— Простите! — появилась в дверях Светлана в шелковом костюме с большим отложным воротником, переходящим в глубокое декольте. — Ужасная пробка! Я и так уже наказала шофера. Простите! — приложив к груди руку со сверкающим на пальце овальным бриллиантом мило, но с чувством достоинства, приносила она свои извинения.
— Мы не скучали, — подходя с поцелуем, ответила Лера. — Расслабились шампанью!
— Отлично! Бокал «Болленже»! — ответила она на вопросительный взгляд официанта и села в кресло. — Ну вот, все в сборе! — мадам Ферри взяла с золоченого подноса бокал и сделала несколько маленьких глотков. Дождавшись, когда за официантом закрылась дверь, обвела взглядом дам и сказала: — Не сомневаюсь, что вы догадываетесь, по какой причине я пригласила вас сюда. Действительно, мне не совсем безразлично, напишет обо мне Жаклин или нет.
— Пригрела змею на груди! — выпалила Илона. — Не дай ты ей крышу над головой, возможно, она бы и не села за свои гнусные страницы.
— Да ее ничто бы не остановило, будто не знаешь! — в сердцах проворчала Валерия. — Не стоит обвинять друг друга. Факт свершился, к счастью, еще не до конца!
— Почти! — протягивая новый номер, сказала Светлана. — Завтра они поступят в продажу.
Валерия подрагивающими руками взяла журнал.
— А как же ты?
— Я удостоилась чести. Видите, экземпляр с автографом автора. Прямо перед моим выездом доставили.
— Читала? — устремив взгляд на нее, спросила Валуева.
— Читала! — кивнула Светлана. — Глава о Лере!
Бахарева на какое-то мгновение оцепенела, потом очнулась и вскричала:
— Что? Что написала эта идиотка?
— Успокойся! — властно приказала мадам Ферри. — Пока ничего страшного! Глава заканчивается предуведомлением, что взрыв заложен в следующей…
Лера торопливо просмотрела страницы.
— Сволочь! Тварь! Нет, Илона, ты послушай! Я втерлась в дом к Бахаревым, воспользовавшись своим знакомством с тобой! Я, оказывается, только и мечтала, как бы сменить свою среднестатистическую фамилию на знаменитую фамилию Бахаревых!
— Чем кончается глава? — подавшись вперед, взволнованно спросила Крылова.
— Моей командировкой в Прибалтику, — с трудом выговаривая слова, ответила Валерия.
— Нет! Нет! — энергично рубя воздух изящной ладонью, громко произнесла Алла. — Этому нужно положить конец! Неужели мы бессильны?
— Я предлагаю сесть за стол и спокойно обсудить эту проблему! — предложила Светлана. Она нажала кнопку вызова, и в кабинет вошел метрдотель с официантами. Подав заказанные блюда и вина, официанты остались обслуживать, но мадам Ферри отправила их. — Думаю, мы сумеем сами справиться, — обратилась она к своим гостьям.
— Выпьем за встречу! — когда они остались одни, предложила Светлана.
Бокалы вяло, почти беззвучно, коснулись друг друга.
— А ты Марианну приглашала? — спросила у нее Илона.
— Да, конечно. Она сказала, если сможет, то придет, но, я думаю, вряд ли. Она еще раз дала понять, что вся писанина Жаклин ее абсолютно не волнует.
— Вот уж не поверю! — элегантным жестом накалывая ломтик розовой семги, произнесла Алла.
— Почему? — пожала плечами Валерия. — Может, ей вправду нечего скрывать.
Алла нервно рассмеялась.
— Каждому есть, что скрывать. К тому же любой поступок человека можно очень щедро окрасить черной краской… А в палитре Жаклин для нас другого цвета нет.
— Совершенно с тобою согласна, — поддержала ее Илона. — Но что ты предлагаешь?
По лицу Валуевой было видно, что у нее есть, что предложить, но… Колебание длилось недолго. Она понизила голос и сказала:
— Убрать Жаклин с нашего пути!
Страшная фраза зависла над сверкающим хрусталем и позолотой столом.
Мадам Ферри с уважительным интересом посмотрела на Валуеву. «Однако!»
Раскрасневшаяся Алла пытливо вглядывалась в лица своих приятельниц, ожидая ответа.
Илона, опустив глаза, поправляла на руке кольца. Валерия задумчиво выпускала дым.