ько на трапе заметил, что его встречают полисмены в форме. Господи, мелькнуло у него в голове, неужели из-за того инцидента в Египте. Он сразу представил себе международный скандал в связи с его фактической высылкой из зарубежной страны. - Доктор Штрауд? Вы доктор Абрахам Штрауд? озабоченно обратился к нему один из полисменов. - Ну, я Штрауд. В чем дело? - Пройдемте с нами, сэр. - Это еще куда? - Краешком глаза Штрауд увидел рыженькую стюардессу, с любопытством наблюдавшую эту сцену и вообразившую, конечно, самое худшее. - С вами кое-кто хочет встретиться, сэр, да вот они здесь, рядом, сообщил ему полисмен, приглашая к окну крытого трапа. Глазам Штрауда представилась целая кавалькада полицейских мотоциклов вокруг лимузина явно официального вида. Многоопытный Штрауд безошибочно распознал большое начальство, но вот два человека, стоявшие под дождем у лимузина и напряженно всматривавшиеся в него из-под мокрых зонтиков, ни на начальство, ни, тем более, на полицейское начальство похожи отнюдь не были. - И кто же хочет со мной встретиться? - Комиссар полиции и его помощник, - нетерпеливо пояснил второй полисмен. - Сказали, что очень срочно. Может, уже пойдем? - Сам комиссар полиции? - удивился Штрауд. Комиссар, вне всяких сомнений, находился в салоне лимузина, где было тепло и сухо. А вот двое встречающих в вымокших до колен брюках, отметил про себя Штрауд, одеты с типичной для ученых небрежностью. Один, очевидно, долго пытался завязать на себе галстук, но это ему так и не удалось, похоже, он то ли так и не научился этого делать, то ли совершенно забыл полученные в юности уроки. Второй же щеголял просто вопиющим сочетанием темно-синего в полоску пиджака с коричневыми холщовыми портами. Полисмены вывели Штрауда через служебный выход, при этом один из них сообщил, что о багаже он может не беспокоиться, его сейчас доставят в целости и сохранности. Навстречу им бросились оба встречавших ученого вида, одновременно протягивая Штрауду руки и в унисон выражая необыкновенную радость по поводу его благополучного прибытия. - Но как вы узнали, что я прилетаю именно этим рейсом? полюбопытствовал Штрауд. - А вы разве не получили нашу телеграмму? Мы же телеграфировали вам в Египет с просьбой прибыть ближайшим самолетом, - ответил высокий худощавый человек по правую от Штрауда руку. - Нет, не получил. Мне пришлось вылететь.., несколько неожиданно. Один из встречавших был хрупкий, костлявый и седовласый коротышка. Второй, примерно того же возраста или чуть постарше, был высок, на лице его щетинились неряшливые усы, взращенные, вероятно, в порядке компенсации нехватки волос на голове. Те редкие седые прядки, что у него там остались, были старательно уложены в противоестественный зачес в безнадежной попытке прикрыть подвергшийся опустошению район. Зато на затылке у него топорщилась взлохмаченная грива, давно не знавшая ножниц. Высокий нервным жестом сорвал с себя очки и представился: - Я доктор Сэмюел Леонард из Американского музея... - А я Вишневски, - перебил его коротышка раскатистым басом. Спасибо, что прилетели. - Честно говоря, у меня не было выбора, - признался Штрауд, только теперь понимая, с кем имеет дело. - Леонард? Вишневски? Как же, как же... Читал ваши книги... - Вот и хорошо! - ..об этрускских находках. - Правильно, - подтвердил Вишневски. - Я хранитель Нью-Йоркского музея древностей. - Да, конечно, я знаю. Доктор Артур Вишневски, - заверил его Штрауд. - Я просто потрясен... Рад познакомиться с вами, джентльмены. - И мы, мы тоже! - воскликнул Леонард. - Вы уж, пожалуйста, зовите меня Виш, - попросил Вишневски. - Меня все так зовут, для удобства. - Да, но в чем все-таки дело? - недоумевал Штрауд. - Вы-то зачем здесь? Да еще и с комиссаром полиции? - Видите ли, в двух словах не объяснишь, а мы держим вас под дождем. Давайте лучше пойдем в машину, - предложил тот, кто называл себя Вишем. Когда они приблизились к лимузину, оттуда выпрыгнул пижон в шикарной тройке. - Джентльмены! - саркастически