Лис как-то заметил: "Если бы не Макс, мы чувствовали бы себя королями".
- Если бы не Макс... - еле слышно произнёс Джек.
Солнце уже почти село, оставив небу пару только что вспыхнувших звёзд и ослепительной красоты закат. Где-то вдали слышался топот огромного стада - твари бороздили ущелья в поисках пищи.
- Если бы не Макс... - повторил Джек.
Он посмотрел на папку, лежавшую на коленях. Ту самую, в которой хранил заметки для будущей книги - так и не состоявшейся истории собственного приключения. Неужели, всё зря? Парень вздохнул, с грустью вспоминая, как всё начиналось. А ведь сколько было надежд, сколько позитива!
К сожалению, эта история мало походила на рассказы путешественников. Папка давила тяжестью неприятных воспоминаний, которые после смерти Макса потяжелеют в разы. Что ж, это было отличное время.
Джек безо всякого сожаления швырнул рукописи вниз, в тень глубокого ущелья. В это же самое мгновение солнце скрылось за горизонтом.
- Это привлечёт стадо, - раздался чей-то голос.
Джек резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял молодой парень - примерно того же возраста, что и он, крепко сложенный и одетый во всё чёрное. Его нельзя было не узнать - ведь именно благодаря нему Макс до сих пор оставался жив. Именно этот человек остановил дракона.
- Кто ты? - Джек медленно встал, дотронувшись до рукоятки меча.
- Можешь звать меня Ночным гонщиком, - парень кивнул в сторону обрыва. - Зря выбросил. Это привлечёт стадо.
Джек подавил желание обернуться.
- Зачем ты нас преследуешь? Кто ты такой?
- Я же сказал, я - Ночной гонщик. Под таким именем меня знают многие друзья, а вот теперь ещё и враги. К сожалению, я не могу сказать больше.
- Ты работаешь на силы зла! - Джек вытащил меч из ножен. - И не заговаривай мне зубы, гад, ведь я-то знаю твою истинную цель. Ты хочешь, чтобы в мире воцарился хаос! Я прав, да?
- Напротив, ты чертовски заблуждаешься.
Джек взмахнул мечом, заставив Ночного гонщика отступить.
- Это ведь из-за тебя умер Макс! Ты заодно с теми драконами. И роботами. Они тоже хотят, чтобы вся земля покрылась лавой и пеплом! Да? Чего молчишь, Вуру мне всё про тебя рассказал!
Охотник устало улыбнулся и тоже обнажил саблю:
- Разве ты до сих пор веришь Вуру? А тебе не кажется, что его россказни - пустая болтовня? Ну хоть иногда?
"Говорит, как Макс или Лис" - подумалось Джеку. Вслух он ответил:
- Ты хочешь запудрить мне мозги! Хочешь, чтобы я бросил всё и прекратил сражаться. Так знай, я никогда этого не сделаю. Особенно по просьбе таких неудачников, как ты!
И Джек атаковал незнакомца так, как учил его дядя.
- По-моему, солнце уже село, - Нуара встала и сонно потянулась. - А Джек обещал вернуться сразу после заката. Сегодня его очередь дежурить.
- Ты ужасно выглядишь, иди-ка в дом, - Лис тоже поднялся, - я один подожду.
Они стояли на крыльце заброшенной дачи, вдыхая вечернюю прохладу и наблюдая, как на летнем небе вспыхивают звёзды - одна за другой. Слышалось осторожное щебетание птиц и глушившее его пение ночных насекомых. Где-то вдали шумело стадо.
- Ну уж нет.
- Ты не спала целые сутки!
- Обычное дело, - Нуара мотнула головой, прогоняя усталость. - Но если он не явится в ближайшие пять минут, искать его пойдёшь ты.
Послышался звон металла. Очень далеко, но сомнений быть не могло - кто-то дрался на мечах. Через пару секунд звук повторился.
- Джек! - Нуара сразу же забыла, что давно не спала.
- Идём, это там.
- А как же Макс?
Лис на мгновение замешкался. Что, если это отвлекающий манёвр? Ведь тогда они оставляют мальчишку на произвол судьбы.
- Я почувствую, если с ним что-то случится. Я ведь маг.
Нуара кивнула, и они помчались в сторону битвы. Сквозь кусты, колючие ветки, заросли какой-то травы - напрямик, потому что в обход получилось бы дольше. Темнело на глазах. Где ещё пять минут назад стоял лёгкий сумрак, теперь сгущалась тьма.
Звуки сражения приблизились. Лис раздвинул последние загораживающие путь ветви, и они выбежали к обрыву.
- Смотри! - Нуара дёрнула его за рукав.
Маг увидел Джека, и у него похолодело сердце. В руке инстинктивно вспыхнул фаербол.
- Напрасно тратишь силы, - сказал Ночной гонщик. - Остановись, я не причиню тебе вреда.
- Ага, как же.
- Я проделал такой путь не чтобы убить тебя!