Старый маг сконцентрировал энергию - только сейчас Лис почувствовал, насколько тот силён. Ему вдруг стало не по себе. Вуру мог прикончить его, почти не напрягаясь - раз и всё. Воздух насколько пропитался магией, что казалось, ещё чуть-чуть, и её потоки материализуются, превратившись в вязкое желе.
Вуру трудился в поте лица. Лис никогда не видел ничего подобного - столь сложные структуры в Академии не проходили. Он сомневался, что даже судья способен на такое. От магии веяло силой, непомерной запутанностью, а главное, мертвечиной.
И неопытный юнец мог безошибочно определить - это чёрная магия.
- Почти готово, - сказал Вуру, наводя последние штрихи. - А теперь, проснись, сын. Ты снова с нами.
Джек открыл глаза.
- Я умер.
- Ты жив.
- Нет, я умер. Я сам это видел.
Он осторожно сел, посмотрел на ошалевших друзей, на Вуру, затем перевёл взгляд на собственные руки. В тёплом свете волшебного шара они казались бледными, как у мертвеца. Джек закрыл глаза. Потом открыл их и снова закрыл. Начал ощупывать тело: ноги, переломанные кости, ожоги, раны с запёкшейся кровью, живот, руки, шея...
- Я вижу с закрытыми глазами, - сказал он. - Вижу, но не чувствую. Ни рук, ни ног - ничего. Я умер.
Нуара попыталась улыбнуться, но у неё не вышло. По щекам девушки текли слёзы. Лис сидел рядом, не в силах поверить в происходящее.
- Ладно, пусть будет так, - согласился Вуру. - Но умер не ты - умерло твоё тело. Душа по-прежнему жива.
- Знаю. Я летал, пока не проснулся. И видел всех вас.
Старый маг кивнул:
- Сейчас я объясню, - и он рассказал Джеку, что тот стал кем-то вроде зомби, только с душой, которая, словно кукловод, управляет бездыханным телом-марионеткой. И что тот непременно должен выполнить свою миссию, чего бы это ни стоило. - Ты сам видел - силы зла сильны, как никогда. Ещё одно промедление, и даже твоего тела не останется. Тогда мир точно обречён.
Вуру посмотрел парню в глаза - те до сих пор были закрыты.
- Джек, вся надежда только на тебя. Не подведи нас, хорошо?
Во взгляде старого мага отражалась такая искренность, что не поверить ему было невозможно. Тем не менее, странный огонь внутри глаз выдавал преступника. Джек кивнул.
- Вот и отлично, - Вуру Ро Ли встал и отряхнул красный плащ. - Мне пора.
Маг как всегда уходил не вовремя.
- Постойте, - Лис тоже поднялся, - вы не могли бы помочь Максу? Он умирает, а у вас столько энергии, что её хватило бы на исцеление целого города. Я серьёзно!
Вуру замер на пороге и поглядел на бывшего студента, как на врага:
- Я не лечу драконью лихорадку. Единственный способ - сделать то же, что я сделал с Джеком. Но у меня не хватит сил на два таких фокуса за один вечер. Придётся подождать.
Маг развернулся и вышел в ночь.
- Ещё пару дней, и он будет "готов", - донёсся из темноты старческий голос. - Тогда я и вернусь.
Лис застыл с открытым ртом. Из Джека сделали ходячий труп, а теперь та же судьба постигнет и юного Макса. На что только способны маги, ради наживы! Лис не сомневался, что всё это - часть громадного плана Вуру Ро Ли. И старик делает всё возможное, чтобы его осуществить.
- Лис? Лис, с тобой всё в порядке?
- Да, Нуара.
- Тогда иди сюда. Он ушёл.
Парень сглотнул. Да, Вуру их покинул, но это не может продолжаться вечно. Рано или поздно он вернётся, и тогда Максу крышка. Даже втроём им не справиться с таким мощным некромантом.
- Хорошо, иду.
Макс
На следующее утро Лис, как обычно, жарил пойманную Нуарой птицу. На вид она была чуть больше чайки, а вкусом напоминала курицу. Маг насадил её на шампур из обструганной ветки и со всех сторон обрабатывал пламенем. Он подносил руку с огнём то к одному её боку, то к другому, пока птица не начала по-особому вкусно пахнуть.
Подошла Нуара.
- Держи, я насобирала яиц.
- Опять?
- Прекрати, это вполне нормальная еда.
Лис усилил пламя и улыбнулся.
- Как Джек?
- Он сказал, что не хочет. Говорит, что с тех пор, как стал ходячим трупом, совсем потерял чувство голода.
Маг кивнул. Он и сам это знал, просто хотел услышать мнение друга.
- Я всё думаю о том типе, - Лис имел в виду человека в чёрном, напавшего вчера на Джека. - Кто он такой? Откуда он и зачем преследует нас?
- Если Вуру прав...
- Да не прав он, - отмахнулся Лис. - Чушь это всё про спасение мира и великое предназначение. У него тоже какие-то цели, понять которые мы пока не в состоянии.