Герти умерла от рака, когда братья учились в старших классах школы. Она оставила им достаточно средств на образование. Братья закончили колледж и основали фирму «Ньюпорт корпорейшен», занимающуюся недвижимостью в Чикаго. Фирма процветала. Раз в месяц братья Ньюпорт собирались вместе, чтобы почтить память Герти, без которой их успех в бизнесе был бы невозможен. По традиции они смотрели любимые фильмы, пили пиво с попкорном.
– Удвой сумму нашего предложения, – настаивал Грэхем, беря пульт и включая фильм.
– Мы не можем это себе позволить, – вмешался Брукс, который всегда спускал брата с небес на землю.
– Ну мы можем найти деньги где-нибудь, – продолжал настаивать Грэхем.
Карсон вздохнул. Он знал, что Грэхема невозможно переубедить. Он вцеплялся в идею мертвой хваткой, как бульдог. Это прекрасное качество для адвоката, но для брата не очень. Грэхем руководил в их фирме юридической службой, хотя у него была и собственная адвокатская контора «Мейер, Мейер и Ньюпорт». Брукс возглавлял отдел по совершению сделок и, как правило, работал дистанционно из своего дома на берегу озера Мичиган. Карсон являлся исполнительным директором компании, но братья всегда принимали решения коллегиально.
– Конечно, можем начать с увольнения главы нашей юридической службы и конфискации его служебного автомобиля, – подначил брата Карсон.
– Еще чего, – воскликнул Грэхем, больно ткнув Карсона локтем в ребро.
Карсон не замедлил с ответным тычком, и старший брат с воплем отодвинулся на другой край дивана. Он привык к тому, что близнецы порой им помыкали, но с раннего возраста научился давать им отпор. И не прекращает свою тактику даже сейчас, когда им слегка за тридцать.
– Ты предложил найти деньги, но не сказал где. Давай прекратим этот бессмысленный разговор и посмотрим наконец кино.
– Ладно, твоя взяла, – согласился Грэхем, взяв со стола бутылку пива. Брукс отобрал у него пульт и включил фильм. Пока плыли титры, Грэхем, рассматривая этикетку, вдруг сказал: – Герти надрала бы нам задницы, если бы увидела, какое эксклюзивные пиво мы употребляем.
Карсон громко фыркнул. Грэхем прав. Герти обычно смотрела кино с банкой классического «Будвайзера» или наслаждаясь шоколадкой «Херши». Будь она жива, обязательно попеняла бы им на их барские замашки и расточительность, ведь они купили элитное пиво домашнего розлива в частной пивоварне в центре города.
– Мне не хватает Герти, – вздохнул Брукс, останавливая фильм на первых кадрах.
– А я очень скучаю по маме, – добавил Карсон.
Трое братьев молча сидели рядком на диване. Смерть их матери была такой внезапной, что они еще полностью не осознали, что остались совсем одни.
– Когда будем разбираться у нее в доме? – нарушил молчание Грэхем.
Им очень не хотелось заниматься этим. Помощница по хозяйству убрала дом после кончины Синтии, выбросив все, что могло испортиться, и закрыла дом. Прошло восемь недель, но ни один из них не решился переступить порог материнского дома.
Брукс вздохнул:
– В конце концов нам придется этим заняться. Мы не можем допустить, чтобы дом превратился в усыпальницу со святыней.
– Я займусь, – неожиданно для самого себя вызвался Карсон. – Вот только решу вопрос с покупкой участка. Мне кажется, что придется некоторое время побороться с Саттоном.
– Ты уверен? – озабоченно спросил Брукс. – Совсем не обязательно заниматься этим одному.
Карсон покачал головой:
– Вы оба очень заняты. Кроме того, я хочу это сделать. Может быть, разбирая ее вещи, я почувствую себя менее…
– Одиноким?
Он повернулся и взглянул на Брукса.
– Возможно.
– Как ты думаешь… – начал было Грэхем, но осекся; поколебавшись мгновение, продолжил:
– Удастся ли нам найти среди ее бумаг что-нибудь про отца?
Подобные мысли приходили в голову Карсону, но он не позволял себе высказать их вслух.
– Мама не хотела, чтобы мы его искали.
– У мамы больше нет права голоса, – возразил Брукс. – Наш отец может быть отъявленным мерзавцем, каковым она его всегда считала. Но кроме него у нас могут быть братья или сестры, кузены, бабушка, дедушка, которых стоит искать. Вы разве не хотите знать, откуда мы родом? Мы узнаем свою родословную. Да, мама не хотела, чтобы мы узнали правду, но теперь, когда ее не стало, не думаю, что она бы обрадовалась, поняв, что мы остались одни на белом свете.
– Мы можем хотя бы попытаться, – добавил Грэхем. – Если мы что-то обнаружим, прекрасно. Если нет, скажем, что мы, по крайней мере, попытались. Это может стать глупым шагом, о котором мы пожалеем, но мы сами сделаем этот шаг, так ведь?