Ноэль собрала вещи МакКилла, пытаясь убрать любое напоминание о нем. Хороший план. Вот только его образ был выжжен в ее голове независимо от окружающей обстановки.
Ава закрыла глаза, сдерживая слезы.
Матрас с одной стороны прогнулся.
— Ты выглядишь ужасно, — тихо сказала Ноэль.
— Ну и ладно.
— У Хеллины все хорошо. Она спит на диване, набив живот моей кровью.
— Хорошо.
— Ладно, как на счет такого. — Ноэль легла на кровать, повернулась и обняла ее за талию. — Я собираюсь сделать тебе одолжение и освободить от обещания пойти на коктейльную вечеринку матери.
— Спасибо, — поблагодарила она, и это большее, на что Ава была способна. Она не чувствовала себя такой одинокой и брошенной — неважно, исчез МакКилл по собственному желанию или нет — даже после ухода отца.
Пока она стояла, прислонившись в тому зданию, а ноги невыносимо болели, и сердце ныло, то позвонила Мии и спросила, можно ли проследить за МакКиллом или другими. Босс однозначно ответила «нет». Они исчезли, словно их и не было.
Однако ей было не все равно, потому что болезнь, которую все боялись, исчезла одним махом. А.У.Ч. провели тесты над Джонни после его возвращения и обнаружили, что кровь МакКилла его излечила.
Когда он понял, что не сможет дозвониться до нее, Джонни попытался навестить ее несколько раз, но Ноэль не пустила его в квартиру. МакКилл избил бы его до полусмерти за то, что тот осмелился посягнуть на его девушку. Если бы был здесь.
Великолепно. Опять слезы.
— МакКилл без ума от тебя, — продолжила Ноэль мягким тоном. — Он вернется. Однажды.
— Я не хочу о нем говорить. Я не могу о нем говорить.
— Ладно, ладно. Я сделаю милость и сменю тему разговора. — Мягкие пальцы коснулись ее волос. — Знаешь, что. Я утром была в штабе А.У.Ч. и встретила Далласа и Гектора Дина. Оба смотрели на меня как на индейку в День Благодарения.
— Тебе следовало к этому привыкнуть. — Слова прозвучало глухо из-за забитого носа. — Все мужчины так не тебя смотрят.
— Да, но, похоже, они были готовы меня убить. Словно я была индейкой к столу на День Благодарения, у которой еще не сломана шея и не ощипаны перья.
Ава хлюпнула носом.
— Зачем им тебя убивать? Теперь ты одна из них.
— Это самое безумное во всей ситуации.
— Может быть, ты их неправильно поняла. Может быть, они смотрели на тебя, но думали о ком-то другом.
Последовала пауза. А затем:
— Возможно. Поэтому давай вернемся к МакКиллу. — Милосердие Ноэль длилось недолго. — Он не сможет существовать без твоей крови. Поэтому, как я и говорила, он вернется.
— Брайд сказала, что вампиры могут выпить зелье, которое уничтожит потребность в крови их пары. Как только они его принимают, то снова могут пить из кого угодно. И поэтому они никогда не должны… встречаться со своей бывшей парой вновь.
Часть ее боялась такого развития событий. Боялась, что МакКилл принял зелье. Часть ее надеялась на это. Потому что прошло уже три дня, и он скоро ослабнет. Где бы он ни был, с кем бы он ни был, ему нужны силы, чтобы себя обезопасить.
Она бы предпочла жить без него, но знать, что он жив и силен, чем наслаждаться понимаем, что МакКилл никогда не сможет пить из другого.
— Прости, Ноэль, но сейчас из меня ужасная компания. Может, тебе лучше уйти?
И вновь пауза. Затем вздох.
— Конечно, куколка, но я вернусь.
Раздались шаги, за ним последовало скольжение входной двери. Рыдания истощили еще, и Ава погрузилась в беспокойный сон, позволяя темноте опуститься и немного ее утешить. Без МакКилла она постоянно ворочалась, не в силах полностью расслабиться. Прошло несколько часов, и она ошеломленно подумала, что должна хотеть есть, но нет. Ее желудок возненавидел даже мысль о еде.
Хеллина залаяла в гостиной, затем зарычала, а потом радостно заскулила. Ава не встала с кровати.
— Ава!
Она, должно быть, еще спит, депрессия и боль в сердце отправили ее в страну безумия. Но разве это важно? Ей нравилась это сновидение. Это был голос МакКилла, такой же жесткий и бескомпромиссный, каким она его помнила и любила.
— Ава! Где ты?
Разум подкинет ей и его образ?
— МакКилл, — позвала она слабо. — Я здесь.
— Ава!
Сапоги застучали по полу, а затем вампир вошел в ее спальню. Он включил свет, увидел ее на кровати, и его выражение лица омрачилось беспокойством.
— Что с тобой случилось?
Тогда она подумала, что это не могло быть сном. Он тяжело дышал, был бледен и не уверен, но Ава могла ощутить его неповторимый аромат. МакКилл выглядел так же, как при первой встрече. Без рубашки, с ожерельем из костей на шее.