Ананда неслышно вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Однако все ее внимание было приковано к Микелю. Его беспокойный взгляд, как всегда, блуждал по залу в бесконечных и безрезультатных поисках чего-то, известного лишь ему одному. Худые пальцы дергали рукава черного бархатного камзола, как будто он хотел оторвать их.
Разум его по-прежнему в оковах. Сознает ли он это? Пытался ли когда-нибудь освободиться?
- Так как же, дочь моя? - голос императрицы оборвал мысли Ананды.
Она склонила голову:
- Сакра был заколдован и ранен. Он явился ко мне за помощью.
Медеан откинулась в кресле, глядя на Ананду сквозь прищуренные веки. Ананда заметила, что повязок, которые Медеан в последнее время носила на руках, уже нет. Но по тому, с какой осторожностью императрица опускала ладони на колени, ясно было, что они все еще болят.
- Он нарушил приказ об изгнании.
На этот раз Ананда не стала опускать глаз.
- Я прошу вас простить его, матушка императрица. Из-за заклятья разум не принадлежал ему в этот момент, - холодно произнесла Ананда, надеясь, что императрица почувствует сталь в ее голосе. - Мы ведь с вами прекрасно понимаем, что значит такое состояние.
И Ананда выразительно глянула на Микеля, ерзавшего в своем кресле. Пальцы его были так же беспокойны, как глаза. "Пусть все видят, что я имею в виду". Думая об этом, Ананда в то же самое время надеялась, что Беюль уже послала гонца в Спараватан - кого-нибудь на крепкой лошади и в теплых сапогах. Потому что скоро пойдет снег, даже она это чувствовала...
- И вы хотите сказать, что ничего не знали о его намерении вернуться?
По лицу императрицы невозможно было прочесть ее истинные мысли. Слишком много всего крылось под застывшей маской доброжелательности, к тому же Медеан сидела чересчур далеко.
Но не успела Ананда открыть рот для ответа, как с кресла поднялся Микель. Взгляд императора по-прежнему бесцельно блуждал из стороны в сторону. Повинуясь маниакальному стремлению, он начал спускаться с возвышения, выставив перед собой руки. Сердце Ананды мучительно сжалось.
- Сын мой, - отрывисто произнесла императрица, - вернись на свое место.
Но Микель, спотыкаясь, уже спускался с последней ступеньки.
- Где-то... - пробормотал он. - Я слышу тебя. Слышу...
- Микель! - Императрица встала.
Лорды все как один тоже вскочили на ноги, с комичным усердием пытаясь соблюсти этикет и в то же время сделать вид, что ничего особенного не происходит.
И только Ананда неподвижно застыла в своем кресле, глядя на то как Микель неуверенными шагами бредет к ней.
- Костид, помоги своему императору вернуться на место. - Судя по разъяренному взгляду императрицы, она готова была убить Ананду прямо сейчас, не сходя с места. Если бы посмела. Лорды по-прежнему изучали носки своих сапог.
Однако Микель очутился перед Анандой раньше, чем подоспели слуги, и на короткий миг безумное мельтешение его зрачков остановилось.
- Найди меня, - прошептал он. - Найди меня, Ана.
На плечо Микеля легла чья-то рука, и Ананда с изумлением обнаружила, что это Хранитель Бакхар.
- Сюда, Ваше Императорское Величество, - сказал он, легонько подталкивая Микеля к слугам. - Ваша супруга подождет.
- Ана ждет, - отозвался Микель, и сердце Ананды снова пронзила невыносимая боль.
Затем Микеля окружили Костид и его дружки. Ананда мысленно кричала от боли и горя, когда они вели его обратно к матери, а потом надавливали ему на плечи, пока он не упал в кресло. Бакхар бросил на Ананду взгляд, в котором была толика сочувствия, но она на него не смотрела. Глаза Микеля снова начали свое бессмысленное движение туда-сюда, а пальцы опять вцепились в ткань камзола. Но теперь его слуги, а вернее, тюремщики, сгрудились вокруг него плотной стеной. Ананда оцепенела от негодования и изумления. "Найди меня, Ана". Он произнес ее имя! "Ана ждет". Он ее узнал! На один короткий миг, но все же узнал.
И ничего нельзя сделать! Приходится сидеть на своем месте, с такой же вежливой и официозной миной, как у лордов-советников. Нет, ее положение даже хуже.
Императрица снова села в кресло и замерла, прямая как палка. Лорды тоже расселись по своим местам - ну точь-в-точь нашалившие детишки, со страхом гадающие, какое же наказание их ждет.
- Я задала вам вопрос, дочь моя, - продолжила допрос императрица, и Ананде почудилось, что голос Медеан едва заметно дрогнул. Вы знали, что Сакра собирается нарушить приказ об изгнании?
Ананде наконец удалось отвести взгляд от Микеля, вновь неуклюжего и потерянного, и сосредоточиться на императрице.
- Я ничего не знала. - Ананда вскинула голову. - А вы?
Старческие черты исказились от гнева, и Ананда поняла, что задела императрицу за живое.
- Откуда мне знать о делах ваших слуг?
- Должна признаться, мне тоже о них неизвестно, - весело сказала Ананда и смущенно развела руками. - Я больше не нужна матушке императрице?
О, Святые Матери, как не хочется уходить! Сейчас бы сгрести Микеля в охапку и потащить его к Сакре... Но нет, нельзя. Не сейчас. Не здесь. И хотя Ананда всей душой желала быть рядом с мужем - а вдруг он узнает ее снова? она в то же время понимала, что если задержится здесь надолго, силы могут ей изменить.
- Одну минуту, дочь моя.
Ананда уже знала, что сейчас будет. Императрица не станет рассказывать о том, что за недуг постиг лорд-мастера Уло. Она будет говорить намеками и экивоками, чтобы выяснить, как Ананда сделала это. Ананда, в свою очередь, будет отвечать общими фразами и прощупывать почву. Позже лорды-советники расскажут обо всем по-своему, и война слухов продолжится. Ананда внутренне собралась и приготовилась к очередному сражению.
- Лорд-мастер Уло внезапно скончался сегодня утром.
У Ананды упало сердце.
- Скончался? - слово застряло у нее в горле. - Но почему?..
- Этой ночью он лишился зрения и слуха. Утром послали за врачом, но, видимо, не выдержало сердце. - Медеан опустила голову с притворной скорбью.
Члены Совета, разумеется, уже слышали новость, однако все как один приложились губами к костяшкам пальцев на правой руке. "Марионетки, - с ненавистью подумала Ананда, вцепившись в подлокотник похолодевшими пальцами. - Они все просто марионетки. Я перерезала лишь одну ниточку. И что толку?"