произнес он. - Заставляете ждать комиссара полиции. Появившийся тем временем с другой стороны лимузина шофер открыл багажник и принялся укладывать багаж Штрауда. - Позвольте представиться: Лойд Перкинс, помощник комиссара полиции, - обратился к Штрауду пижон в тройке, - Буду рад помочь вам, пока вы в Нью-Йорке... - Комиссар полицейского управления Нью-Йорка - это, значит, Джеймс Натан, правильно? - перебил его Штрауд. - Правильно. Пожалуйте в машину, доктор Штрауд. - Да, пожалуйста, только я не уверен, что смогу как-нибудь помочь Нью-Йорку. - Согласен с вами на все сто, - заверил его помощник, - но кто я такой? - Да, именно, кто вы такой, мистер Перкинс? - возопил Вишневски. - Отлично сказано, - одобрил его Леонард. Леонард, Вишневски и Штрауд уселись в лимузин, но когда туда же просунул голову Перкинс, грузный здоровяк, который был комиссаром полиции крупнейшего в стране города, распорядился: - Перкинс, поедете в машине сопровождения. Мне надо потолковать с этими джентльменами. Перкинс выглядел весьма уязвленным, но тем не менее безмолвно прикрыл дверцу машины и удалился. Джеймс Натан поинтересовался: - Как долетели, доктор? - Прекрасно, спасибо. Выспался, чудесно отдохнул. - Вот и хорошо, что отдохнули. Силы вам еще понадобятся, - пообещал комиссар. - Хотите чего-нибудь выпить? - Вы бы лучше мне объяснили, что вообще происходит. Натан издал короткий смешок, прозвучавший довольно деланно и фальшиво. - Ах да, конечно. Доктор Леонард и доктор Вишневски введут вас в курс дела. Я же признаюсь только, что наводил о вас справки в полицейском управлении Чикаго и лично у тамошнего комиссара, и, судя по тому, что мне сообщили, никому, кроме вас, не справиться с этим.., н-да.., с этой вспышкой... - Вспышкой? - Что-то вроде заклятья, - угрюмо обронил Леонард. - Помните, когда вскрыли гробницу Тутанхамона, а потом все, кто был причастен к этой находке, умерли при загадочных обстоятельствах? - Заклятье? - переспросил Штрауд. - Здесь, в Нью-Йорке? - Боюсь, что так, - подтвердил Леонард, успевший налить себе хорошую порцию бурбона "Бурбон - популярное в США кукурузное или пшеничное виски.". - Мы с Вишем всю ночь занимались этой штукой. - Но что же это все-таки за штука? - Несколько месяцев назад на Манхэттене началось строительство нового здания, - издалека начал Натан. - Самого большого здания на всей земле, - уточнил Виш. Леонард, морщась и тряся головой после доброго глотка бурбона, язвительно добавил: - Еще один храм из стекла и стали во славу человечества. - Ну, ладно, как бы там ни было, - продолжал Вишневски, - фундамент и опоры пришлось утапливать на такую глубину, какой в этом городе еще никогда не достигали. Хотя Штрауд впервые слышал от них об этом грандиозном строительстве, он тут же сообразил: - Попалась какая-то находка? - Более чем, Штрауд, более чем! - воскликнул Виш с горящими возбуждением глазами. - Открытие, Штрауд, невероятное открытие! Мы нашли корабль, но не простой корабль, Штрауд, очень и очень не простой корабль! - Погребенный в земле корабль? На Манхэттене? - изумился Штрауд. - Именно, Штрауд, именно! Но только корабль, какого еще никто нигде и никогда не находил. Этрускский корабль! Что, в свою очередь, конечно, объясняло присутствие двух высших авторитетов в области этрускской цивилизации. - Нет, это просто замечательно, фантастика какая-то! - не унимался Виш. - Но это еще не все, Штрауд, - вдруг дрогнувшим голосом произнес Леонард. - Имеете в виду заклятье, что вы упоминали? Леонард молча кивнул и сделал еще глоток бурбона. - Давайте рассказывайте, - поторопил его Штрауд. - Заклятье это, вероятно, охраняет корабль... Мы пока не уверены, - с сомнением в голосе объяснил Виш, сплетая пухлые пальцы. - А может быть, у него и другое предназначение... - Да какое еще другое? - взорвался Леонард. - Священный корабль, вот и... - Предположения, доктор, одни только предположения! - перебил его Виш. - А нам нужно нечто более веское, нежели