о чикагской полиции. Целиком погруженный в планы, как убить время, поскольку он всегда старался не терять зря ни минуты, Штрауд только на трапе заметил, что его встречают полисмены в форме. Господи, мелькнуло у него в голове, неужели из-за того инцидента в Египте. Он сразу представил себе международный скандал в связи с его фактической высылкой из зарубежной страны. - Доктор Штрауд? Вы доктор Абрахам Штрауд? озабоченно обратился к нему один из полисменов. - Ну, я Штрауд. В чем дело? - Пройдемте с нами, сэр. - Это еще куда? - Краешком глаза Штрауд увидел рыженькую стюардессу, с любопытством наблюдавшую эту сцену и вообразившую, конечно, самое худшее. - С вами кое-кто хочет встретиться, сэр, да вот они здесь, рядом, сообщил ему полисмен, приглашая к окну крытого трапа. Глазам Штрауда представилась целая кавалькада полицейских мотоциклов вокруг лимузина явно официального вида. Многоопытный Штрауд безошибочно распознал большое начальство, но вот два человека, стоявшие под дождем у лимузина и напряженно всматривавшиеся в него из-под мокрых зонтиков, ни на начальство, ни, тем более, на полицейское начальство похожи отнюдь не были. - И кто же хочет со мной встретиться? - Комиссар полиции и его помощник, - нетерпеливо пояснил второй полисмен. - Сказали, что очень срочно. Может, уже пойдем? - Сам комиссар полиции? - удивился Штрауд. Комиссар, вне всяких сомнений, находился в салоне лимузина, где было тепло и сухо. А вот двое встречающих в вымокших до колен брюках, отметил про себя Штрауд, одеты с типичной для ученых небрежностью. Один, очевидно, долго пытался завязать на себе галстук, но это ему так и не удалось, похоже, он то ли так и не научился этого делать, то ли совершенно забыл полученные в юности уроки. Второй же щеголял просто вопиющим сочетанием темно-синего в полоску пиджака с коричневыми холщовыми портами. Полисмены вывели Штрауда через служебный выход, при этом один из них сообщил, что о багаже он может не беспокоиться, его сейчас доставят в целости и сохранности. Навстречу им бросились оба встречавших ученого вида, одновременно протягивая Штрауду руки и в унисон выражая необыкновенную радость по поводу его благополучного прибытия. - Но как вы узнали, что я прилетаю именно этим рейсом? полюбопытствовал Штрауд. - А вы разве не получили нашу телеграмму? Мы же телеграфировали вам в Египет с просьбой прибыть ближайшим самолетом, - ответил высокий худощавый человек по правую от Штрауда руку. - Нет, не получил. Мне пришлось вылететь.., несколько неожиданно. Один из встречавших был хрупкий, костлявый и седовласый коротышка. Второй, примерно того же возраста или чуть постарше, был высок, на лице его щетинились неряшливые усы, взращенные, вероятно, в порядке компенсации нехватки волос на голове. Те редкие седые прядки, что у него там остались, были старательно уложены в противоестественный зачес в безнадежной попытке прикрыть подвергшийся опустошению район. Зато на затылке у него топорщилась взлохмаченная грива, давно не знавшая ножниц. Высокий нервным жестом сорвал с себя очки и представился: - Я доктор Сэмюел Леонард из Американского музея... - А я Вишневски, - перебил его коротышка раскатистым басом. Спасибо, что прилетели. - Честно говоря, у меня не было выбора, - признался Штрауд, только теперь понимая, с кем имеет дело. - Леонард? Вишневски? Как же, как же... Читал ваши книги... - Вот и хорошо! - ..об этрускских находках. - Правильно, - подтвердил Вишневски. - Я хранитель Нью-Йоркского музея древностей. - Да, конечно, я знаю. Доктор Артур Вишневски, - заверил его Штрауд. - Я просто потрясен... Рад познакомиться с вами, джентльмены. - И мы, мы тоже! - воскликнул Леонард. - Вы уж, пожалуйста, зовите меня Виш, - попросил Вишневски. - Меня все так зовут, для удобства. - Да, но в чем все-таки дело? - недоумевал Штрауд. - Вы-то зачем здесь? Да еще и с комиссаром полиции? - Видите ли, в двух словах не объяснишь, а мы держим вас под дождем. Давайте лучше пойдем в машину, - предложил тот, кто называл себя Вишем. Когда они приблизились