Хасс на его голове приподнялся:
— Отправь хотя бы сообщение на базу!
Она покрепче ухватила импульсар, висящий на переброшенном через спину ремне:
— Если там немного этих тахаров, то они могут уйти ещё до того, как подойдут наши. Если здесь вообще есть тахары... Действовать нужно сейчас.
После этих слов она скрылась. Таха даже покачнулся в её сторону, но остановился. Пройдя по стволу туда и обратно, вглядываясь в точку, куда ушла Асахара, Таха всё же решился и направился следом, минуя некий рубеж, отмеченный упавшим деревом.
Таха не мог набрать скорости из-за густоты джунглей, но даже так он быстро нагнал бы Асахару, огибая деревья, ломая под своим весом папоротник или просто перепрыгивая через препятствия, если они не были слишком высоки. Нужно было догнать соплеменницу и убедить вернуться к своим, предупредить всех, что они не одни. Если бы Таха мог отправить сообщение... Будь они в военном подразделении, или на худой конец учеными, то имели бы и новейшую технику, и костюмы-невидимки. А так им приходилось довольствоваться самым простым. Костюмы, конечно, были водонепроницаемыми, но если только вода не попадает непосредственно внутрь, заливаясь через рукава. Да и навигатор не рассчитан на погружения. Но кто знал, что гахханианец пойдет купаться, плавая как камень? По крайней мере, импульсар работал исправно. Вроде бы.
Таха остановился и прислушался. Он продвинулся далеко, и если лагерь действительно есть, то Таха на него вот-вот наткнется, если не повернёт назад. Асахара могла пойти другим путём, о чём Таха не подумал, но он выдвинулся следом практически сразу и не должен был её упустить. Но упустил. Видимо, она тут же свернула в заросли, посчитав, что они смогут её скрыть, а Таха взял курс прямо, выбирая более свободный путь. Тогда нужно было возвращаться и ждать у назначенного места, а если Асахара не появится, попытаться вернуться к кораблю самостоятельно.
По левую сторону Таха уловил чужеродное движение. Ходили гахханианцы, даже когда крались, иначе. А это движение было неуловимо-плавным. Таха отступил, поворачиваясь к незваному гостю, если он был, задевая хвостом папоротник. Но в том месте Таха никого не увидел. Может, это был дикий зверь?
"Спрятался", — пронеслось в голове.
Пришельцы — вот чего он боялся. Вживую их наблюдать ещё не приходилось, он видел лишь фото-голограммы и короткие записи с попавшими в плен или убитыми. Вторые были раздеты и осмотрены. Пришельцы чем-то были похожи на гахханианцев: ходили на двух нижних конечностях, вещи держали в двух верхних; одна голова, два глаза, рот. На этом внешние сходства, правда, и заканчивались. Ходили они, бесхвостые, с прямой спиной, за что их назвали тахарами — прямыми; с шерстью на теле — тонкой и почти прозрачной, так, что было видно голую кожу, но особенно густой на голове, под руками, и, подумать только, на ничем не прикрытых половых органах. Самые рослые тахары гахханианцу-мужчине кое-как доставали до подбородка, и тело их казалось тонким и хрупким. Даже тахары с хорошо развитыми мускулами были хрупки на фоне гахханианца. Внешность тахаров не вызывала страха или отвращения. Таха видел страшнее: многоглазых, многоруких, с усиками. Но тоже на фото-голограммах и записях — прежде Таха не встречал вживую других рас, вылупившись на гахханианском корабле незадолго до того, как корабль взял курс на родную планету.
Тахару, чтобы спрятаться, достаточно зайти за ствол дерева. Если это так, и он не один, то Таху самого заметили. Он посмотрел в сторону, куда должна была, как он посчитал, пойти Асахара. Ещё раз на место, где увидел кого-то. Позвать спутницу Таха не решался, слишком уж отличались его голос и речь от пения птиц и других окружающих звуков; призывы могли навлечь беду не только на него самого, но и на пришедших на помощь. Значит, оставалось только вернуться и ждать.
"Захватчики", "жестокие звери" — сколькими прозвищами успели наградить этих, казалось, безобидных тахаров. Их ладони не могли нанести вреда, но именно поэтому они вложили в них остриё и прожигающие лазеры. Их тело легко сломать ударом хвоста, и поэтому они облачились в броню и хорошо прятались. Их маленькая голова лопнула бы под натиском большой ноги, но именно поэтому в ней столько ума.
"Ума, способного противостоять нашему... Но здесь этих прямых нет, они северней, у наших уцелевших городов", — говорил им военный в тёмной форме перед выходом на задание. — "Но, если увидите такого — стреляйте первыми".