догадки. - Тогда скажите, для чего еще могло понадобиться заклятье! - Джентльмены! - воззвал к ученым мужам Натан, пытаясь унять вспыхнувшую перепалку. - Вы еще никого не убедили, что заклятье вообще существует, а что касается меня, то мне вовсе не улыбается стать мишенью для политиканов или посмешищем в прессе, так что уж, пожалуйста... - А прессе уже известна ситуация? - встрепенулся Штрауд. - О, только то, что на стройке обнаружена некая археологическая редкость и что там происходят какие-то таинственные события. - Какие же, например? - захотел уточнить Штрауд. - Мы вам предоставим всю необходимую информацию. Похоже, первыми на эту штуку наткнулись сторож и какой-то старик и крепко за это пострадали. - Что значит пострадали? - Оба госпитализированы в состоянии, напоминающем то ли сон, то ли кому "Кома - угрожающее жизни состояние, характеризующееся полной утратой сознания.", - объяснил Леонард, пристально разглядывая остатки бурбона на дне стакана, который он задумчиво поворачивал в ладонях. - Оба - вылитые зомби, - вставил Виш. - Мы предполагаем - но это только наши догадки, - что, когда строители повредили склеп, где был замурован корабль, что-то такое просочилось наружу. - Просочилось? - Споры, возможно, микробы, - заявил Леонард. - Мы пока ни в чем не уверены, но, по крайней мере, хотя бы можем работать на основе такого предположения. - Вообще говоря, - поддержал его Виш, - из замурованных склепов нередко вырываются смертоносные газы, микробы или споры. Пришли же, в конце концов, к выводу, что именно смертоносные споры погубили всех, кто работал в гробнице Тутанхамона. Конечно, мы и сейчас не можем исключать подобную возможность, так что я распорядился, чтобы мои лаборанты вели поиски в этом направлении. - Надеюсь, приняты все необходимые меры предосторожности? забеспокоился Штрауд. - Уж будьте уверены. - Может, поедем прямо на стройку? - Мы догадывались, что именно это вы и предложите. А слайды потом посмотрите. Штрауд и Виш целиком ушли в беседу, словно забыв о двух других спутниках. - У вас и фотографии есть? - И фотографии и кинопленка. - А к составлению карты приступили? - Да, но продвигается дело крайне медленно. Добровольцев у нас совсем мало. Пресса подняла шум вокруг "заклятья зомби", а семьи двух пострадавших подали в суд на строительную компанию, как будто им это поможет. - Людей у вас, значит, не хватает? - Говорю же вам, Штрауд, даже лаборанты боятся этой штуки. Если это инфекция, то любой из нас может заразиться. - Но почему такой скептицизм? Вы что, сомневаетесь в том, что это инфекция? - А я от рождения скептик. Сила привычки, профессиональная черта. Каким образом, скажите мне, этрускский корабль попал в Америку? Зачем приплыл сюда? Нам не известно. Знаем только, что корабль относился ко временам, предшествовавшим греческой и римской культуре. Его что, пустили дрейфовать с телом короля на борту? Нет, нет и нет, поскольку корабль был намеренно доставлен именно сюда и замурован в каменном склепе глубоко под землей на острове, который, как предполагалось, останется необитаемым. Но зачем? И как? Кому принадлежал корабль? Почему его погребли здесь, а не в Этрурии "Этрурия - поселение древних племен на северо-западе Апеннинского полуострова, создавших древнюю цивилизацию, предшествовавшую римской, в V-IV веках до нашей эры покорена Римом."? - Зачем? Я вам рассказал все, что мы знаем, и вы, наверное, уже сами поняли, что мы не знаем ничего. Штрауд перебрал в памяти все, что ему было известно об Этрурии. Происхождение народа, известного как этруски, до сих пор остается невыясненным. Никаких памятников этрускской письменности или литературы не сохранилось, но зато нет недостатка в гипотезах по поводу этой загадочной расы, которая смело сражалась с Грецией и Римом и не раз преподносила народам этих двух великих цивилизаций уроки военного искусства и государственной мудрости. Изучение этрусков, если здесь можно употребить это слово, началось с упоминаний