Дополнительный стимул осваивать школу иллюзий, потому что даже на Перекрестке я показаться не решусь. Слишком привлекаю внимание.
Мы с Хреметом долго обсуждали, исполнен ли нами долг до конца или следует продолжить уничтожение секты. Парочка магистров убита, но остальные Леро живы и, возможно, продолжают свою деятельность, в том числе в других странах. В то же время, проклятье с них снято и теперь люди не имеют препятствий, чтобы взяться за расследование всерьёз. Учитывая накопившееся количество претензий с разных сторон, вряд ли Леро удастся долго скрываться. Я подумывал послать письмо Каммингу с уведомлением о выполненной работе и приложить счет за услуги, но потом решил — нафиг. Ближайшие год-полтора постараюсь сидеть тихо и не напоминать о себе.
В конце концов призрак согласился подождать и посмотреть, справятся ли смертные самостоятельно. Министерство Чародейных Дел теперь о секте знает, проколы грани оно больше игнорировать не сможет, так как дело перестало быть исключительной прерогативой Черной Воды. Им придётся вмешаться.
На следующий день вестник принёс послание Годивы. Она, похоже, начала писать его ещё до моего фееричного выступления (или провала) и дописывала после получения письма от меня. Если вкратце — на школе прорыв не отразился. Боевых действий маги не заметили вовсе, последующее явление Клинка Проклятых ощутили только некоторые сильные чародеи из числа преподавательского состава и жителей Рейских холмов. Но так как дух пребывал в реальном мире недолго и видимых последствий его действия не несли, вернее, с расстояния они были не видны, испугаться народ не успел. Небольшие сложности возникли в самом Туманном Лесу, кое-где пространство треснуло и с Изнанки просочилась живность. В принципе, тоже ничего страшного — такое происходит постоянно, только в меньших масштабах. Ректору Олдоакс и его помощникам прибавилось работенки.
Может, бутылку им послать в качестве извинений? Да нет, тут бутылкой не обойдёшься. Когда навещу Олдоакс, извинюсь за доставленные неудобства.
Словом, неделя прошла спокойно. Я спал вволю, ел, гулял с липнущей ко мне сестрой и считал, что нахожусь в отпуске. В определенном смысле, так оно и было. А потом счастливое беззаботное время закончилось и начались суровые будни.
Всё та же «Таймс» опубликовала интервью с заместителем начальника розыскного отдела Министерства Чародейных Дел. Следствие объявили законченным, возложив вину на хозяев поместья. По словам ищейки, те экспериментировали с гранью, применяли запретные практики и в результате не справились с разбуженными по собственной неосторожности силами. Ни «Высшая Истина», ни Черная Вода в интервью не упоминались, что меня более чем устроило.
Слухи, разумеется, ходили, об участии нашего Дома знали или как минимум подозревали многие волшебники. Однако в публичное поле ничего не просочилось. Единственным исключением стала невнятная заметка в «Вестнике правды», желтушной газетенке, специализирующейся на подаче жареных фактов. Тираж у неё мизерный, прямо они меня не упоминали, тем не менее я выписал фамилии журналиста и редактора. Навещу их позднее.
Как ни странно, письмо с просьбой о «прояснении деликатных моментов» от следователей не пришло. Обычно, если у официальных человеческих структур есть вопросы к представителю Священного Дома, устраивается встреча на нейтральной территории, где в вежливой форме у нас выспрашивают всё непонятное. Сейчас то ли вопросов нет, то ли считают момент неподходящим для общения, то ли с психом связываться не желают. Или вмешался лорд Калм, дав необходимые объяснения. Не знаю, как трактовать.
Далее, внезапно я стал чрезвычайно популярен. Большинство Священных Домов прислали именные приглашения на торжества или предлагали встретиться под благовидными предлогами. Ответы писал лично, что-то вроде «благодарю за оказанную честь, но в связи со слабым здоровьем вынужден отказать, так как в ближайшее время лишен возможности покинуть поместье. Тем не менее, как только состояние позволит, обязательно пообщаемся, мамой клянусь». Не цитата, разумеется, просто смысл таков.
