Но он не сдался — ведь он не из таких людей. Ему эта идея очень понравилась, поэтому он бился до конца и поручил конструкторскому бюро в Литл-Рок начать разработку первого в мире танкового автомата заряжания. Его озарило этой идеей, когда он отдыхал на Гавайях — она просто появилась в его голове, когда он побывал на борту линкора USS «Западная Вирджиния». После внимательного рассмотрения элеватора подачи монструозных снарядов, он крепко задумался…
Собственно, его идея — механизированная подача снарядов в казну орудия. Он велел литлрокским конструкторам пофантазировать на тему и они, через две недели, выдали ему, что можно сделать автомат заряжания, но он будет не совсем таким, как на линкоре.
Единственным реалистичным вариантом им видится барабан, наподобие револьверного, точнее, два барабана — в каждой «каморе» барабана будет содержаться унитарный снаряд, который будет толкаться специальным досылателем.
Если танк получит 57-миллиметровую пушку, то объём одного барабана составит 8 снарядов. Танк сможет отстрелять 16 снарядов подряд, с технической скорострельностью 15–18 выстрелов в минуту, что, само по себе, неплохой результат.
Один из конструкторов в Литл-Роке написал критическое замечание к самой идее — он сообщил, что ближайшие аналоги стреляют с близкой скорострельностью, поэтому в автомате заряжания нет никакого смысла. Курчевский заткнул этого недоумка аргументом, что этот автомат заряжания является предтечей автоматов, заряжающих снаряды более крупных калибров и за автоматами заряжания будущее. И ещё он добавил, что это он тут общепризнанный визионер и новатор, а не какой-то жалкий конструкторишка из Литл-Рока…
Серьёзнее всех его слова восприняла Армия США. Генерал армии Джордж Кэтлетт Маршалл-младший, начальник штаба Армии США, в официальном письме, сообщил Курчевскому, что вооружённые силы полностью поддерживают его новаторскую идею и ждут первых результатов.
После этого письма Леонид приказал разрабатывать автомат заряжания для нового 75-миллиметрового орудия, а также выработать теоретические выкладки для потенциального применения автомата заряжания в танке или САУ, вооружёнными 90-миллиметровым орудием. Литл-Рок сказал, что это технически возможно и никаких проблем он не видит.
Эксперименты всё подтвердили — автомат заряжания реален и теперь осталось лишь доделать новый танк.
57-миллиметровое орудие разработано в «Рок-Айлендском арсенале», по заказу Армии США. Это было орудие ПТО, но обнаружилось, что его легко можно переделать под установку в танк или САУ.
Курчевский даже предположить не мог, что в СССР разработали удачное 57-миллиметровое орудие, поэтому тот факт, что в США приняли на вооружение орудие идентичного калибра — это просто совпадение. И оно было очень удачным, подтверждающим правильный выбор обеих сторон.
— Я наслышан о страстях, бушующих вокруг твоих смелых проектов, — улыбнулся Рузвельт. — Но я тебя знаю — ты создал своё имя на смелости.
— Легко быть смелым, когда точно уверен, что идёшь по верному пути, — усмехнулся Курчевский и сделал глоток виски.
— Кстати о верном пути, — произнёс посерьёзневший Франклин. — До меня дошли сведения, что у тебя появились тесные связи с итальянскими компаниями «Фиат-Ансальдо», «Бреда» и «Реджиане»…
— Да, — спокойно кивнул Леонид.
Адольф Гитлер почти открыто ревнует его к Муссолини — от рейхсканцлера пришло целых три письма на тему расширения сотрудничества в вопросе авиастроения и его контактов с представителями компании «Реджиане». Гитлер выражал озабоченность тем, что Леонид согласился с итальянским предложением о сотрудничестве, тогда как к аналогичным предложениям с германской стороны он отнёсся прохладно.
Но Курчевский ни от чего не отказывался, он просто ждал сигнала из Центра…
Да и сами немецкие авиастроители, на местах, очень прохладно относятся к идее сотрудничества с «американцем», да ещё и русским. Они опасаются, что Гитлер отдаст предпочтение иностранным двигателям и самолётам, что оставит их без последнего куска хлеба.
— Я закрываю глаза на твои дела с Италией, — произнёс президент. — Но твои «шведские проекты» вызывают у меня нешуточное беспокойство.
— Там ничего серьёзного и всё в рамках законодательства, — развёл руками Курчевский.
— Американская техника воюет с русскими, — покачал головой Рузвельт. — И если это было допустимо в Парагвае, Испании, Мексике и в Китае, то сейчас ситуация намного серьёзнее.
«Шведские проекты» Курчевского — это непрямые поставки вооружений Вермахту, а именно, добровольческому корпусу «Густав II Адольф», не имеющему никакого отношения к нынешнему королевскому двору Швеции.