к лимузину, оттуда выпрыгнул пижон в шикарной тройке. - Джентльмены! - саркастически произнес он. - Заставляете ждать комиссара полиции. Появившийся тем временем с другой стороны лимузина шофер открыл багажник и принялся укладывать багаж Штрауда. - Позвольте представиться: Лойд Перкинс, помощник комиссара полиции, - обратился к Штрауду пижон в тройке, - Буду рад помочь вам, пока вы в Нью-Йорке... - Комиссар полицейского управления Нью-Йорка - это, значит, Джеймс Натан, правильно? - перебил его Штрауд. - Правильно. Пожалуйте в машину, доктор Штрауд. - Да, пожалуйста, только я не уверен, что смогу как-нибудь помочь Нью-Йорку. - Согласен с вами на все сто, - заверил его помощник, - но кто я такой? - Да, именно, кто вы такой, мистер Перкинс? - возопил Вишневски. - Отлично сказано, - одобрил его Леонард. Леонард, Вишневски и Штрауд уселись в лимузин, но когда туда же просунул голову Перкинс, грузный здоровяк, который был комиссаром полиции крупнейшего в стране города, распорядился: - Перкинс, поедете в машине сопровождения. Мне надо потолковать с этими джентльменами. Перкинс выглядел весьма уязвленным, но тем не менее безмолвно прикрыл дверцу машины и удалился. Джеймс Натан поинтересовался: - Как долетели, доктор? - Прекрасно, спасибо. Выспался, чудесно отдохнул. - Вот и хорошо, что отдохнули. Силы вам еще понадобятся, - пообещал комиссар. - Хотите чего-нибудь выпить? - Вы бы лучше мне объяснили, что вообще происходит. Натан издал короткий смешок, прозвучавший довольно деланно и фальшиво. - Ах да, конечно. Доктор Леонард и доктор Вишневски введут вас в курс дела. Я же признаюсь только, что наводил о вас справки в полицейском управлении Чикаго и лично у тамошнего комиссара, и, судя по тому, что мне сообщили, никому, кроме вас, не справиться с этим.., н-да.., с этой вспышкой... - Вспышкой? - Что-то вроде заклятья, - угрюмо обронил Леонард. - Помните, когда вскрыли гробницу Тутанхамона, а потом все, кто был причастен к этой находке, умерли при загадочных обстоятельствах? - Заклятье? - переспросил Штрауд. - Здесь, в Нью-Йорке? - Боюсь, что так, - подтвердил Леонард, успевший налить себе хорошую порцию бурбона "Бурбон - популярное в США кукурузное или пшеничное виски.". - Мы с Вишем всю ночь занимались этой штукой. - Но что же это все-таки за штука? - Несколько месяцев назад на Манхэттене началось строительство нового здания, - издалека начал Натан. - Самого большого здания на всей земле, - уточнил Виш. Леонард, морщась и тряся головой после доброго глотка бурбона, язвительно добавил: - Еще один храм из стекла и стали во славу человечества. - Ну, ладно, как бы там ни было, - продолжал Вишневски, - фундамент и опоры пришлось утапливать на такую глубину, какой в этом городе еще никогда не достигали. Хотя Штрауд впервые слышал от них об этом грандиозном строительстве, он тут же сообразил: - Попалась какая-то находка? - Более чем, Штрауд, более чем! - воскликнул Виш с горящими возбуждением глазами. - Открытие, Штрауд, невероятное открытие! Мы нашли корабль, но не простой корабль, Штрауд, очень и очень не простой корабль! - Погребенный в земле корабль? На Манхэттене? - изумился Штрауд. - Именно, Штрауд, именно! Но только корабль, какого еще никто нигде и никогда не находил. Этрускский корабль! Что, в свою очередь, конечно, объясняло присутствие двух высших авторитетов в области этрускской цивилизации. - Нет, это просто замечательно, фантастика какая-то! - не унимался Виш. - Но это еще не все, Штрауд, - вдруг дрогнувшим голосом произнес Леонард. - Имеете в виду заклятье, что вы упоминали? Леонард молча кивнул и сделал еще глоток бурбона. - Давайте рассказывайте, - поторопил его Штрауд. - Заклятье это, вероятно, охраняет корабль... Мы пока не уверены, - с сомнением в голосе объяснил Виш, сплетая пухлые пальцы. - А может быть, у него и другое предназначение... - Да какое еще другое? - взорвался Леонард. - Священный корабль, вот и... - Предположения, доктор, одни только предположения! - перебил его Виш. - А нам нужно нечто более веское,