Джек попытался отползти назад, но тут же замер. Ночной гонщик стоял рядом и держал саблю вплотную к его шее. Одно маленькое движение, и бывшему кузнецу конец.
- Прекрати дёргаться и выслушай меня. Я не причиню тебе зла. В мире и без того достаточно боли, ты не обязан погибать из-за собственной глупости.
- С тобой расквитаются. Не я, так другие. Вуру покажет вам всем - и тебе, и твоему тёмному хозяину - он покажет, что такое сила. Он всех вас на клочки порвёт!
Ночной гонщик лишь покачал головой:
- Я скажу тебе правду о Вуру. Хоть ты и не хочешь слушать, я всё равно скажу. Никакой он не спаситель человечества, он просто наглый мерзкий тип, обманувший ни одну сотню честных людей. Ты думаешь, он послал вас за тем артефактом, чтобы спасти мир? Да ни черта подобного! Этот артефакт настолько могущественен, что может разрушить целую вселенную. С его помощью Вуру надеется завоевать мир, поработить человечество, а ты - именно ты, а не я - ему в этом помогаешь. Так получается что ты приспешник зла. Ты и твои ни о чём не сведущие друзья.
- Неправда!
- Ты мне не веришь. Но настанет день, когда будет слишком поздно. Пойми, Вуру не остановится ни перед чем, чтобы воплотить в жизнь своё чёрное дело. И только ты - ты и Макс можете остановить его.
- Макс мёртв! - проорал Джек, чувствуя комок в горле. - Мёртв, и с этим уже ничего не поделать!
Ночной гонщик слабо улыбнулся:
- Он не умрёт.
Секунду они сверлили друг друга взглядами. Потом охотник сказал:
- Есть только один способ победить Вуру. Сначала вы должны...
Мимо что-то просвистело. Что-то светящееся, огненно-красное и чертовски горячее. Фаербол!
Джек попытался обернуться, чтобы разглядеть стоявших на обрыве друзей. В этот момент второй огненный шар ударился в Ночного гонщика.
- Напрасно стараетесь, - вздохнул охотник. - Что ж, наш разговор прервали, но мы ещё встретимся. Помни, что я говорил тебе, Джек. Помни!
Он свистнул, и из-за беспорядочно растущих скал на соседнем острове высунулась драконья башка. Чёрная шипастая морда, с острыми клыками и глазами янтарно-жёлтого цвета. Джек моментально узнал её - именно эта крылатая тварь напала на них в Чёрном замке и едва не убила Макса.
В следующую секунду Ночного гонщика поразил ещё один фаербол - на этот раз мощнее и ярче. И опять телу охотника ничего не стало. Огненный шар разлетелся на брызги, будто пакет с водой, а предполагаемая цель всё так же прочно стояла на ногах.
Несколько брызг попали на Джека, и он загорелся. Потушить пламя не удавалось, одежда пылала, словно пропитанная нефтью. Парень увидел над собой дракона. Тот завис прямо над головой, протягивая лапы Ночному гонщику. Мимо пролетали энергетические сгустки - струи холода, удары воздуха, стрелы сгущенного пространства и тому подобное - фаерболы не действовали, и Лис пробовал всё подряд. Некоторые заклинания попадали в цель, но ни дракон, ни охотник их словно не замечали.
Всё это промелькнуло перед глазами Джека за считанные секунды, пока он пытался сбить пламя. Оно жгло всё больнее - с каждым мгновением, с каждым ударом сердца - и уже скоро он понял, что долго так не протянет. Джека охватила паника. Он уже не мог совладеть с собственным телом, и то двигалось само по себе. Как угодно, лишь бы сбить эту жгучую боль...
В полуметре ударилась струя холода, и стало немного легче. Но было уже поздно - Джек потерял опору, и вдруг неожиданно понял, что падает. Его развернуло лицом вниз, чтобы парень мог увидеть место своей смерти.
Им было утонувшее в вечерней тени ущелье. И где-то совсем близко шумело стадо.
- Ты уверен, что это сработает? - прошептала Нуара. - Ты не попадёшь в Джека?
- Если не будет дёргаться, не попаду, - Лис перекинул шар в другую руку, а потом вернул обратно. - Вначале предупредительный залп.
Он швырнул фаербол таким образом, чтобы тот пролетел в нескольких метрах от человека в чёрном. Тут же зажёг следующий, прицелился. Второй удар пришёлся врагу прямо в грудь, обычный человек от такого сразу загорается и падает. Но соперник даже не шелохнулся.
Лис услышал свист, а в следующую секунду заметил вылезающего из-за скал на соседнем острове дракона.
- Отвлеки их, я вытащу Джека.
- Нуара!
Девушка прыгнула вперёд, прямо в воздухе оборачиваясь пантерой. Лис бросился следом, швырнув в чёрного человека ещё один фаербол, на этот раз мощнее. И немного прогадал с консистенцией вещества. Попав в цель, огненный шар разлетелся на тысячи брызг, напоминавших, как сказал бы Макс, ракетное топливо. Джек загорелся.