«Если бы меня спросили о его сильных сторонах, я бы сказал, что он силён в ограничениях», — подумал Леонид. — «А ведь меньше месяца назад он считался передовым танком для Армии и Корпуса морской пехоты США».
Но теперь даже японцы сняли заказ на поставку 500 ST vz. 37 — они согласны рассмотреть будущий vz. 40, но только после того, как он пройдёт войсковые испытания у какого-нибудь другого заказчика.
СССР нанёс ущерб его репутации ещё до его появления. ST vz. 37 больше не выглядит танком, на котором выигрываются сражения…
Зато с броневиками всё обстоит отлично: бронетранспортёр M-8, разработанный «K-Ground», очень хорошо продаётся по всему миру, но ещё лучше он начал продаваться, став своеобразным «хитом» этого лета, после первых новостных сводок.
М-8 видят аналогом советского БТР-3, однако, компоновка и общая идеология конструирования у них совершенно разные. М-8 — это идеологический наследник легендарного М-1, в нём легко угадываются очертания прародителя, а ещё он вмещает не десять человек десанта, а восемь, но зато лобовое бронирование у него толще на 1,5 миллиметра.
Основным вооружением истинно американского броневика выступают два крупнокалиберных пулемёта Браунинга М2. На такой шаг пришлось пойти по причине того, что 20-миллиметровая автоматическая пушка М2, в девичестве Хиспана-Сюиза HS.404, не готова и вряд ли сможет поступить в войска раньше следующего года.
Проблем у этой пушки очень много, причём многих из них у оригинального орудия не замечено. Причиной большинства проблем служит изменение системы подачи боеприпасов — эти изменения вносила фирма «Hispana-Suiza Aircraft Company», являющаяся американским филиалом французской «Hispana-Suiza».
«Лучше никому не знать, чем думали их конструкторы», — подумал Курчевский. — «И самое паршивое — мы уже давно используем оригинальную версию, которая дороже, но, хотя бы, стреляет безотказно…»
Американские производственные стандарты сильно отличаются от французских, поэтому местные конструкторы допустили ряд ошибок, из-за которых возникли проблемы с возвратной пружиной: они не учли разницу в стандартах обработки металла и использовали менее упругие стали, что привело к очень частому заклиниванию из-за неполного возврата затвора, что, в свою очередь, уменьшило темп стрельбы примерно на 100 выстрелов в минуту — американская версия стреляет всего 600 выстрелов в минуту. Для 30-миллиметрового орудия этого было бы достаточно, но для 20-миллиметрового — это очень мало.
Как инженеры американского филиала пытались решить эту проблему? Они неверно поняли причину неполадок и применили ещё более жёсткую возвратную пружину, что сделало невозможной ручную перезарядку, но это ладно, ведь проблема от этого никак не решилась.
Затем они подумали, что всё дело в неправильной конструкции канала подачи патронов — до этого они её переработали под требования Армии США, а теперь подумали, что это она виновата. Но это тоже не помогло.
А в начале этого года Леонид выкупил «Hispana-Suiza Aircraft Company». Он уволил высший конструкторский состав, поставил на должности своих конструкторов, которые два месяца потратили просто на то, чтобы понять, что навертели тут их предшественники…
Его конструкторы как-то сразу поняли, что дело в возвратной пружине и марках металла, применяемых для изготовления пушки.
Поступают обнадёживающие доклады, в которых говорится, что удалось достигнуть бесперебойной стрельбы на 100 одиночных выстрелов подряд. Это значит, что пушка почти работает — как только удастся добиться бесперебойной стрельбы очередями, дело будет сделано.
В итоге, пушка просто не успела к новому бронетранспортёру, но Леонид не сильно расстроился, так как Армия США посчитала, что два Браунинга М2 будут сильно лучше, чем ненадёжная заморская автопушка.
Конструкторы Курчевского извернулись и изготовили относительно компактную сдвоенную установку, пригодную для монтажа в башенку нового бронетранспортёра. Правда, для человека там места не осталось, но неожиданную проблему решили элегантно — была позаимствована система с оптическим прицелом и перископом с кормовой турели бомбардировщика K-25. На этом бомбардировщике применена новая система дистанционного управления огнём, которую просто передрали и упростили под броневик.
Это сразу же навело Леонида на мысль, что было бы неплохо сделать точно так же с танком, но его запал быстро остыл, так как столкнулся с реальностью: необитаемая башня, как он назвал эту идею, оказалась нежизнеспособной — никак не решить проблему перезарядки орудия.