Причем обещание искренне собирался исполнить. Пора, пора наводить контакты с другими Домами. Текущих — мало, хотелось бы иметь знакомства в каждом Священном Доме на островах, желательно настроенных к нам хотя бы нейтрально. На практике не получится, с Кровавой Яростью и её союзниками полноценный мир невозможен, но с остальными можно попробовать установить нормальные отношения.
Нежданно прорезался Боччони. Я бы предпочел Санрайзера, но тот молчал. Понимаю его — за последние дни у лорда появилось много материала для размышлений. Зато актер, внезапно ставший моим миньоном, основательно взялся за дело и предоставил список из пяти возможных кандидатур на роль Хреметова репетитора по математике. Причем каждому дал развернутую характеристику на основе личных наблюдений. Мне настолько стало интересно узнать, как ему удалось, что я послал Боччони один из парных переговорных амулетов с инструкцией использования.
— Надо же, — задумчиво прошептало изображение актера, глядя из зеркала. — Не думал, что когда-нибудь доведется воспользоваться.
— Почему? Они не такие уж и дорогие.
— Дешево стоят модели, предназначенные для магов, мистер Блэкуотер, — вздохнул Боччони. — Или пригодные для коротких расстояний, в пределах десятка миль. Те, которые могут позволить слабосилки вроде меня, в лучшем случае передают звук или цена у них соответствующая. Качество в любом случае оставляет желать лучшего, лицо собеседника расплывается, часто требуется настройщик. Нельзя взять и в оговоренное время просто повесить амулет на зеркало, чтобы начать общаться, такие амулеты могут позволить себе только очень богатые люди, сэр.
— Не думаю, что вы осознаёте реальную ценность этой вещицы, Боччони, — хмыкнул я. — У неё есть масса дополнительных возможностей. Например, наш разговор очень сложно подслушать, причем речь не только о перехвате. Если бы в вашей комнате находился посторонний, ваш и мой голоса был бы ему не слышимы.
А ещё через переговорную пару можно посылать не звук, а ментальную волну, обходясь без риска пробудить Изнанку. Кстати, позже обязательно попробую выяснить, вызовет ли звук моего голоса, посланный через амулет, колебания грани. Плюс я слегка подкорректировал внешность, так что не свечу антрацитовыми глазками. Потом, конечно, покажусь во всей, так сказать, красе, но сейчас рано.
— Похоже, в службе вам есть и свои положительные стороны, мистер Блэкуотер, — сделал вывод актер.
— Именно, Боччони. А теперь соберитесь и расскажите, где вы нашли кандидатов.
— Особых сложностей не возникло, мистер Блэкуотер, — пожал плечами Боччони. — Даже врать почти не пришлось. Я сказал коллегам, что меня исцелил эксцентричный колдун-старикашка в обмен на службу, и теперь я должен найти ему помощника для расчетов. Мне сразу дали десяток адресов, позднее добавили ещё. Осталось обойти каждого и выбрать тех, у кого нервы покрепче.
— Вы уверены в их уровне знаний?
— Хотя отзывы о них хорошие, сэр, для надежности имеет смысл проверить. Быть может, ваш дед даст какую-нибудь задачу в качестве теста?
— Так и сделаем. Я спрошу его.
Мы ещё немного поговорили и распрощались к обоюдному удовольствию. Надо же, удивил Боччони. И месяца не прошло, а уже есть предварительный результат. Может, это приобретение окажется не таким бесполезным, как я ожидал.
Лишнее напоминание о том, что нужна свита. Большая и разноплановая.
Глава 18, она же Эпилог
Медитации неподвижные и в движении, дыхательные упражнения, сваренные Фебой зелья по уникальным рецептам, точно выверенные дозы энергии жизни из источника милосердия — я восстанавливался быстрее, чем предполагал Синклер. Мы, носители старшей крови, твари крепкие. Если сразу не убили, выкарабкаемся.
Полноценно заниматься магией я пока что не мог, заново осваивал базу. На проверку заклинаний не замахивался. Представители Священных Домов в понятие «заклинание» вкладывают немного иное представление, чем волшебники людей, у нас оно более расплывчатое, что ли. Взять, к примеру, простой щит (он по-разному называется). Я могу выставить его в виде круга, стены, купола или полноценной сферы, и для меня все они будут оставаться одним заклинанием, только немного разными модификациями. Люди рассматривают их как совершенно самостоятельные заклятья и учат отдельно.