Пролог. День первый. Засада
Таха отступил в сторону от напугавшего его громкого звука, боком прижимаясь к спутнице, такой же гахханианке, как и он сам.
— Кха, — раздраженно вздохнула она, мощным бедром отталкивая от себя Таху, — это просто птица. И что ты здесь забыл?
Он было поднял на свою спутницу, Асахару, взгляд, но тут же опустил его, крадясь и пригибаясь ближе к земле, пытаясь высмотреть врага в густых сплетениях деревьев и лиан:
— Я и сам не знаю. Говорят: на вот тебе оружие и иди. А я им: так я тех.персонал и вообще пацифист. А они...
— Кха, — шикнула Асахара, — и язык длинный... Сейчас не до твоего пацифизма.
— Вот точно так мне и сказали, — подытожил Таха историю, рассказанную в сто первый раз. А больше жаловаться было некому. В их импровизированной группе состояли всего двое: он и Асахара, с которой Таха ранее не был знаком и даже не мог вспомнить, видел ли он её на большом корабле хоть раз до этого дня. Таха предпочел бы идти с товарищами Сахсахом или Гахром, но выбирать не приходилось. Они умели хоть что-то, а Таха ничего. Хоть это и было отчасти ложью, но ложью во благо. Таха не герой и геройствовать не стремился. Более того, точно зная свои малые силы и большие слабости, он понимал, что его ошибка или робость могут стоить жизни товарищей. Что толку от его скорости, если в нужный момент он не решится поднять импульсар? Да и, к тому же, редкий гахханианец не умеет быстро бегать. Так что Таху, как напарника приставили к гахханианке, польза от которой так же стремилась к отрицательному числу. Поэтому они и получили самое простое, но при этом опасное задание: искать ходы в подземные бункеры — так именовались практически все подземные строения, пригодные, чтобы в них жить. Опасность заключалась не в дикой природе — птицы и звери после катастрофы, сумевшие пережить её, ещё не доросли гахханианцу и до колена, или обитали в водах, не отходя далеко от берега, или же плавали в глубинах океанов, вовсе не покидая их. Опасность заключалась в пришельцах. Может, убеждения в том, что они не высаживались в этих местностях и подействовали, но не на Таху. Таха понимал: он, Асахара, другие ищут не столько бункеры, сколько поселившихся в них инопланетян. Групп по несколько гахханианцев, выполняющих то же задание, было много, но пока ни с одной другой они не пересеклись, хотя солнце опускалось к горизонту.
Асахара запрыгнула на мокрый ствол упавшего дерева, оглядываясь. Пройти мимо него можно было только войдя в заросли ещё гуще тех, через которые им приходилось идти, так что и Таха, помогая себе руками и когтями на ногах, взобрался наверх. Ему, в отличии от спутницы, не хватало роста для такого прыжка.
— Куда дальше?
Но она пресекла Таху, показывая жестом, чтобы он замолчал. Её носовые щели сузились и снова расширились, как и вертикальная полоска зрачка. Гахханианское обоняние давно утратило ту былую остроту, как и зрение, и слух, но в воздухе действительно можно было уловить запах дыма.
— Кха. Будь тише. Их лагерь где-то рядом. Должны быть часовые.
— Тогда не нужно идти дальше! — разволновался Таха сильнее прежнего. — Нас заметят!
Асахара смерила его взглядом:
— С чего ты так решил?
Но больше Асахара ничего не могла ответить на это замечание. Женщины-гахханианки и правда были почти в полтора раза больше своих мужчин, а те так же не отличались малыми размерами. Возможно, камуфляж и цвет кожи могли бы скрыть двух гахханианцев, но как выяснилось, Асахара, обладая большой силой, была крайней медлительна и неуклюжа — когда они переходили реку по упавшему дереву, она, потеряв равновесие, сбила Таху в воду собственным хвостом. Сам Таха чуть не ушёл ко дну, а его навигатор перестал исправно работать.
— Нет, нужно подойти ближе. А ты, если такой трус, — она, спрыгнула по ту сторону дерева, чуть не подвернув ногу, — то можешь остаться тут. Или вообще идти обратно.
— Я не смогу. Мой навигатор вышел из строя. Я выйду куда угодно, но не к нашим.
Асахара ещё раз вдохнула влажный воздух и размашистыми шагами, покачиваясь, поспешила дальше сквозь джунгли, оставляя на тех местах, где почва была голой, следы трехпалой ступни.
— Я не отображаюсь у других! Проверь ещё раз на своем, если хочешь. Я же просто разминусь с ними и меня не найдут!
— Тогда оставайся у этого бревна и жди, когда я вернусь.