о них, обнаруженных в древних записях и документах, оставленных римлянами и греками, которые поведали о местности, называемой Этрурия, древней и могущественной стране на Апеннинском полуострове... - В пору наивысшего расцвета могущества этрусков, где-то между седьмым и пятым веком до нашей эры, Этрурия занимала всю территорию современной Италии от Альп до Тибра, - произнес Вишневски, словно прочитав мысли Штрауда. - А Этрурия как название происходит из латинского варианта греческого Тиррения, или Тирсения, древние римляне же называли этих стройных и мускулистых людей с оливковой кожей туски. - Современная Тоскана "Тоскана - одна из областей Италии, административный центр - Флоренция.", - вставил Леонард. - Некоторый свет на историю этрусков помогли пролить археологические открытия на побережье Тосканы, - продолжал Леонард. - Первые поселения, Ветулония и Тарквиния, относятся аж к девятому веку до нашей эры, - вторил ему Виш. - А об их религии есть что-нибудь новенькое? - поинтересовался Штрауд. - До нас дошли имена некоторых богов, но, что каждый из них олицетворяет, остается неизвестным. Многие были, видимо, заимствованы у народов древней Месопотамии "Месопотамия - область в Западной Азии, в среднем и нижнем течении рек Тигр и Евфрат.", - ответил Леонард. Виш внушительно прочистил горло и добавил: - Определенные позднеримские авторы были убеждены - или отчаянно пытались убедить самих себя, - что целый ряд божеств этрусков соответствует их собственным, таким как Юпитер, Юнона и Минерва. У этрусков соответственно Тинис, Юни и Менрва. - Тинис - это Юпитер, - догадался Штрауд, - Юни, конечно, Юнона, ну, а уж Менрва - это точно Минерва. - Одни догадки, и больше ничего, - вздохнул Вишневски. - Сетландс, по мнению римлян, стал Вулканом, Фуфланс - Бахусом, а Турмс - Меркурием. - Ката был богом Солнца, а Тив - богиней Луны, - продолжил этот список Леонард. - Тезан же был богом зари. - Ну и, конечно, Аполлон у этрусков звался Аплу, а Венера - Туран, внес и свой вклад Виш. - Ох, ребята, может, хватит! - взмолился комиссар Натан. - В любом случае, - не унимался Виш, не обращая никакого внимания па Натана, - над всеми этими божествами главенствовала целая группа безымянных, но могучих сил, олицетворяющих Рок, Судьбу, и, вероятнее всего, они-то и были самыми первыми хтоническими "Хтонический - подземный (греч. миф)." богами. - А это еще что за чертовщина? - уже раздраженно вмешался Натан. Судя по звукам, проникающим в наглухо закрытый салон лимузина, шум уличного движения был просто оглушительным. Штрауд заметил, что они уже приближаются к Манхэттену. - То есть мы можем считать их изначальными владыками преисподней? решил проверить он свою догадку. - О да! Самыми первыми известными нам божествами потустороннего и подземного мира, - согласился с ним Леопард. - Изначальное Зло. - Первозданное Зло, я бы сказал, - предложил свою версию Виш. - Нам известно, что этруски практиковали ворожбу и прорицание; нам известно, что они практиковали жертвоприношения подземным божествам; нам известно, что они предсказывали будущее по расположению брошенных в яму костей, нам известно, что они убивали животных, а иногда и людей, чтобы их внутренностями ублажить лишаев и тварей. - Тварей? Лишаев? - уже в полной растерянности переспросил Натан. - Да, создания, населяющие подземный мир, комиссар, - нетерпеливо объяснил ему Виш. - Так вот, Штрауд, этот корабль.., эта находка... - Ну? - Мы видели лишь бимс носовой части, но, даже судя по нему, размеры корабля огромны.., невероятно огромны, два-три городских квартала в длину, к тому же он замурован в каменную пирамиду. Над носовой частью пирамида во время строительных работ была повреждена, но все еще находится глубоко под землей. И все же у нас нет сомнений, что корабль этот этрускского происхождения, а значит, он пересек Атлантику, после чего был умышленно замурован и погребен под землей какой-то несчетной армией людей. Просто фантастика... За пр