"Потому что иначе он не упустит своего шанса напасть и убить".
Но как только Таха развернулся, чтобы бежать в обратном направлении, он почувствовал сильный толчок в лодыжку, который сбил его с ног, а мышцы отозвались сильными судорогами от самых пальцев до бедренных костей, не давая возможности подняться. Он закричал, зажмурившись от боли. Действие импульсара, не смертельное, если поставить на малую мощность. Их же гахханианского импульсара! Глаза Тахи распахнулась сами собой от пришедшей на ум догадки: импульсар отнят у убитого гахханианца. Убитого пришельцами.
Таха, пересиливая боль, лёг на живот, опираясь на ноги, но те, дрожа от спазмов, пока не могли поднять его веса, как бы он ни пытался. Услышав хруст надломившегося мясистого растения, Таха оттолкнулся трехпалой ладонью от земли, переворачиваясь обратно на бок и наставив прицел импульсара на напавшего, кем бы он ни был. И это был...
— Не подходите близко к хвосту! — речь тахара звучала мягко, так, словно его тошнило. Он действительно целился из гахханианского импульсара, но только из меньшей его копии. Одетый в цельный камуфляжный костюм почти того же окраса, что и у Тахи. Лицо, плоское, измазано для лучшей маскировки.
"Потому что иначе лишитесь своего наследия".
Таха замер, дыша полной грудью, как замер и чужак:
— Стреляй в спину или голову, — произнес он непонятный набор звуков. — Только проверь, чтоб заряд меньше был. Не убей, он нам нужен.
Он говорит с кем-то! Со своим! Но Таха не успел ничего сделать. На шею ему поставили ботинок, надавив, заставляя уложить голову на землю. Неосознанно прикрывая глаза защитным веком, Таха скосил их ко второму чужаку, но смог увидеть только уставившийся в голову ствол импульсара.
— Доиграешься! — сказал первый. — Он тебе так ногу откусит!
— Да не успеет.
Если мощность высока, то выстрел его убьет, поджарив мозг.
— Помо-гите, — только и успел прохрипеть Таха.
Глава первая. Ночь первая. Плен
— Эй, сейчас же вставай!
— А, а, что? — Таха открыл глаза и проморгался.
К нему нагнулась Асахара:
— Вставай, и пойдём дальше!
— Я не… я не понимаю, — он потряс головой и огляделся вокруг. Их окружали всё те же джунгли, всё те же звуки и странный запах, будто что-то коптили. Таха лежал на боку на опавшей, перегнивающей листве, но и она пахла копчёным. Да и костюм, и Асахара тоже.
— Какой же ты лентяй. Не хочешь идти, так можешь оставаться здесь!
— Но пришельцы, они ведь только что поймали меня!
— Не смеши, — Асахара наклонила голову на бок, — зачем ты им нужен?
— Сам не знаю, — вздохнул Таха. — Я же тех.персонал. Может, они хотят узнать от меня военные тайны, но что я могу рассказать, как мыть окна? Странный выбор. Но… Погоди. Что у тебя, — Таха прищурился, чтобы лучше разглядеть, — что у тебя с глазами? Твои зрачки, почему они не круглые? У нас ведь круглые зрачки. А твои как полоски. И всё вокруг так странно пахнет. И хвост болит.
— Это потому, что он жарится.
— Чего?
Таха открыл глаза, но уже по-настоящему. Таха лежал на животе, его шея и голова так же были опущены к земле, от чего побаливали шейные позвонки. Ноги и руки были подогнуты и прижаты к телу, хвост загнут к левой ноге. Таху окружали столбы прутьев из красного лазера оплавляющего типа — тусклые и выделяющие при свечении лёгкий специфический запах. Таха находился в клетке; довольно тесной, потому что прутья подымались почти у самых носовых щелей, и по бокам также не оставалось много места. Осторожно пошевелившись, точнее, попытавшись сделать это, Таха осознал, что тело застыло. Ему поддались только глаза, пальцы и конец хвоста. Даже хасс будто приклеился к голове, а расправить его на хвосте он не решался, чтобы не задеть пером прутья.
Сама клетка находилась в большой палатке, через щель входа которой внутрь заглядывала ночь. По левую сторону от клетки стоял раскладной столик, на котором сидел тахар, крутя в руках переносную лампу, что-то в ней настраивая. Пока что он был поглощён ею и Таха прекратил свои попытки пошевелиться, прикрыв глаза до узкой щёлки, притворяясь спящим. Пусть, то, что он видел минуту назад и было сном, но больше воспоминанием о случившемся. Таха решил пойти следом за Асахарой и столкнулся с пришельцами. И вот он лежал в клетке у них в плену. По крайней мере, Таха всё ещё жив, что не могло не радовать; но радость омрачалась пленом и неизвестным будущем.