«Вчера вечером на моей даче убили Жаклин!» — казалось, слова Светланы все еще звучали из телефонной трубки в бессильно опущенной руке Аллы.
Она очнулась. Положила трубку. Подрагивающими пальцами вынула из пачки длинную сигарету.
«Неужели все кончилось?» — словно не веря в случившееся, подумала она. И тут же вновь подошла к телефону.
— Алло! Алекс! Сейчас только что звонила Светлана. Вчера вечером у нее на даче убили Жаклин!
— Что! — вскричал обычно чрезвычайно сдержанный Валуев, резко затормозив на желтый свет. — Ты, надеюсь, не шутишь?
— Алекс, ну что ты!
— Но как убили? Кто? Прости! Я задаю дурацкие вопросы.
— Ничего не знаю. Она только сказала: «Убили!» и все!
— Н-да! Ты еще будешь в офисе или поедешь домой?
— Поеду домой.
— Хорошо. Думаю, нам всем нужно встретиться.
— Ты прав! Сейчас же позвоню Крыловым и Бахаревым.
— Я буду к девяти. Значит, приглашай всех на десять часов.
Отправив горничную, Алла сама открывала дверь. Собирались тихо, словно виноватые.
— Да что мы такие? — не выдержала Илона. — Ну, случилось то, чего мы все втайне хотели, но ведь никто же… — обвела она собравшихся взглядом.
— В самом деле! — бодро подхватила Лера. — Жаклин убил какой-нибудь грабитель, позарившийся на сокровища швейцарской вдовы, а мы казним себя за преступные мысли. Ну, были мысли… проскользнули, и нет их.
Раздался звонок. Алла, позабыв, кто еще не пришел, растерянно оглядела гостей.
— Наверное, Никита или Светлана. Она предупредила, что задержится.
Из прихожей донесся великолепно поставленный голос Напольского.
— Это что, правда или розыгрыш?
Ответ Аллы не был слышен.
Никита ворвался в гостиную.
— Но как… — и замер посредине.
— Пока не знаем. Ждем Светлану, — протягивая ему бокал с коньяком, пояснил Валуев.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Напольский и сел в кресло.
На середину вышла Алла.
— Нам всем необходимо иметь хорошее алиби на случай, если никто не сможет подтвердить, где мы находились в момент убийства. И мы должны в этом помочь друг другу.
— Ты полагаешь, это настолько серьезно? — удивился Крылов.
— Конечно! — вмешалась Илона. — Ведь для привлечения читателей было заранее разрекламировано, о ком пойдет речь в ее «грязных листьях». Естественно, милиция перво-наперво обратит внимание на нас.
— Но мы-то знаем, что Жаклин убил кто-то посторонний! — осушив стакан виски одним глотком, громко заявила Валерия. — Поводом могло быть и ограбление, и какие-то ее очередные неблаговидные дела…
— Ограбление? — удивился Никита. — Но вряд ли Светлана хранила на даче что-то ценное. Впрочем, мы у нее спросим. Кстати, где она?
— Предупредила, что будет позже, — объяснила Алла. — На нее такое свалилось! Приехала на дачу, а там — труп! Вызвала милицию, своего детектива… Ее уже допрашивали!