Началась жестокая перестрелка. Сразу же включились пулемёты БТР-3, «чехи» бросились врассыпную, рассчитывая укрыться в домах.
Разведотделение не подкачало — бойцы были готовы и не к такому, поэтому заранее, на всякий случай, держались близко к каменному дому. А штатный снайпер держал под контролем дальнего караульного, забравшегося на холм с ручным пулемётом ZB-26.
Все «чехи», находившиеся близко к площади, погибли в течение десятка секунд. Однако, оставшиеся в живых, отстреливаясь, отходили на запад, рассчитывая скрыться в лесу.
Их ответный огонь нанёс первые потери.
Но «чехи» не ожидали, что в бой вступит второй взвод — три БТР-3 проехали по пересечённой местности с юга и заняли позицию на холме, как раз рядом с застреленным караульным.
Прогромыхали 14,5-миллиметрового калибра пулемёты, после чего всё было кончено.
— Вот этого в хомуты, — приказал Келлер. — И сразу везите к майору. Радист — доложи, что вступили в бой — противник уничтожен.
— «Вал», это «Висла», — связался с командованием радист. — Вступили в бой — противник уничтожен. Запрашивают потери.
— Сколько? — спросил Келлер у старшего сержанта Багери.
— Трое ранены, двое — наповал, — ответил тот. — Нужно срочно эвакуировать раненых в полковой госпиталь, а то один точно тяжёлый.
— Действуйте, товарищ старший сержант, — кивнул ему Август.
— Товарищ старший лейтенант, — обратился к нему радист. — «Вал» приказал проверить деревню и занять круговую оборону. Рота скоро прибудет. Также необходимо найти местных.
— Приступаем, — вздохнул Келлер.
Первоначально поиски ничего не давали, во всех домах пусто, как и в хозпостройках.
Через десяток минут в деревню прибыла основная часть роты.
— Нашли мирных? — спросил майор Ушаков.
— Никак нет, товарищ майор, — ответил Август. — Всё обыскали — ни собак, ни кошек, никого.
— Скотина какая-нибудь? — уточнил майор.
— Никак нет, — ответил Келлер. — Может, разведка что нашла?
— Хорошо, сейчас уточним, — кивнул Ушаков. — Ты мне лучше расскажи, как так получилось, что они стрелять начали?
— Подпоручик их выдал себя, — ответил на это старший лейтенант. — Я его опрашивал, на все вопросы он ответил логично, я уже и поверил, что это чехи. А потом дай, думаю, на своём спрошу — он понял меня.
— Ну, тут немцы живут — это нормально… — нахмурил брови Ушаков.
— Это-то я знаю, — улыбнулся Келлер. — Меня больше его реакция удивила — кобуру щупать начал.
— Тогда всё понятно, — вздохнул майор Ушаков. — Сам себя обманул, сам себя выдал.
— Товарищ майор! — примчался разведчик, красноармеец Иванов. — Нашли местных и, предположительно, куда вся скотина ушла.
Келлер последовал за командиром. Они направились вслед за разведчиком, в лесной массив к северу от деревни. И это было странно — Август не мог предположить, что там могли делать все жители деревни.
— Скотину опознали по количеству следов — её куда-то на север увели, — сообщил разведчик. — И по дороге запашком потянуло…
Они поднялись на покрытый деревьями холм, где прямо под большим деревянным крестом в большой яме лежали человеческие тела. Среди них встречались собачьи и кошачьи тушки — всё вповалку, будто бросали без разбору.
— Так вот где жители-то… — произнёс майор Ушаков.
— Тут примерно восемьдесят человек, — сообщил разведчик. — Ну и вот, в лесу нашли одного.
Он указал на деда в шляпе с сеткой. Вероятно, это пасечник.
— Нужно доложить командованию, — произнёс майор. — А ты, Келлер, молодец, что не растерялся и смекалку проявил.
— Товарищ майор, поймали ещё двух «чехов» — с севера шли, прямо по скотским следам, — пришёл ещё один разведчик. — Видимо, куда-то отгоняли…
Глава шестнадцатая
Гордость нации
*17 октября 1938 года*
— Во-первых, хочу поздравить вас со званием генерал-полковника, — заговорил пришедший к Аркадию Наум Эйтингтон.
— Благодарю, — улыбнулся Немиров.
— Во-вторых, у меня с собой подробный доклад по ситуации в Судетах, — продолжил Эйтингтон. — Очень странные дела там творятся.
Генерал-полковника Аркадию присвоили почти сразу после завершения голосования по инициативе Калинина о дуумвирате. Причём, это была инициатива Шапошникова, который посчитал, что неправильно генерал-лейтенанту проводить высшую военную власть в Союзе.
Предлагалось, специально для Аркадия, впервые в истории СССР присвоить звание маршала, но Немиров счёл, что это уже слишком и он ещё не заслужил.