- Как же не было, - неприязненно произнес старик, когда позапрошлым летом ты приезжал к нам в гости.
- Приезжал, милый, приезжал, - закивала крупной головой старуха. - Марфуше транзистор подарил. Уж она радехонька была... До сих пор с ним таскается.
Психи, мелькнуло у Коли в голове. Совсем сумасшедшие! Прошлым летом он никуда не выезжал из города. В июне защищал диплом, потом пару недель отдыхал, после чего пошел по распределению в Бюро, где до этого проходил практику и где его ждали с нетерпением. Что же делать?..
Надо выйти отсюда, появилась дельная мысль. Пойти и позвонить, в скорую... или в милицию. Пусть приезжают и разбираются.
- В городе я все то лето проторчал, - пробубнил Коля, раздумывая, под каким предлогом выйти из кухни. - Никуда я не приезжал.
- Да что ты говоришь? - Старуха всплеснула руками и обиженно поджала нижнюю губу.
- Ну, ты наглец, - тяжело промолвил старик и поднял с полу на колени старый портфель, какого Коля не приметил ранее. Ручка у портфеля была замотана черной изолентой, а потрескавшиеся бока раздулись. - Зазнался, значит? - продолжал старик, раскрывая портфель. - Не думал я, что родство доказывать придется, но раз ты так... - Он вытащил из портфеля бумажный сверток и сунул его Коле. - А здесь тоже не ты? с презрением в голосе спросил он.
В свертке оказались фотографии, и на первой же - он, Коля, в футболке с короткими рукавами, какой у него отродясь не было, на берегу речки, лыбился во весь рот в обществе девицы в сарафане. Фотография была любительская, бледная, недодержанная, но признать можно было без всяких сомнений. Не просто похожий парень улыбался на ней, а он, Коля собственной персоной, с незнакомой девицей, которая дружески держала его под руку, у речки, какую он в жизни не видел. У Коли закружилась голова, заломило в висках.
- Аккурат позапрошлым летом чикали, - как сквозь вату, донеслись до него слова старика. - Серенька снимал, племяш мой. Это, скажешь, тоже не ты?
Руки у Коли задрожали, фотографии полетели на пол. Коля вскочил и рванулся из кухни, но не успел. Рука старика схватила его за брючный пояс и с неожиданной силой швырнула через всю кухню. Коля ударился боком о подоконник, но удержался на ногах и резко развернулся.
Старик надвигался на него неторопливо, осуждающе поджав губы и с глазами участкового милиционера, поймавшего карманного воришку на "горячем".
- Куда это ты намылился, внучек? - раздельно произнося слова, заговорил он. - Никак сбегнуть захотел? Придется поучить тебя почтительности к старшим.
- Уходите, - хрипло выдавил из себя Коля, чувствуя, как страх горячей волной разливается по груди и опускается к сжимающемуся желудку. - Я вас не знаю... Уходите или дайте уйти мне...
Он рванулся было вперед, но рука старика неожиданно быстро поднялась навстречу. В подбородке вспыхнула боль, и Коля отлетел к подоконнику.
- Знаешь ты нас, знаешь, - услышал он голос стоящего перед ним старика. - Ведь ты же наш внук, не так ли?
Коля когда-то занимался боксом. Подняв руки в блок, защищая локтями живот, он ринулся в новую атаку... и, получив оглушающие удары слева в скулу и справа в печень, опустился вдоль батареи на пол.
- А теперь ты нас вспомнил? - спокойно спросил старик.
3
Утром Коля проснулся помятый, невыспавшийся, с ощущением, что всю ночь видел кошмары, хотя не запомнил из них ничего. В стареньком диване, от которого он давно отвык, выпирали пружины, и спать на нем было - что на груде кирпичей. На кухне уже брякала посуда. За стенкой в соседней комнате надсадно кашлял старик... Старик!
Коля вздрогнул, вспомнив вчерашний день, и поразился, но не самим событиям. Он поразился тому, как быстро он сдался и смирился с заведомо дикой ситуацией. Несколько вшивых фотографий, парочка оплеух - и из него уже можно веревки вить.
Стараясь не скрипнуть пружинами, Коля встал и дивана и в одних трусах подошел к окну. За окном было зимнее утро и бледное солнце, уже разогнав туман, щедро заливало мостовую. Фыркали, проезжая, машины. Шаркал метлой дворник. Скрипел снег под каблучками девушек. Жизнь шла своим чередом. Обычный будний день... Будний!
Коля чуть не подпрыгнул от восторга. Сегодня же понедельник! Надо же на работу... Вот и выход. Попробуй-ка он не явиться в Бюро - даже сказавшись больным, - так к вечеру сюда навалит толпа сотрудников во главе с начальством, людей, которые его хорошо знают. У нас же там сдача на носу, вспомнил Коля, и без меня им никак. Значит, на работу мне все равно надо идти, одновременно вырвавшись из-под контроля страшного старика. А там, кстати, и телефон имеется, можно позвонить, куда следует. И главное - свобода, какой силком лишили его вчера эти странные люди.
Вот и все кончится, подумал Коля. Сюда он вернется вечером не иначе как с милицией. И все выяснится. Так оно и будет. Не попрется же старик со мной в Бюро...
- Ты уже встал, внучонок? - От голоса старухи Коля вздрогнул и обернулся от окна. - А я уже оладушки напекла. Одевайся и ешь, а то на работу опоздаешь.
Старуха в дверях ласково глядела на него, словно и не было вчерашней ссоры - неприятной, тягостной сцены с мордобитием (его, Колиным) и долгими взываниями к совести "зазнавшегося городского родственника".
Старик появился, когда умытый и побритый Коля сидел на кухне и пил чай с горячими, сдобными оладьями, макая их в домашнее черничное варенье.
- Здорово, внук, - сухо молвил он, со скрипом подвигая по полу табурет и садясь напротив Коли.