На аэродроме их уже ждали конструкторы и испытатели.
Двигатель не абсолютно новый, а на базе бомбардировочного АШ-38, переделанного под нужды истребительной авиации. Также его дополнительно форсировали и оборудовали системой непосредственного впрыска, которая позволила достичь мощности 2200 лошадиных сил, а также получать впечатляющие 2500 лошадиных сил на 10 минут в режиме форсажа.
Поздоровавшись с Поликарповым и его командой, а также Валерием Чкаловым, выступающим сегодня в качестве испытателя, Аркадий рассмотрел эталонный образец на земле.
Тупой нос, длинный двигательный отсек, фонарь кабины обтекаемой формы, но не выпуклый, сзади плавно переходящий в фюзеляж, но чуть выступающий над ним.
Курсовое вооружение располагалось в двигательном отсеке — предусмотрен синхронизатор, позволяющий стрелять через лопасти. Если Аркадий верно помнил заявленные характеристики авиационных орудий, то вес секундного залпа составляет 7,16 килограмм, что почти вдвое выше, чем у ближайшего конкурента — К-4, который имеет совокупный вес секундного залпа пулемётов и орудия 3,72 килограмма.
У остальных с огневой мощью всё совсем плохо: у немецкого Bf-109 F-1 есть 15-миллиметровый пулемёт MG 151 и два пулемёта калибра 7,92 миллиметра, что даёт вес секундного залпа 1,24 килограмма, у британского Supermarine Spitfire есть восемь 7,7-миллиметровых пулемётов Браунинг Марк 2, дающих 1,73 килограмма, у французского Девуатина D.520 вооружение посерьёзнее — одна Хиспана-Сюиза HS.404 в развале блока цилиндров двигателя, а также четыре 7,5-миллиметровых пулемётов MAC 1938, дающих 1,95 килограмма.
А итальянская авиация свернула куда-то не туда. Муссолини настаивает на рекордах скорости любой ценой, во славу Италии. Из-за этого их новейший G.50 «Фреччиа» развивает максимальную скорость в 630 километров в час, но имеет вооружение из двух крупнокалиберных пулемётов. Вес секундного залпа соответствующий.
Почему эта характеристика критически важна? А всё потому, что в манёвренном воздушном бою пилоты имеют ограниченное время на стрельбу, как раз одну-две секунды на прицельную очередь, поэтому очень важно вместить в это короткое время максимум металла и взрывчатки.
— А он мне нравится! — произнёс Аркадий, погладив дюралевый капот экспериментального истребителя. — Красавец!
— Совершенное — значит, красивое, — улыбнулся Николай Николаевич Поликарпов.
— Сделаем общее фото на фоне истребителя, — предложил Лаврентий Павлович. — Для истории.
Они построились в шеренгу перед самолётом, после чего фотограф сказал:
— Товарищи, можно чуть левее! Можно под носом, чтобы всё было видно!
«Регулирование» длилось несколько минут, после чего, наконец-то, была сделана серия кадров.
— Запускайте! — скомандовал Поликарпов, когда Чкалов занял своё место в кабине истребителя.
— Вооружение загружено? — уточнил Аркадий, после того, как зарычал двигатель.
— Да, — подтвердил Поликарпов. — Это последнее испытание, которое включает в себя стрельбу по аэростатам и штурмовые действия.
— Хорошо, — улыбнулся Немиров. — Кто составлял план испытаний?
— Лаврентий Павлович, — ответил Николай Николаевич.
Это было в стиле Берии — предусмотреть и проработать всё.
Самолёт успешно взлетел, сделал вираж и пронёсся над аэродромом. В небе его было видно отлично, так как он окрашен в ярко-красный цвет.
— Чкалов на связи! — заработала радиостанция. — Набираю высоту! Приём!
— Говорит Поликарпов! — ответил ему Николай Николаевич. — Продолжай, товарищ Чкалов! Конец связи!
Валерий решил покрасоваться, поэтому запустил крыльевые дымы и крутанул «бочку», оставившую в воздухе причудливую спираль из белого дыма.
— Чкалов на связи! Пять тысяч метров! — сообщил испытатель. — Захожу на аэростаты! Приём!
— Четыре минуты тридцать четыре секунды! — сообщил всем Поликарпов, после чего обратился к радиостанции. — Поликарпов на связи — отлично! Продолжай выполнение испытательного задания! Конец связи!
— Отлично… — произнёс Аркадий.
Аэростаты расположены на высоте полутора километров, поэтому Чкалову пришлось снизиться, чтобы поразить их орудийным огнём.
До наблюдательной площадки донеслись едва слышные отзвуки пушечной стрельбы.
— Чкалов на связи! Все мишени поражены! — сообщил испытатель. — Приём!
— Сейчас по плану форсаж, — сказал Николай Николаевич. — Поликарпов на связи! Набирай высоту 6000 метров и развивай максимальную скорость! Дальше — форсаж! Конец связи!
Аркадий пытался разглядеть в небе хоть что-то, но увидел только медленно падающие сдувшиеся аэростаты.