Маримар чувствовала бремя своей семьи. Боль у основания горла:
– Пора уходить.
– Смотрите! – указала Рианнон.
Скользкое существо длиной около фута, с телом человекоподобной рептилии и головой крокодила, выползло на пирс. Оно вцепилось когтями в верхушку столба, чтобы оказаться на уровне их глаз.
– Потомки Божественной Орхидеи, – хриплым голосом произнесло рептилоидное существо.
– Речное чудище… гм… друг Орхидеи? – спросил Рей.
Рианнон взяла его на руки. Он оказался меньше, чем они ожидали. Неужели он был тем самым существом, которое боролось со взрослыми мужчинами и заключило договор с их бабушкой?
– Речное чудище, – рыкнуло оно. – Давненько никто не звал меня по имени.
– Ты такой милый, – засмеялась Рианнон в своей обычной манере. – Mamá Орхидея говорила, что ты был длиной фута три.
Возмущенное существо, извиваясь, взобралось на плечо Рианнон, словно сомнительный Говорящий Сверчок.
– Мой дух становится меньше по мере того, как меня забывают.
Маримар откинула назад влажные волосы и вытерла с глаз капли дождя.
– Орхидея тебя вспоминала. Она рассказывала сказки о тебе.
– Незаконнорожденная Дочь Волн, моя подруга.
– Прошу прощения, но я должен спросить, – осторожно начал Рей. – Вы случайно не приходитесь нам дедушкой?
Речное чудище вцепилось в руку Рея, схватило острыми зубами лепесток розы и проглотило его.
– Нет.
Поморщившись, Рей потер пострадавшее место.
– Последние два дня были очень необычными. Мне просто нужно было убедиться.
Когда Рианнон засмеялась, Маримар ущипнула себя за переносицу:
– Мама Орхидеи сказала нам, что ты был здесь ее единственным настоящим другом. За нами гонится человек… существо. Нам нужно знать, обращалась ли когда-нибудь Орхидея к тебе за помощью. Мы должны остановить его, прежде чем он опять придет за нами.
Маленький дух крокодила причмокнул языком, как бы смакуя лепесток розы. Встряхнувшись, речное чудище оживилось и соскочило с плеча Рианнон, увеличившись в длину и ширину дюймов на шесть.
– Так-то лучше, – фыркнул он. Блестящие желтые глаза впились в молодых Монтойя, как будто впервые рассмотрели их, и существо отчетливо произнесло:
– После нашего договора я никогда не видел Орхидею. Мне очень не хватает ее на этом берегу.
– Ты видел все, что веками проходило через эти воды, – сказала Маримар. – И все же ты ответил на просьбу Орхидеи. Теперь сюда пришли мы. Заключи сделку с нами.
Речное чудище усмехнулось.
– Такая же настырная, как она… Мои силы иссякли, но, возможно, у меня есть кое-что, что вам поможет. Одна заколдованная вещь, оставшаяся от нашей сделки. С ее помощью можно поймать сотню рыб или одного человека. А освободить того, кто в нее попался, могут только я или Орхидея, потому что, дав клятву, мы заколдовали эту вещь.
– Что это? – спросила Маримар.
Существо сунуло лапу в широкую пасть и вытащило мерцающую нить.
«Не нить, а сеть», – подумала Маримар. Та самая сеть, которой пользовалась ее бабушка десятилетия назад, когда была не больше Рианнон.
– Возьмите ее.
Речное чудище отползло назад на четвереньках, удлиняясь и начиная походить не столько на легендарного зверя, сколько на крокодила; как будто с утратой магической силы менялся его облик.
Маримар подняла совершенно целую сеть. Клятва Орхидеи мерцала золотом в нитях, ибо что на свете сильнее слов?
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Мы не знаем твоего имени, – сказала Рианнон.
– Никто и не спрашивает. Иногда я сам его забываю. – Он закашлялся, как будто ему было трудно говорить. – Меня зовут Килка.
– Я передам Орхидее, что ты здоров, Килка, – заверила его Рианнон. – И что ты нам помог.
Килка вошел в реку, затем остановился.
– Знаете, я не единственный, кто помнит Орхидею. Иногда я слышу, как кто-то зовет ее по имени.
Рей выпрямился. Он тоже слышал этот зов, когда болезнь Татинелли взяла над ней верх. Все произошло так быстро, что он не успел это осознать.
– Откуда он доносится?
– С холма Санта-Ана. Я слышу его раз в месяц, в полнолуние.
Затем Килка, речное чудище, исчез.
30. «Феерия» в феерическом огне
С тех пор, как «Феерия Лондоньо» вернулась в Гуаякиль, жизнь Орхидеи резко изменилась. Но она успела подготовиться. Шатры стали еще больше, а цирковые номера еще удивительнее. Боливар своим энтузиазмом вовлек в подготовку роскошного представления всех. Агустина плела нити судьбы. Дети с хрустом грызли молочными зубами ярко-красные яблоки в карамели. Женщины с крыльями за плечами шли по натянутым над ареной канатам, и все поголовно казались ангелами. Орхидея выступала в своем платье, распускавшемся, словно живой цветок, и еще как русалка, плывущая по морю. Танцоры, жонглеры и шпагоглотатели. Девушки-Волчицы, Мальчики-Тюлени и дикие звери. И наконец Лазаро, Живая Звезда. А в центре представления – маэстро манежа, провидец Боливар Лондоньо III. Орхидея так долго готовилась к этому дню, что, когда он наконец настал, не могла унять дрожь во всем теле. Надо было взять себя в руки, иначе план не сработает. Она предусмотрела все. Время выступления Боливара, время, когда он принимает ванну после представления, а затем отправляется играть в карты. Сразу же после ухода он вернется, чтобы поцеловать спящего Педрито. Ее сумка была собрана и спрятана под кровать. Она отнесет Педрито в палатку, где располагался склад. Там ее будет ждать Лазаро, она освободит его, заберет свою частицу силы и будет свободна. Она подготовилась почти ко всему, даже обошла цирк вокруг и молча с ним попрощалась. Но когда Орхидея возвращалась в свой шатер, к ней подошла женщина, которую она никак не ожидала встретить. Ее мать.